第４話
文字数 1,884文字
剣導水 弐
おまけ①【和樹の誕生】
「太一、また見に来たのか？」
「はい」
白衣を着た男が、バイタルチェックをしていると、太一が部屋に入ってきた。
手には仔犬を抱いていて、太一の腕の中が気持ち良いのか、まったく起きる気配がない。
「沢村さん」
「んー？」
沢村と呼ばれた男は、手にバインダーを持ち、何かを書き込んでいた。
「これは、誰ですか？」
「・・・誰、か」
ふと、太一に質問されると、沢村は手を止めて、まだ動かす予定の無いその身体を眺める。
「まだ名前決めてねぇな。太一決めるか？」
「名前を、決める？」
「ああ。なんでもいいぞ。けど一応男だからな。女の名前はつけるなよ？」
ほらこれ、と言って、赤ちゃんに名前をつけるときに参考にするような本を、太一に手渡した。
本を受け取った拍子に、片手が動いたためか、仔犬も起きてしまったが、あやせばまたすぐに寝てしまった。
「そこに座ってゆっくり考えろ。俺ちょっと出るからな。すぐ戻ってくるから」
「はい」
ドアが閉まったことを確認すると、太一は沢村が出してくれた椅子に座る。
仔犬を膝の上に置くと、両手で本を開く。
「・・・・・・」
言語に関しても、何冊もの辞書をインプットしているが、難しい。
そもそも、自分の名前が太一であるのは、確か博士の真一の孫の名前だったからだ。
この本を読んでいると、名前にも意味があるのだと、初めて知った。
太一は、ちらっと横たわっている身体を見る。
目は閉じているが、綺麗な黒髪は緑がかっていて、首には不思議なマークもついている。
パラパラとめくっていると、何やら知っている漢字を見つけた。
「和・・・」
確か、真一は“和”という感じが好きだった。
どうしてかと聞いたとき、産まれ育った国が、そのような雰囲気だったとか。
十分くらいで、沢村が帰ってきた。
「よう太一、決まったか？」
「これにします」
「どれどれ・・・ん？」
太一の指の先を追うと、“和”という文字のみだった。
「・・・太一、名前につかうなら、あと一文字なんかないか？」
「これだけだとダメですか」
「まあなんていうか、変だな」
「そうですか・・・」
うーん、と悩んでいると、沢村が、男が寝ている機械をいじりだした。
「じゃあ、これにします」
「んー？」
あちこちいじりながらも、沢村は太一が子供のように指さす場所を見る。
するとそこには、なぜか樹木の文字が。
「樹木か・・・」
「ダメですか？とても落ち着く場所です」
「悪かねぇけど、じゃあ、和樹ってことにするか」
「かずき？」
沢村は紙とペンを持つと、紙にさらさらと文字を書いて太一に見せた。
同時に、機械がぶぶぶ、と動き出すと、寝ていたその人物が目を開けた。
「おはよう」
沢村が声をかけるが、男は何も言わない。
口元にあてていた透明のマスクを外して、身体についているチューブはそのままに、上半身だけを起こす。
「こっちは太一だ。お前の名は和樹」
「・・・・・・」
「・・・・・・」
視線は太一に向いているのに、何も言わない和樹。
沢村は和樹の胸のあたりを触ったり、目を見たり背中の確認をしている。
「太一」
ようやく声に出して発した言葉は、太一の名だった。
「そ、太一。和樹の名付け親だからな。ちゃんと言う事聞くんだぞ」
じーっと太一を見ていた和樹は、ゆっくりと首を縦に動かした。
「よし。今日から第二段階に入るぞ。太一、和樹に研究所内を教えてやってくれ。終わったら三階の研究室Ｄに連れて来てくれ」
「わかりました」
沢村が去って行ったあと、太一は和樹を連れて色々見て回った。
一階から順に、ここはどういう施設だとか、あれは何だとか、誰だとか。
仔犬を抱かせてみると、とても興味深そうに観察していた。
最後に沢村に言われた通り、研究室へと連れて行く。
「ここです」
中に入っていくと、そこでは沢村と、数十人の研究者たちが何か準備をしていた。
「あ、ちょっとそこで待っててくれ」
待っている間、二人して黙っていた。
すると、和樹が太一に話かけてきた。
「俺は、なんだ？」
「・・・・・・それは、俺にもわかりません。けど」
自分が動きだしたときにも感じていたもの。
「きっと、必要とされているんです」
「・・・必要？」
「お待たせ。さ、和樹はこっち来て」
和樹が連れていかれるのを、太一は見ているしかなかった。
一度シャットダウンされた和樹は、それからなかなか目覚めなかった。
「和樹、起きるんだ」
―誰だ？
「君を自由にしてあげよう」
―自由？
「さあ、目を覚まして」
