第１６話　カウンターからの景色

　気づいたら私は悠斗の家の前に立っていた。
　コロンコロロン……。
　いつものようにドアを開け、カウベルが鳴る。そのまま店の奥に向かい、いつものように厨房側のカウンターの、一番奥の席に腰をおろした。
　今日はお爺さんがいない。厨房の奥では、悠斗が調理の準備をしていた。
　鍋やフライパンを洗っている背中をただ黙って眺めていた。それだけで心が安らぐようだ。
　調理台を丁寧に磨き上げ、立ちあがってこちらを振り返った悠斗の目が、私を見た。

「結菜……どうして……」

　悠斗はとても驚いた表情をしている。なにをそんなに驚いているんだろう？
　――どうしたの？
　そう聞こうとして、言葉が出ないことに気づいた。
　私は困って、ただ笑ってみせた。
　悠斗は早足でカウンターの前まで来ると、私の両手を包むように握った。

「結菜、こんなところに居ちゃダメだ。早く戻って。早く戻らないと、帰れなくなってしまうかもしれない」

（戻るって……どうして？　帰れなくなるってなに？　居ちゃダメなんて、どうしてそんなことを言うの？）

　そう思って、私はどうやってここへ来たんだろうかと考えた。
　電車に乗った記憶はない。それに、学校へはもう行ったんだろうか？　バイトは……？
　いろいろなことが頭に浮かんだ瞬間、私の頭の中は真っ白になった。

　ハッと我に返ると、私は悠斗の家の前に立っていた。
　ドアを開け、カウベルが鳴る。そして私はまた、カウンターの一番奥の席に……。
　また悠斗に帰るように促される。
　そんなことを何度か繰り返したある日、いつものようにお店のドアを開けると、カウンターの一番奥の席に女の子が座っていた。
　その子は私を見ると立ちあがり「いらっしゃい」と言った。
　黙ったまま、いつもの席に腰をおろした。カウンターに悠斗の入れてくれたカフェ・オレが置かれ、私はそれに口をつけた。味がしない……。
　それより……この女の子は誰だろう。今まで見たことがない。まさか……悠斗の新しい恋人……？

「そんなわけないでしょ」

　私の心の声が聞こえたかのように、女の子がそう言った。

「ねえ、どうして毎日、ここに来るの？　早く帰らないとダメじゃない。帰れなくなったらどうするの？　まあ、戻ってはいるみたいだからいいと言えばいいんだけどさ」
「どうしてそんなことを言うの？」

　今日は言葉が出た。女の子も悠斗も、驚いている。

「なんで来たらいけないの？　だって私、悠斗に会いたい。一緒にいたい。なのにどうして帰れなんて言うの？」
「だって良くないんだもの。悠斗だって心配してるよ。悠斗のこと、好きなんでしょ？　それなのにそんなに心配かけていいの？」

　心配……？
　なにを……？
　私は悠斗を見た。悠斗も私を見つめ、優しくほほ笑んだ。

「あまり離れてると良くないんだよ。今日も行くから。だから結菜、向こうで待っていて」

　行くってどこに？
　向こうで、ってどこのこと？
　そう思ったとたん、また頭の中が真っ白になって、意識が途切れた。