三

　坂を下り終わると、駅が見えてきた。隣に社(やしろ)がある。「諏訪(すわ)」と書かれている。其(そ)れで宗太(そうた)は、此(こ)の坂が諏訪という坂だと思い出した。すると、まぁ珍しいことに、禅僧(ぜんそう)が前から歩いてくるのが見えた。何故(なぜ)禅僧かが判(わか)るのかと云うと、此の諏訪という社は禅宗*だからである。其れに、此の社を建てたのは宗太の父、周造(しゅうぞう)の友人である。其の友人は文造(ぶんぞう)と云う。息子は宗栄(そうえい)と云い、宗太の親友である。元の名は宗栄(むねひで)と云う。因みに父の名は文栄(ぶんえい)である。「宗」の字が同じなので、直(す)ぐ仲良くなった。曾雌(そし)て、今前を歩いている禅僧が宗栄である。宗栄は、小・中・高では一緒だったのだが、大学は入学したものの、春を除いて殆ど来なくなった。後で父に聞くと、如何やら僧になる為の勉強中だったらしい。
「宗栄」
「大島君じゃないか。久しいね」
「暫くご無沙汰(ぶさた)で」
「何かあったのか、宗太。お前が散歩なんて」
「君も僕を舐め過ぎだ。先程(さきほど)僕の後輩と擦(す)れ違ったんだがね。完く同じことを云われたよ」
「ハハハハ。左様(そう)か」
宗栄は昔からの明るい笑顔だった。
「今日は如何(どう)かしたのか」
「懐(なつ)かしみの帰郷さ」
「何処(どこ)か行っていたのか」
「奈良にね。本場の寺で修行してきたのさ」
「流石(さすが)だ」
「其(そ)れで？君は何時(いつ)もの毒舌かい」
「覚えていたか」
「そりゃ左様さ。君みたいな人は印象に残るよ」
「其れなら好かった」
「此れから何処へ？」
「駅さ」
「人を見てくるのか」
「あゝ、左様さ。でも、一旦(いったん)諏訪に参るか？」
「君が云うなら左様しよう」
「有(あ)り難(がと)う。君は？」
「僕は参って父に会ってから……寝るかな」
「ハハハハ。まぁ疲れているんだから。如何か左様してくれ」
「あゝ」
宗太は宗栄と一緒に社に参拝した。
「あゝ、左様だ。明日僕の家に来ると好い。丁度後輩も来るんだ」
「相判った」
「其れじゃ」
「頑張ってくれ給(たま)え」
「何をさ」
「毒舌を期待していると云うことさ」
「左様か」
「明日聞かせてくれ。其の…後輩君と一緒に。其の子も知っているんだろう？」
「嗚呼。知っているとも」
「じゃ、宜しく頼むよ」
左様云って宗栄は社の奥へ歩いて行った。宗太は鳥居を潜(くぐ)って社を出た。出て走って駅へ向かった。