これで役者は揃った（一）
文字数 2,280文字
３月２４日の木曜日。
落ち込んでいても明日は来る。仕事も来る。引き受けた分のチラシは片さなければならない。
足には履き慣れたランニングシューズ。自転車の後ろ籠には色とりどりのチラシ。肉離れを起こしたふくらはぎはまだ若干痛む。当分は筋肉の負担を減らす為に自転車配布で頑張らないと。
朝方まで降っていた雨のせいで、正午近い今でも雫が光るポストが幾つか有った。私はチラシを濡らさないように気をつけて、そっとポスト口に投函していった。
「カナエさん」
私が仕事を終えるタイミングで声が掛かった。誰が呼んだのかはすぐに判った。サイカナ探偵団のサイである。
「お疲れさま。そっちも仕事終わり？」
「ええ。二十分前に」
今日は才と約束をしていない。それなのに私は彼が目の前に現れる予感がしていた。これまでの才の行動パターンから、そろそろ接触してくるだろうなと読んでいた。
「行きましょうか」
才は行き先も告げずに歩き出した。私は拒否せず自転車をゆっくりこいで従った。何となく彼が向かう先も予測できた。これを以心伝心と呼ぶのだろうか。少しずつ才の助手になりつつある自分が怖かった。
案の定、才は木嶋友樹が殺害されたアパート前に私を伴った。正午の太陽が真上から照らしていたので、陰惨な事件が起きた建物にしては明るい印象を受けた。それとも事件続きで、私の感覚が麻痺しているのかもしれない。
「ここが、全ての始まりだったんだよね」
私はしみじみと言った。才と出会い、死体を発見して、平凡な日常を奪われた場所。
「事件の始まりはここじゃないですよ。美波さんのお父さんが、木嶋さんよりも前に襲われてますから」
「私達にとっては、という意味。木嶋さんの死を切っ掛けに、私達はマングローブに纏 わる事件に足を突っ込むことになったんだから」
「そうでしたね。マングローブを知ったのは木嶋さんの部屋でしたね。そこからゴッドに話が繋がったんだった」
シリアスな場面のはずなのに、マングローブやゴッドという単語を交えるせいで、自分達が凄く間抜けな会話をしている気分になる。
「……慎也さんのこと、何か聞いている？」
テレビでは事件のおさらいばかりで、新情報が報道されていなかったのだ。
「美波さんの話だと、慎也さんはまだ逮捕も拘留もされてないそうです。重要参考人という扱いのようですね」
「そっか……」
監視はされているだろうが、今はまだ慎也は自由行動ができているようだ。しかし……。
「警察は絶対、慎也さんを犯人だと思っているよね？」
「あの刑事の態度だとそうでしょうね」
「だよね……」
佐野刑事はともかく、堂島刑事は完全に慎也を犯人だと想定した上で、しつこく質問を繰り返していた。刑事が慎也の無実の訴えを聞いてくれる気がしなかった。
他の人はどう思っているのだろう？ 娘の聖良。後輩の海児。そして何よりも彼は。
「才くん、あなたは慎也さんが犯人だと思う？」
「判りません。俺には渚慎也という人物像が掴めていません」
きっぱり否定してほしかった私は、才の曖昧な返答を聞いてがっかりしてしまった。そんな私を見て才が苦言を呈した。
「カナエさん、不倫は駄目です。誰も幸せになりません」
「ほぇ!?」
思いもよらない言葉を投げられて、私の口から変な音が出た。教養有るエレガントなマダムなら一生発しない声だ。
「不倫!? 誰と誰が!?」
「慎也さんのことが好きなんじゃないんですか？」
「私が!?」
「あれ、違うんですか？」
私の全身からぶわっと大量の汗が噴き出した。更年期という訳ではない。
「いやいやいや、無いわ！ いや好きなのは好きだけれどさ」
「どっちですか」
「好きだけれど、違う！ そういう好きじゃないの！」
才にとんでもない誤解をされていた。
「アレだよ、アレ。中学や高校に入学したばかりの頃、よく知らないのにさ、上の学年の先輩に憧れたこととか無かった？」
「まぁ、一度くらいは」
「私の慎也さんに対する想いはそれと同じなの。本気で慎也さんとどうこうなりたいなんて考えていないよ。ただカッコイイってうっとりして、遠くからキャーキャー騒ぎたいだけ」
もう新婚時代のようなトキメキは無いけれど、それでも夫とは生涯を共にしたいと願っている。
「そうでしたか……」
才の目尻が垂れた。笑ったのだ。
「良かったです。カナエさんには、園長先生のようにはなってほしくないから」
「……………………」
そうだった。この子は、不倫の末に哀しい結末を選んだ恩師を見ているのだった。私の慎也へのミーハーな好意が、才のトラウマを刺激してしまったかもしれない。ごめんよ。
「慎也さん以外で、俺、怪しいと思っている人物が居ます」
「そう」
「でもその人には動機の面で……」
「ちょ、ちょっと待って！」
不倫の話題に動揺していて、才の重要な発言を右から左に聞き流してしまっていた。というか相手がボーっとしている時に重要な発言はすんな。
「怪しい人が居るの!? 慎也さん以外で!?」
「ええ。ただしその人が犯人だとしても動機が不明です。木嶋さんと坂上さんを殺しても、その人が得をするとは思えないんですよね」
「だ、誰なの!?」
「ん－……。犯人だと確定していないのに名前を出すのはちょっと。その人の名誉に関わりますから」
何を急に常識人ぶっているんじゃい。荒神美奈子やゴッド☆俊のことは散々こき下ろしてきたくせに。
才は成長しているのだろう。憶測で人を判断してはいけないと彼なりに慎重になっているのだ。それはとても良い心がけである。でも今は常識をかなぐり捨てて、思いついたその人の名前を言いなさい。
落ち込んでいても明日は来る。仕事も来る。引き受けた分のチラシは片さなければならない。
足には履き慣れたランニングシューズ。自転車の後ろ籠には色とりどりのチラシ。肉離れを起こしたふくらはぎはまだ若干痛む。当分は筋肉の負担を減らす為に自転車配布で頑張らないと。
朝方まで降っていた雨のせいで、正午近い今でも雫が光るポストが幾つか有った。私はチラシを濡らさないように気をつけて、そっとポスト口に投函していった。
「カナエさん」
私が仕事を終えるタイミングで声が掛かった。誰が呼んだのかはすぐに判った。サイカナ探偵団のサイである。
「お疲れさま。そっちも仕事終わり？」
「ええ。二十分前に」
今日は才と約束をしていない。それなのに私は彼が目の前に現れる予感がしていた。これまでの才の行動パターンから、そろそろ接触してくるだろうなと読んでいた。
「行きましょうか」
才は行き先も告げずに歩き出した。私は拒否せず自転車をゆっくりこいで従った。何となく彼が向かう先も予測できた。これを以心伝心と呼ぶのだろうか。少しずつ才の助手になりつつある自分が怖かった。
案の定、才は木嶋友樹が殺害されたアパート前に私を伴った。正午の太陽が真上から照らしていたので、陰惨な事件が起きた建物にしては明るい印象を受けた。それとも事件続きで、私の感覚が麻痺しているのかもしれない。
「ここが、全ての始まりだったんだよね」
私はしみじみと言った。才と出会い、死体を発見して、平凡な日常を奪われた場所。
「事件の始まりはここじゃないですよ。美波さんのお父さんが、木嶋さんよりも前に襲われてますから」
「私達にとっては、という意味。木嶋さんの死を切っ掛けに、私達はマングローブに
「そうでしたね。マングローブを知ったのは木嶋さんの部屋でしたね。そこからゴッドに話が繋がったんだった」
シリアスな場面のはずなのに、マングローブやゴッドという単語を交えるせいで、自分達が凄く間抜けな会話をしている気分になる。
「……慎也さんのこと、何か聞いている？」
テレビでは事件のおさらいばかりで、新情報が報道されていなかったのだ。
「美波さんの話だと、慎也さんはまだ逮捕も拘留もされてないそうです。重要参考人という扱いのようですね」
「そっか……」
監視はされているだろうが、今はまだ慎也は自由行動ができているようだ。しかし……。
「警察は絶対、慎也さんを犯人だと思っているよね？」
「あの刑事の態度だとそうでしょうね」
「だよね……」
佐野刑事はともかく、堂島刑事は完全に慎也を犯人だと想定した上で、しつこく質問を繰り返していた。刑事が慎也の無実の訴えを聞いてくれる気がしなかった。
他の人はどう思っているのだろう？ 娘の聖良。後輩の海児。そして何よりも彼は。
「才くん、あなたは慎也さんが犯人だと思う？」
「判りません。俺には渚慎也という人物像が掴めていません」
きっぱり否定してほしかった私は、才の曖昧な返答を聞いてがっかりしてしまった。そんな私を見て才が苦言を呈した。
「カナエさん、不倫は駄目です。誰も幸せになりません」
「ほぇ!?」
思いもよらない言葉を投げられて、私の口から変な音が出た。教養有るエレガントなマダムなら一生発しない声だ。
「不倫!? 誰と誰が!?」
「慎也さんのことが好きなんじゃないんですか？」
「私が!?」
「あれ、違うんですか？」
私の全身からぶわっと大量の汗が噴き出した。更年期という訳ではない。
「いやいやいや、無いわ！ いや好きなのは好きだけれどさ」
「どっちですか」
「好きだけれど、違う！ そういう好きじゃないの！」
才にとんでもない誤解をされていた。
「アレだよ、アレ。中学や高校に入学したばかりの頃、よく知らないのにさ、上の学年の先輩に憧れたこととか無かった？」
「まぁ、一度くらいは」
「私の慎也さんに対する想いはそれと同じなの。本気で慎也さんとどうこうなりたいなんて考えていないよ。ただカッコイイってうっとりして、遠くからキャーキャー騒ぎたいだけ」
もう新婚時代のようなトキメキは無いけれど、それでも夫とは生涯を共にしたいと願っている。
「そうでしたか……」
才の目尻が垂れた。笑ったのだ。
「良かったです。カナエさんには、園長先生のようにはなってほしくないから」
「……………………」
そうだった。この子は、不倫の末に哀しい結末を選んだ恩師を見ているのだった。私の慎也へのミーハーな好意が、才のトラウマを刺激してしまったかもしれない。ごめんよ。
「慎也さん以外で、俺、怪しいと思っている人物が居ます」
「そう」
「でもその人には動機の面で……」
「ちょ、ちょっと待って！」
不倫の話題に動揺していて、才の重要な発言を右から左に聞き流してしまっていた。というか相手がボーっとしている時に重要な発言はすんな。
「怪しい人が居るの!? 慎也さん以外で!?」
「ええ。ただしその人が犯人だとしても動機が不明です。木嶋さんと坂上さんを殺しても、その人が得をするとは思えないんですよね」
「だ、誰なの!?」
「ん－……。犯人だと確定していないのに名前を出すのはちょっと。その人の名誉に関わりますから」
何を急に常識人ぶっているんじゃい。荒神美奈子やゴッド☆俊のことは散々こき下ろしてきたくせに。
才は成長しているのだろう。憶測で人を判断してはいけないと彼なりに慎重になっているのだ。それはとても良い心がけである。でも今は常識をかなぐり捨てて、思いついたその人の名前を言いなさい。
