友の言葉・下
文字数 2,702文字
そんな不安を抱いた時、ある質問が飛んできた。
『なあ、ライ。その子の事だけど、さ』
『ん？なんだよ、遼』
『その・・・』
遼らしくない、歯切れの悪い声。それはまるで、何かを迷っているようにも聞こえた。
けれども結局、アイツは言うのをやめてしまったんだっけ。
『・・・悪い。やっぱ、なんでもない』
『なんだよ、気になるだろ』
『なんでもないんだ、本当に。――ただ、さ』
不意に遼の声音が真剣味を帯びて、僕はハッと息を呑む。あの時の遼の表情まで、鮮明に思い出されたのだ。
『守ってやれよ、お前がさ。それはきっと、ライにしかできない事だ』
『え？それって、どういう・・・』
『なんでもない。ほら、行こうぜ！』
そう言って、遼の声が離れていく。
『あっ！待ってよ・・・！』
圭太の声も、次第に遠ざかっていく。
記憶の終わりが近付いてきているのだと気付き、僕は思わず手を伸ばしていた。
「遼、圭太！」
大声を出すと同時に光が消え、視界が元に戻る。
案の定、二人の姿はなく、僕はがっくりと肩を落とした。まだ聞いていたかったのに、残念で仕方ない。
「何なんだよ、本当に・・・」
まったくもって訳が分からず、僕は自棄 気味に呟いた。
――『守ってやれよ、お前がさ。それはきっと、ライにしかできない事だ』
やけに耳に残る、遼の言葉。あの時、アイツは何を伝えようとしていたのだろう。
（莉緒と・・・何かあったのかな）
空を見上げ、親友に思いを馳せる。
いつも自信がなく、自分を卑下しがちだった莉緒。本当は良い所が沢山あるのに、それに気付けず、常に何かに怯えているようだった。
「――言われなくとも、守ってみせるさ」
その為に僕は、記憶を取り戻しに来たのだ。
家族も、仲間も、親友も。誰一人奪わせはしない。
この力だって、きっとその為に――。
「って、また光ってる！？」
何気なく右手に視線を向け、僕は目を丸くした。
先程までは橙色に光っていたのに、今度は青ときた。しかもコユキが出現させ、落とし穴と化した魔法陣とまったく同じものである。
（・・・また落とされたりしないよな？）
床がなくなり、突如感じた浮遊感。腹の底がスーッと冷たくなるような、あの恐怖は今でも忘れられない。
あの時の感情が急激に蘇り、僕はブルリと身を震わせた。
（落ち着け、まだそうと決まったわけじゃないだろ！）
自身にそう言い聞かせ、手の甲の紋様に目を凝らす。
「て、ん、い・・・転移？はあっ！？嘘だろ！？」
まさかのテレポート機能だったとは。
確かに足元に魔法陣が現れ、最終的にここに落とされたが、それは結果論でしかない。
（落とす必要、なかったよね！？何、嫌がらせ？僕、何かしたか？）
心当たりを必死に探すも、思い当たる節はなかった。当然だ、知り合って間もないのだから。
（やっぱり、あの人は悪魔って事か）
一人で納得する僕をよそに、手の甲の光が増していく。だんだん無視できないレベルになってきたので、僕は話を戻す事にする。
「で、これはどうやって使うのかな？」
”追憶”の時は火に触れた事で出現したが、これはなんの前触れもなく現れた。つまり、ノーヒントだ。
「唯一怪しいとすれば・・・この扉か？」
うんともすんともしない、自動ドア。ここにかざしたら、何か起こったり――。
「するわけないか・・・ってうわ！？」
右手を近づけた途端、目の前に魔法陣が現れ、僕は仰天した。唖然とする僕の前で、ゆっくりと扉が開いていく。
扉が完全に開ききった瞬間、魔法陣は明滅し、透明な渦へと姿を変えた。まるでここに飛び込めというように。
「・・・・・・」
もう、何から突っ込めばいいのだろう。常識では測れない事が多すぎて、考えるのも馬鹿らしくなってきた。
「とりあえず・・・これが“転移”って事でいいんだよな」
眼前の渦を眺め、僕は呟いた。
落とし穴の次は渦か。平穏に移動できる気がしないのは、何故だろうか。
「それにしてもこれ、どうなってんだ？」
開かれた扉の中央で、小さく渦巻く“転移”の入口。しかしそれ以外は至って普通で、店内を見通す事だってできる。
（渦を避けたら、中に入れないかな）
せっかく来たのだから、挨拶くらいはしておきたい。そう思い、試しに手を伸ばしてみる。
「ん？なんだこれ、壁か？」
しかし残念ながら、それは叶わないようだ。冷たい何かに阻まれ、先に進めそうにない。
（無理に進もうとすれば、強制的に転移させられそうだしなあ）
いつかはしなくてはならないが、せめて心の準備はしたい。
「――そこに誰かいるのかい？」
不意に店の奥から声が響き、僕はハッとした。入口に向かってずんずんと歩いてくる男性を見て、満面の笑みを浮かべる。
「おじさん！」
僕は店の外から男性に向かって手を振った。彼こそ、会いたかった人物の片割れ――スズマートの店主、スズおじさんだ。
「あんた、どうしたんだい？」
彼を追いかけるように、奥さんのスズおばさんも出てくる。
「あ、おばさんも！こんばんはー！」
「入口が開いたままだから、誰かいるかと思ったんだが・・・気のせいみたいだ」
「ホントだ！不思議な事もあるもんだねえ」
元気よく挨拶する僕を綺麗にスルーして、二人は自動ドアを見上げていた。
（え？まさか、二人には僕が見えていないのか）
僕もドアを見上げ、眉をひそめる。この透明な壁がいけないのだろうか。
「うーん、おかしいな。故障してないと思うんだけど」
「もしかして、
唐突に名前を呼ばれ、僕はドキリとした。
ここにいるのは事実だが、その言い方はまるで――幽霊のようではないか。
「ああ、そうかもな。あの子は、本当にウチが好き
「ええ、毎日通っちゃってねえ」
「いや、あの、生きてますよ！？ここにいますよ！？」
必死にアピールするが、老夫婦はのほほんと微笑み、会話を続けている。その目に光るものが見え、僕は余計に居たたまれなくなった。
「二人とも、いい加減に・・・っ」
目の前の壁を忘れ、彼らに駆け寄ろうと一歩踏み出す。ずぶりと何かに食い込む音がして、僕は我に返った。
体の大半が壁に埋まっているのを見て、たちまち真っ青になる。慌てて抜け出そうとするが、いくらもがいても出られなかった。
それどころか、どんどん体が引き寄せられていく。
（底なし沼かよ・・・うおっ）
ついには顔まで飲み込まれ、僕の視界は闇に包まれた。そのまま強い力で引っ張られ、どこかへと吹き飛ばされる。
「またかよおおお！！」
結局、今回も心の準備は叶わなかった。
せめて早く、次の目的地に辿り着いてくれ。そう願いながら、固く目を瞑るのだった。
『なあ、ライ。その子の事だけど、さ』
『ん？なんだよ、遼』
『その・・・』
遼らしくない、歯切れの悪い声。それはまるで、何かを迷っているようにも聞こえた。
けれども結局、アイツは言うのをやめてしまったんだっけ。
『・・・悪い。やっぱ、なんでもない』
『なんだよ、気になるだろ』
『なんでもないんだ、本当に。――ただ、さ』
不意に遼の声音が真剣味を帯びて、僕はハッと息を呑む。あの時の遼の表情まで、鮮明に思い出されたのだ。
『守ってやれよ、お前がさ。それはきっと、ライにしかできない事だ』
『え？それって、どういう・・・』
『なんでもない。ほら、行こうぜ！』
そう言って、遼の声が離れていく。
『あっ！待ってよ・・・！』
圭太の声も、次第に遠ざかっていく。
記憶の終わりが近付いてきているのだと気付き、僕は思わず手を伸ばしていた。
「遼、圭太！」
大声を出すと同時に光が消え、視界が元に戻る。
案の定、二人の姿はなく、僕はがっくりと肩を落とした。まだ聞いていたかったのに、残念で仕方ない。
「何なんだよ、本当に・・・」
まったくもって訳が分からず、僕は
――『守ってやれよ、お前がさ。それはきっと、ライにしかできない事だ』
やけに耳に残る、遼の言葉。あの時、アイツは何を伝えようとしていたのだろう。
（莉緒と・・・何かあったのかな）
空を見上げ、親友に思いを馳せる。
いつも自信がなく、自分を卑下しがちだった莉緒。本当は良い所が沢山あるのに、それに気付けず、常に何かに怯えているようだった。
「――言われなくとも、守ってみせるさ」
その為に僕は、記憶を取り戻しに来たのだ。
家族も、仲間も、親友も。誰一人奪わせはしない。
この力だって、きっとその為に――。
「って、また光ってる！？」
何気なく右手に視線を向け、僕は目を丸くした。
先程までは橙色に光っていたのに、今度は青ときた。しかもコユキが出現させ、落とし穴と化した魔法陣とまったく同じものである。
（・・・また落とされたりしないよな？）
床がなくなり、突如感じた浮遊感。腹の底がスーッと冷たくなるような、あの恐怖は今でも忘れられない。
あの時の感情が急激に蘇り、僕はブルリと身を震わせた。
（落ち着け、まだそうと決まったわけじゃないだろ！）
自身にそう言い聞かせ、手の甲の紋様に目を凝らす。
「て、ん、い・・・転移？はあっ！？嘘だろ！？」
まさかのテレポート機能だったとは。
確かに足元に魔法陣が現れ、最終的にここに落とされたが、それは結果論でしかない。
（落とす必要、なかったよね！？何、嫌がらせ？僕、何かしたか？）
心当たりを必死に探すも、思い当たる節はなかった。当然だ、知り合って間もないのだから。
（やっぱり、あの人は悪魔って事か）
一人で納得する僕をよそに、手の甲の光が増していく。だんだん無視できないレベルになってきたので、僕は話を戻す事にする。
「で、これはどうやって使うのかな？」
”追憶”の時は火に触れた事で出現したが、これはなんの前触れもなく現れた。つまり、ノーヒントだ。
「唯一怪しいとすれば・・・この扉か？」
うんともすんともしない、自動ドア。ここにかざしたら、何か起こったり――。
「するわけないか・・・ってうわ！？」
右手を近づけた途端、目の前に魔法陣が現れ、僕は仰天した。唖然とする僕の前で、ゆっくりと扉が開いていく。
扉が完全に開ききった瞬間、魔法陣は明滅し、透明な渦へと姿を変えた。まるでここに飛び込めというように。
「・・・・・・」
もう、何から突っ込めばいいのだろう。常識では測れない事が多すぎて、考えるのも馬鹿らしくなってきた。
「とりあえず・・・これが“転移”って事でいいんだよな」
眼前の渦を眺め、僕は呟いた。
落とし穴の次は渦か。平穏に移動できる気がしないのは、何故だろうか。
「それにしてもこれ、どうなってんだ？」
開かれた扉の中央で、小さく渦巻く“転移”の入口。しかしそれ以外は至って普通で、店内を見通す事だってできる。
（渦を避けたら、中に入れないかな）
せっかく来たのだから、挨拶くらいはしておきたい。そう思い、試しに手を伸ばしてみる。
「ん？なんだこれ、壁か？」
しかし残念ながら、それは叶わないようだ。冷たい何かに阻まれ、先に進めそうにない。
（無理に進もうとすれば、強制的に転移させられそうだしなあ）
いつかはしなくてはならないが、せめて心の準備はしたい。
「――そこに誰かいるのかい？」
不意に店の奥から声が響き、僕はハッとした。入口に向かってずんずんと歩いてくる男性を見て、満面の笑みを浮かべる。
「おじさん！」
僕は店の外から男性に向かって手を振った。彼こそ、会いたかった人物の片割れ――スズマートの店主、スズおじさんだ。
「あんた、どうしたんだい？」
彼を追いかけるように、奥さんのスズおばさんも出てくる。
「あ、おばさんも！こんばんはー！」
「入口が開いたままだから、誰かいるかと思ったんだが・・・気のせいみたいだ」
「ホントだ！不思議な事もあるもんだねえ」
元気よく挨拶する僕を綺麗にスルーして、二人は自動ドアを見上げていた。
（え？まさか、二人には僕が見えていないのか）
僕もドアを見上げ、眉をひそめる。この透明な壁がいけないのだろうか。
「うーん、おかしいな。故障してないと思うんだけど」
「もしかして、
青桐くんが来てる
んじゃないかい？」唐突に名前を呼ばれ、僕はドキリとした。
ここにいるのは事実だが、その言い方はまるで――幽霊のようではないか。
「ああ、そうかもな。あの子は、本当にウチが好き
だった
もんな」「ええ、毎日通っちゃってねえ」
「いや、あの、生きてますよ！？ここにいますよ！？」
必死にアピールするが、老夫婦はのほほんと微笑み、会話を続けている。その目に光るものが見え、僕は余計に居たたまれなくなった。
「二人とも、いい加減に・・・っ」
目の前の壁を忘れ、彼らに駆け寄ろうと一歩踏み出す。ずぶりと何かに食い込む音がして、僕は我に返った。
体の大半が壁に埋まっているのを見て、たちまち真っ青になる。慌てて抜け出そうとするが、いくらもがいても出られなかった。
それどころか、どんどん体が引き寄せられていく。
（底なし沼かよ・・・うおっ）
ついには顔まで飲み込まれ、僕の視界は闇に包まれた。そのまま強い力で引っ張られ、どこかへと吹き飛ばされる。
「またかよおおお！！」
結局、今回も心の準備は叶わなかった。
せめて早く、次の目的地に辿り着いてくれ。そう願いながら、固く目を瞑るのだった。
