約束・中
文字数 2,725文字
「コ、コユキーッ！」
「おっと！どうしたんだい、坊や」
それから子供のように飛びつく僕を難なく受け止め、小首を傾げるコユキ。
その仕草はやはり、あの時を思い起こさせた。
「窓の外に、あの化け物がいたんだ！僕を食おうと追いかけ回してきた、角あり狼が！」
「化け物・・・追いかけ回された？坊や、何か思い出したのかい？」
だからなのか、色々と敬語も説明も吹っ飛んでしまい、訳の分からない訴えをしてしまった。
案の定、コユキは困惑した様子で、僕に問いかけてくる。
僕は慌てて首を横に振り、必死に言葉を探した。
「そうじゃなくて・・・夢！夢に出てきた化け物が、すぐそこにいたんだ！」
「夢・・・？ああ、寝ぼけてたあれかい」
「寝ぼ・・・！？コユキ、信じてないでしょ！」
いきり立つ僕をよそに、コユキは得心したように何度も頷いた。
「ふむ、なるほどねえ・・・そういう事だったのかい」
「ねえ、話聞いてる！？・・・あっ、ちょっと！」
何かをぶつぶつと呟きながら、窓辺に向かって歩き出すコユキ。僕の声が一切聞こえていないようだ。
「ねえってば、コユキ！！」
「・・・そんな大声出さなくても、ちゃんと聞こえてるよ。それより、坊や」
窓枠に手をついた彼女は、ようやく振り返った。
「その化け物を見たのは、この窓からかい？」
「・・・へ？」
一瞬、何を言われたのか理解できなかった。今までの流れからして、『何を寝ぼけてるんだい』と言われてもおかしくなかったからだ。
「僅かだが、気配が残っている。とはいえ、この距離ならまだ大丈夫だろう」
「大丈夫って・・・何が？」
というより、何故信じられるのだ。気配とはなんだ。あれが何か知っているのか。
様々な疑問が、ぐるぐると頭の中で渦巻く。そんな僕の顔を見て、コユキはイタズラっぽく笑ってみせた。
「どうやら、まだ気付いていないみたいだね。
謎かけのような言葉に、僕は顔をしかめた。ただでさえ混乱しているのに、質が悪い。
（まあ、夢の産物が実在するなんて、普通ありえないけどさ）
だけど、それだけではない気がする。だから僕は、じっと彼女の言葉を待った。
「坊やは本来、夢を見ない。もう眠る必要がないからねえ。だからこそ、意味があるんだ」
「眠る必要がないって・・・そんな事したら、流石にぶっ倒れるでしょ」
「ふふ、どうかな」
コユキは意味深に微笑み、そう告げた。
その笑みにざわつく胸を押さえ、僕は目を逸らす。それから、深くため息をついた。
どうやら彼女は、答えを教えるつもりはないようだ。だったら何故、ここに来たのだろう。
「あたしが来たのは、護衛の為さ。あんなのが彷徨いてたら、おちおち記憶巡りもできないだろう？」
「・・・」
気のせいだろうか。今、心を読まれたような。
じっとコユキを見るが、彼女はニコニコと笑うだけだった。
「・・・それで、どうすればいいんですか？」
「おや、敬語やめちまうのかい？距離ができたみたいで寂しいねえ」
もちろんそのつもりで、あとタイミングもあって戻しただけなのだが、お気に召さなかったようだ。
そのまま通そうとしたが、色々とうるさかったので、結局断念する。
「・・・で、どうするの」
「どうもこうもないよ。あたしの事は気にせず、存分に思い出しておくれよ」
「そうは言っても、ここがどこかも分かんないし・・・」
何せ真っ暗なのだ。せめて明かりが点けば、なんとかなるのだが。
「なんだい。自分の部屋も分かんないのかい」
「・・・は？待って。今なんて言った？」
ここが、僕の部屋？何かの間違いではないか。こんな散らかった場所が、そんな――。
「何をそんなに疑ってるんだい。ほれ」
そう言ってコユキが指を鳴らした途端、部屋の中央付近に炎が現れ、眩く室内を照らし出した。
「・・・・・・」
そしてそこは、間違いなく僕の自室だった。やけに散らかっていたのは、いつもは部屋の隅に積まれていた本が散乱していたようだ。
「なんで・・・なんで今に限って、こんな惨状に・・・」
「ん？いつもじゃないのかい？」
「そんなわけないでしょ！？違うからね！？」
咄嗟に言い返しながらも、先程の自身の言葉を思い出してしまう。
（いい加減、汚い部屋・・・）
いや、あれは真っ暗闇で、普段の部屋とは違っていたからだ。この惨状にも、何かきっと意味がある筈。
（そうだ！“追憶”を使えば！）
コユキが出現させた炎は、今も宙に浮いている。色も橙色なので、例のやつで間違いないだろう。
駆け足で近寄り、僕は早速、手をかざそうとした。
「ちょっと待った」
しかしコユキに制され、僕は少しだけムッとする。
「なんだよ？」
「・・・だんだん遠慮がなくなってきたねえ、坊や。それはさておき、少しだけそれの扱い方を伝授させておくれ」
『それ』とは、右手の魔法陣の事だろうか。放り出しておいて、今更な気もするが。
「・・・お願いします」
流石に色々と気になっていたので、黙って聞いておく事にする。
僕の言葉に頷くと、コユキは再び指を鳴らした。
「まず、この力は本来、あたしのものなんだ。これを見てごらん」
宙に現れた紙は、転移させられる前に見た、あの契約書だった。
「・・・あれ？これ、署名がない」
「あくまでこれは、仮契約だからねえ。訳あって、こうせざるを得なかったんだよ」
つまり、これが作られたのは、僕が記憶を失う要因に遭遇した時という訳か。
「それじゃあ、この契約書はコユキの力を借りる為の物って事？」
「まあ、間違いじゃあないんだけど・・・ふむ、今はそういう事にしておこうかねえ」
また誤魔化された。『今は』とはどういう意味なのだ。
（・・・ま、いっか）
そのうち分かる事なのだろう。もしくは、必要な時に説明するとか。
コユキの言葉に一々反応していては、疲れるだけだ。
「この力――“権能”とでも言おうか。“権能”とは則ち、イメージに直結するものなんだ」
「イ、イメージ？？」
なんだか急に、ファンタジーみたいな話になってきた。魔法もそんな感じで使うんじゃなかっただろうか。
（いや、これも魔法みたいなものか？ひょっとして、コユキの正体は魔法使い？）
少しだけ思考がズレた僕には気付かず、コユキは説明を続ける。
「“転移”ならば、行き先を。“追憶”ならば、その場所にいる誰かの姿を。でなければ、力を扱い損ね、酷い目に合いかねない――あの道のように」
そう言って振り返ったコユキは、どこか遠い目をしていた。
スズマートから繋いだ“転移”の事だと理解し、僕も顔をひきつらせる。
（というかあれ、僕が原因だったんだ・・・）
それは、コユキに悪い事をしてしまった。
だけど、説明しなかった彼女も同罪ではないか。むしろ、だからこそ教えてくれているのやもしれない。
なんだか納得してしまう僕であった。
「おっと！どうしたんだい、坊や」
それから子供のように飛びつく僕を難なく受け止め、小首を傾げるコユキ。
その仕草はやはり、あの時を思い起こさせた。
「窓の外に、あの化け物がいたんだ！僕を食おうと追いかけ回してきた、角あり狼が！」
「化け物・・・追いかけ回された？坊や、何か思い出したのかい？」
だからなのか、色々と敬語も説明も吹っ飛んでしまい、訳の分からない訴えをしてしまった。
案の定、コユキは困惑した様子で、僕に問いかけてくる。
僕は慌てて首を横に振り、必死に言葉を探した。
「そうじゃなくて・・・夢！夢に出てきた化け物が、すぐそこにいたんだ！」
「夢・・・？ああ、寝ぼけてたあれかい」
「寝ぼ・・・！？コユキ、信じてないでしょ！」
いきり立つ僕をよそに、コユキは得心したように何度も頷いた。
「ふむ、なるほどねえ・・・そういう事だったのかい」
「ねえ、話聞いてる！？・・・あっ、ちょっと！」
何かをぶつぶつと呟きながら、窓辺に向かって歩き出すコユキ。僕の声が一切聞こえていないようだ。
「ねえってば、コユキ！！」
「・・・そんな大声出さなくても、ちゃんと聞こえてるよ。それより、坊や」
窓枠に手をついた彼女は、ようやく振り返った。
「その化け物を見たのは、この窓からかい？」
「・・・へ？」
一瞬、何を言われたのか理解できなかった。今までの流れからして、『何を寝ぼけてるんだい』と言われてもおかしくなかったからだ。
「僅かだが、気配が残っている。とはいえ、この距離ならまだ大丈夫だろう」
「大丈夫って・・・何が？」
というより、何故信じられるのだ。気配とはなんだ。あれが何か知っているのか。
様々な疑問が、ぐるぐると頭の中で渦巻く。そんな僕の顔を見て、コユキはイタズラっぽく笑ってみせた。
「どうやら、まだ気付いていないみたいだね。
未来
はもう、常識の範囲外にあるんだよ」謎かけのような言葉に、僕は顔をしかめた。ただでさえ混乱しているのに、質が悪い。
（まあ、夢の産物が実在するなんて、普通ありえないけどさ）
だけど、それだけではない気がする。だから僕は、じっと彼女の言葉を待った。
「坊やは本来、夢を見ない。もう眠る必要がないからねえ。だからこそ、意味があるんだ」
「眠る必要がないって・・・そんな事したら、流石にぶっ倒れるでしょ」
「ふふ、どうかな」
コユキは意味深に微笑み、そう告げた。
その笑みにざわつく胸を押さえ、僕は目を逸らす。それから、深くため息をついた。
どうやら彼女は、答えを教えるつもりはないようだ。だったら何故、ここに来たのだろう。
「あたしが来たのは、護衛の為さ。あんなのが彷徨いてたら、おちおち記憶巡りもできないだろう？」
「・・・」
気のせいだろうか。今、心を読まれたような。
じっとコユキを見るが、彼女はニコニコと笑うだけだった。
「・・・それで、どうすればいいんですか？」
「おや、敬語やめちまうのかい？距離ができたみたいで寂しいねえ」
もちろんそのつもりで、あとタイミングもあって戻しただけなのだが、お気に召さなかったようだ。
そのまま通そうとしたが、色々とうるさかったので、結局断念する。
「・・・で、どうするの」
「どうもこうもないよ。あたしの事は気にせず、存分に思い出しておくれよ」
「そうは言っても、ここがどこかも分かんないし・・・」
何せ真っ暗なのだ。せめて明かりが点けば、なんとかなるのだが。
「なんだい。自分の部屋も分かんないのかい」
「・・・は？待って。今なんて言った？」
ここが、僕の部屋？何かの間違いではないか。こんな散らかった場所が、そんな――。
「何をそんなに疑ってるんだい。ほれ」
そう言ってコユキが指を鳴らした途端、部屋の中央付近に炎が現れ、眩く室内を照らし出した。
「・・・・・・」
そしてそこは、間違いなく僕の自室だった。やけに散らかっていたのは、いつもは部屋の隅に積まれていた本が散乱していたようだ。
「なんで・・・なんで今に限って、こんな惨状に・・・」
「ん？いつもじゃないのかい？」
「そんなわけないでしょ！？違うからね！？」
咄嗟に言い返しながらも、先程の自身の言葉を思い出してしまう。
（いい加減、汚い部屋・・・）
いや、あれは真っ暗闇で、普段の部屋とは違っていたからだ。この惨状にも、何かきっと意味がある筈。
（そうだ！“追憶”を使えば！）
コユキが出現させた炎は、今も宙に浮いている。色も橙色なので、例のやつで間違いないだろう。
駆け足で近寄り、僕は早速、手をかざそうとした。
「ちょっと待った」
しかしコユキに制され、僕は少しだけムッとする。
「なんだよ？」
「・・・だんだん遠慮がなくなってきたねえ、坊や。それはさておき、少しだけそれの扱い方を伝授させておくれ」
『それ』とは、右手の魔法陣の事だろうか。放り出しておいて、今更な気もするが。
「・・・お願いします」
流石に色々と気になっていたので、黙って聞いておく事にする。
僕の言葉に頷くと、コユキは再び指を鳴らした。
「まず、この力は本来、あたしのものなんだ。これを見てごらん」
宙に現れた紙は、転移させられる前に見た、あの契約書だった。
「・・・あれ？これ、署名がない」
「あくまでこれは、仮契約だからねえ。訳あって、こうせざるを得なかったんだよ」
つまり、これが作られたのは、僕が記憶を失う要因に遭遇した時という訳か。
「それじゃあ、この契約書はコユキの力を借りる為の物って事？」
「まあ、間違いじゃあないんだけど・・・ふむ、今はそういう事にしておこうかねえ」
また誤魔化された。『今は』とはどういう意味なのだ。
（・・・ま、いっか）
そのうち分かる事なのだろう。もしくは、必要な時に説明するとか。
コユキの言葉に一々反応していては、疲れるだけだ。
「この力――“権能”とでも言おうか。“権能”とは則ち、イメージに直結するものなんだ」
「イ、イメージ？？」
なんだか急に、ファンタジーみたいな話になってきた。魔法もそんな感じで使うんじゃなかっただろうか。
（いや、これも魔法みたいなものか？ひょっとして、コユキの正体は魔法使い？）
少しだけ思考がズレた僕には気付かず、コユキは説明を続ける。
「“転移”ならば、行き先を。“追憶”ならば、その場所にいる誰かの姿を。でなければ、力を扱い損ね、酷い目に合いかねない――あの道のように」
そう言って振り返ったコユキは、どこか遠い目をしていた。
スズマートから繋いだ“転移”の事だと理解し、僕も顔をひきつらせる。
（というかあれ、僕が原因だったんだ・・・）
それは、コユキに悪い事をしてしまった。
だけど、説明しなかった彼女も同罪ではないか。むしろ、だからこそ教えてくれているのやもしれない。
なんだか納得してしまう僕であった。
