３

　その川では、以前、美里という少女が亡くなった。
　集団登下校が早苗と一緒で、最後には二人きりになるので、仲もよかった。
　その美里が、学校から帰ってひとりで遊びに行き、川に落ちてしまったのだという。
　それ以来岸辺には柵ができ、川遊びも禁じられた。
　さらに、美里の幽霊が出るという噂までたった。
　優しい性格だった彼女が、いつしか怖ろしい存在として語り継がれるようになったことに、早苗は複雑な気持ちだった。
　しかし、中学からは隣町へと通うことになり、さらには大学進学のため上京、そのまま就職結婚出産、そして離婚さえも都会で経験しているうちに、そんな話自体もいつしか忘れてしまっていた。
　それがまさか、優美まで同じ目に遭うとは。
　早苗は恐怖で身を震わせながら、懸命に走った。