４

　橋に着き大声で名を呼ぶと、ママ、と聞こえた。
　向こう岸の少し川下に、優美の頭が見える。
　川岸の草をなんとか掴んでいるようだが、今にも流されていきそうだ。
　早苗は急いで駆け寄った。

「掴まって！」

　腕を伸ばす。
　しかし優美は、草から手を離せないようだ。
　よく見ると掴んでいるのではなく、なにか水色の細長い物が腕と草に絡まり、それでなんとか流されずにすんでいるだけだった。
　早苗は地面に寝そべると上半身を乗り出し、優美の二の腕を左手で掴んだ。
　それから右手で絡まっているものをほどこうとする。
　ずる、と身体が持っていかれ、早苗の頭は一瞬、水のなかへと突っ込んだ。

『さなちゃん』

　そのとき、ありえないはずの声が聞こえた。
　そう呼んだのは、ひとりしかいない。
　美里だ。
　そして、気がついた。


　絡まっているのは。

　あの日の、水色のリボンだ。