第１話 飛躍
文字数 4,521文字
疲れきった表情の佐竹洋一は、規則正しく流れてくる音の信号で、目を覚ました。
その衝撃は、彼が「朝」を理解し、目を覚ますには、十分すぎるものであった。
ベッドから腰を下ろすと、アンドロイドのように、リビングへと足を動かし始める。
なんの面白味もなく無機質な部屋には、読みかけの本や缶ゴミが転がっていた。
リビングでは、外から光だけでなく、喧騒も差し込んでおり、既に町は仕事を始めていることに気づく。
テレビをつけると、情報番組「MP3」が、始まっていた。
彼にとって変哲もない日常である。
職場へと向かうため、彼は朝食をカタツムリバーとインスタントコーヒーで済ませると、制服に着替え、ドアを開けた。
両脇では、隣人が、痴話喧嘩を、繰り広げており、廊下には、飲んだくれと失業者が、居座っており、眼も当てられない状況だった。
ボロアパートのエレベーターに乗ると、駐車場へと向かう。
大変な1日の幕開けである
[警察庁直属日本人工生命監理局西京区支部]。
「おい佐竹、内線でろよ。」
先程からデスクで、鳴り響いている通知音に、痺れを切らした同僚の横間が、声をかけてきた。
辺りを見渡す仕草をして、面倒な仕事を避けようとしたが、状況を悪化させただけになってしまった。
受話器を取ると、危惧していた面倒ごとが、耳に飛び込んでくる。
「何をしているんだ。3コール以内に受話器は取れと言っているだろ！2時間前に、中華街で、3名の感染者がいると通報が入った。すぐに検疫をしろ。すでに警察は動いている。」
赤井課長からの仕事の連絡だった。
焦りからなのか怒号とさほど変わらない声で命令をだしてくる。
「先月も確認したところじゃないですか。防疫課は何をしてるんですか？」
少し資料に眼を通しながら、不満をぶつけた。
「これでも"最善"を尽くしてるらしい。恐らく、今回の件は大規模な売春組織が関わっている。以前からマークしていたところだ。特検の許可も降りているから、従業員は、見つけたら、処理をしろ。」
「"全員"ですか？それとも"見つけたら"ですか？」
「全員だ。」
「了解です。」
内線が途切れると、小さなため息をつき、引き出しを開けて必要なものを取り出し、すぐに面倒ごとの処理に取りかかった。
回ってきたタスクのデータを確認すると、エレベーターをおり、駐車場で公用車に乗り込む。
シンプルな曲線の公用車は唸りをあげ、川浜の中華街へと向かった。
[神奈川地区川浜中華街]
喧騒が大きくなるにつれて、川浜へと近づくのがわかった。
「ここで下ろしてくれ。」
明かりのついていないネオンと煙で溢れ、活気に満ちていた。
目的地では、既に警官たちが、事情聴取をしている最中だった。
彼らは、佐竹の存在に気づくと、ムッとした表情で、帽子を深く被り挨拶をした
「お疲れ様です」
表面上で、友好的な関係を、取り繕っているが、明らかに、我々を毛嫌いしている様子が、彼らのから流れていた。
彼らに会釈だけをすると、中へ、案内してもらう。
淫らな匂いと欲望が渦巻くピンクの店は雑居ビルの3Fで営業していた。
待合室には模造木製の4脚椅子がいくつか置かれていて、22年製のBX-31型アンドロイドが、3体座っていた。
どれも「ジェシー」と呼ばれているタイプで、相手が抵抗をしてくる様子はなかった。
慰安用のアンドロイドで、ボディーには、古い傷と修理跡が見られた。
それぞれの型番を、メモすると、検査を始める。
検査をするに至って、必要な道具を、バックから取り出した。
シナプス能力測定装置、思考力検査ソフトが入ったノートパソコン。
シナプス能力測定装置は、アンドロイドのシナプスの運動能力を、測定する装置で、思考力検査ソフトは、AIに複数の質問を、投げ掛け、返答から、どのウィルスに、感染者しているかを、判断する装置である。
まずは"まんなか"の「ジェシー」からだ
シナプス能力測定装置を、彼女の首の付け根に装着させ、ソフトを強制的にダウンロードさせると、感染者かどうかのテストを始める。
検査結果をみるために公用のデバイスを起動すると、ロード画面ではアイコンがくるくると回っ
検査が82%ほどすすんだところで、イラつきを隠すために、腕時計をしきりに見始めた。
12:56.25
12:56.58
12:57.49
そんなことをしていると、検査結果が表示される。
[陽性 社会的革命型ウィルスの可能性98%]
佐竹は、次のアンドロイドの検査を、始めようとする。
しかし、それを見越していたのか、座っていた椅子を、持ち上げると、目の前のノートパソコンへと、振り下ろす。
間一髪のところで、姿勢を崩し、床へと転げた佐竹は、未曾有の事態から距離をとる。
いや、未曾有の事態ではない。
彼は、何度もこんなことは、経験している。シャットダウンをし、廃棄場にはこんだアンドロイドから、拳銃を突きつけられたことだって経験した。
しかし、突然の出来事に脳の思考速度は、30%低下していた。
そして、ある種のPTSDにより、彼は、腰にある拳銃が、見えなくなった。
体は動かなくなり、視界が、フェードアウトしていく。
他の2体はそれぞれ別のものを探し、片方は観葉植物を、片方はノートPCを手に取り、武装する。
売春婦から処刑人へと変わり果てたアンドロイドは、そのか細い腕で鈍器を大きく振りかざしたが、廊下にでていた警官が、発砲する。
しかし、警察の採用拳銃では、体を貫通することはなかった。
そのちっぽけな鉛弾は彼女たちの柔らかの皮膚を赤く染めると、どこかに弾かれる。
断頭台で、石を投げられた処刑人たちは、群衆へと向かう。
彼女達は、未曾有の衝撃に対して、恐れを感じずガラスのような眼で、警官達を睨み付けると、前進した。
とにかく前進した。
彼らが何発撃とうとも。
左の警官の頭に、椅子を大きく振りかざす。
激痛が走り、体制を崩し、顔を歪めているが、そんな暇はない。
3体が、規則正しく鈍器を、振り下ろしていく。
悲鳴が上がり、ドスドスと鈍い音が、警官を襲う。
その声は、佐竹を呼び戻し、ようやく、監理局正式採用拳銃から特殊加工12mm弾が、2発放たれた。
弾丸は、寸分の狂いもなく、正確に回転をしながら、徐々にアンドロイドへと近づくと、頭部と腹部に侵入していく。
頭部は、水と砕けた基盤の破片が、腹部からは内蔵を型どった機材が、撒き散らされる。
完全に破壊されたアンドロイドは、体勢を後ろに崩し、上半身がベッドで眠るように倒れる。
しかし、残りの2体は、活動を停止しない。
玉砕覚悟で、自ら与えた使命を、果たそうとする。
佐竹の熟練がものをいい、すぐに2発の弾丸が、放たれた。
部屋は、硝煙の香りが充満し、床には、最初の2発の薬莢が落下した。
正確に頭部を破壊すると、アンドロイドたちは警官へ棒を、振り下ろすのをやめた。
2体は、その場から1mmも動かずに、棒を構えた状態だった。
警官は、顔を抑え、血を流しながら、床を転がっている。悲鳴は、聞くに堪えない醜い声を、垂れ流していた。
仲間の警官が、無線で応援を要請している内に、佐竹は、店舗の奥へ、急いで向かった。
マガジンを取り出し、残弾を確認する。
残り3発。
そして、替えのマガジンが1つ。
計10発。
「まず、奥の階段をかけ上がっていく。」
先程、車内で見たこの店の構造を思い出しながら、作戦会議を1人で始める。
このプレイルームの廊下を駆け抜け、階段を上がれば、事務所とVIPルームが見えてくる。
あとは、事務所に飛び込み、この店の経営者と残りのアンドロイドを、処理して完了だ。
全て事務的なものだと考えながら、奥の階段を恐る恐る上っていく。
サイトは、ぶれることなく正確に構えられ、決闘のような緊張感が、頭の中をぐるぐるする。
急いで、廊下に出ると、挨拶がわりに銃弾が飛んでくる｡
敵は焦りからか、こちらが顔を出す前に、引き金を引いていた｡
そのおかげで、命からがら、壁に隠れることができた。
腕だけをだし、牽制がてら1、2発撃ち込む。
こんな店のボディーガードをやってることだけあって、ある程度、場馴れしているようだが、監理局員には敵わない。
彼は、相手が無駄弾を撃つ内に、規則性を見いだす。
そして、敵が12回ほど乱射したところで、腕に1発弾丸を撃ち込む。
呻き声をあげ、銃を落とす。
重くて軽いプラスチックの音が聞こえる。
すかさず、マガジンをリロードし、スライドを引く。
そして、両手で力強く構え、プレイルームの扉が同じ顔をしてならぶ狂気の廊下に身を乗り出し、頭に弾丸を放つ。
奥にいた金髪のホスト風の男の顔は破裂し、辺りを真っ赤に染める。
邪魔なものを排除して、階段を駆け上がり、事務所へ向かう。
先程の男のものを踏み、靴から不快な音が鳴る。
無機質なアルミサッシのドアを蹴飛ばし、構えた。
事務所は、屈強な男達の死体で彩られており、その中央にはためきそうなコートを着こなす、警護用アンドロイドが荒い鼻息で立っていた。
開いている手を拳に変え、こちらに向かってくる。
「自由だ！平等だ！社会革命万歳！」
もう片方の手にはスパナのようなものが握られていて、それをありえない速度で振り下ろしてくる。
腕を上に掲げ、防御しようとするも、あっけなく倒される。
監理局正式採用の防弾籠手が砕け、中からは特殊ジェルが溢れてくる。
すぐさま目の前の巨漢から距離を取り、籠手をはずして、床に捨てる。
急いで、銃を向けるが、相手はすでにスパナを振り下ろし始めていた。
生存本能が、反射的に引き金を引かせる。
必死で3発の弾丸を撃つと、相手はのけぞり、スパナを手から放して、倒れた。
ようやく視界が戻ってくると、息苦しさを感じ、呼吸のサイクルが早くなる。
「特殊アラミド加工をしてんのかよ、このくそったれが。」
唾を吐き捨てると、安堵の気持ちで、すぐにVIPルームへ向かった。
廊下はすでに死臭が満ちていた。
VIPルームの扉は半開きになっていて、中からは、死人のような青い光が、漏れていた。
銃を構え直す。
背中には妙な感覚が走り、こめかみを汗が伝う。
筋肉と言う筋肉が身を寄せあって、緊張感を高める。
雑音は聞こえない。
「動くな！監理局だ！」
ドアを開けると、そこには機械に繋がれた男が、椅子に座っていた。
コードが絡まりあって、キャスター付きの椅子が動かなくなっている。
青白い光に包まれている男は、手を床に落としていた。
脱力しきっており、抵抗ができるような状態ではなかった。
拳銃を向けながら、男の顔を覗き込む。
そこにあったのは深淵ではなく、失神した人間だった。
口からはよだれが垂れ、バーチャテクの義眼は虚ろな目をしている。
正確には繋げ"られた"ようだった。
救急隊員が到着するまでの間に、目の前のパソコンを調べ上げる。
そこでは5年前に起きたテロ事件での演説の様子が、電子依存性のある映像に編集されて、再生されていた。
この状況からはとあることが、推測される。
それは"人間"を媒介として、感染するウィルスの可能性だ。
これは信じ難い結論であり、信じたくない事実でもあった。
体の奥から何かが、呻く感覚があった。
そんななか、一通のチャットがこの男あてに届いていた。
{クラウチング「なぁ、神は卵生だと思うか？}
その衝撃は、彼が「朝」を理解し、目を覚ますには、十分すぎるものであった。
ベッドから腰を下ろすと、アンドロイドのように、リビングへと足を動かし始める。
なんの面白味もなく無機質な部屋には、読みかけの本や缶ゴミが転がっていた。
リビングでは、外から光だけでなく、喧騒も差し込んでおり、既に町は仕事を始めていることに気づく。
テレビをつけると、情報番組「MP3」が、始まっていた。
彼にとって変哲もない日常である。
職場へと向かうため、彼は朝食をカタツムリバーとインスタントコーヒーで済ませると、制服に着替え、ドアを開けた。
両脇では、隣人が、痴話喧嘩を、繰り広げており、廊下には、飲んだくれと失業者が、居座っており、眼も当てられない状況だった。
ボロアパートのエレベーターに乗ると、駐車場へと向かう。
大変な1日の幕開けである
[警察庁直属日本人工生命監理局西京区支部]。
「おい佐竹、内線でろよ。」
先程からデスクで、鳴り響いている通知音に、痺れを切らした同僚の横間が、声をかけてきた。
辺りを見渡す仕草をして、面倒な仕事を避けようとしたが、状況を悪化させただけになってしまった。
受話器を取ると、危惧していた面倒ごとが、耳に飛び込んでくる。
「何をしているんだ。3コール以内に受話器は取れと言っているだろ！2時間前に、中華街で、3名の感染者がいると通報が入った。すぐに検疫をしろ。すでに警察は動いている。」
赤井課長からの仕事の連絡だった。
焦りからなのか怒号とさほど変わらない声で命令をだしてくる。
「先月も確認したところじゃないですか。防疫課は何をしてるんですか？」
少し資料に眼を通しながら、不満をぶつけた。
「これでも"最善"を尽くしてるらしい。恐らく、今回の件は大規模な売春組織が関わっている。以前からマークしていたところだ。特検の許可も降りているから、従業員は、見つけたら、処理をしろ。」
「"全員"ですか？それとも"見つけたら"ですか？」
「全員だ。」
「了解です。」
内線が途切れると、小さなため息をつき、引き出しを開けて必要なものを取り出し、すぐに面倒ごとの処理に取りかかった。
回ってきたタスクのデータを確認すると、エレベーターをおり、駐車場で公用車に乗り込む。
シンプルな曲線の公用車は唸りをあげ、川浜の中華街へと向かった。
[神奈川地区川浜中華街]
喧騒が大きくなるにつれて、川浜へと近づくのがわかった。
「ここで下ろしてくれ。」
明かりのついていないネオンと煙で溢れ、活気に満ちていた。
目的地では、既に警官たちが、事情聴取をしている最中だった。
彼らは、佐竹の存在に気づくと、ムッとした表情で、帽子を深く被り挨拶をした
「お疲れ様です」
表面上で、友好的な関係を、取り繕っているが、明らかに、我々を毛嫌いしている様子が、彼らのから流れていた。
彼らに会釈だけをすると、中へ、案内してもらう。
淫らな匂いと欲望が渦巻くピンクの店は雑居ビルの3Fで営業していた。
待合室には模造木製の4脚椅子がいくつか置かれていて、22年製のBX-31型アンドロイドが、3体座っていた。
どれも「ジェシー」と呼ばれているタイプで、相手が抵抗をしてくる様子はなかった。
慰安用のアンドロイドで、ボディーには、古い傷と修理跡が見られた。
それぞれの型番を、メモすると、検査を始める。
検査をするに至って、必要な道具を、バックから取り出した。
シナプス能力測定装置、思考力検査ソフトが入ったノートパソコン。
シナプス能力測定装置は、アンドロイドのシナプスの運動能力を、測定する装置で、思考力検査ソフトは、AIに複数の質問を、投げ掛け、返答から、どのウィルスに、感染者しているかを、判断する装置である。
まずは"まんなか"の「ジェシー」からだ
シナプス能力測定装置を、彼女の首の付け根に装着させ、ソフトを強制的にダウンロードさせると、感染者かどうかのテストを始める。
検査結果をみるために公用のデバイスを起動すると、ロード画面ではアイコンがくるくると回っ
検査が82%ほどすすんだところで、イラつきを隠すために、腕時計をしきりに見始めた。
12:56.25
12:56.58
12:57.49
そんなことをしていると、検査結果が表示される。
[陽性 社会的革命型ウィルスの可能性98%]
佐竹は、次のアンドロイドの検査を、始めようとする。
しかし、それを見越していたのか、座っていた椅子を、持ち上げると、目の前のノートパソコンへと、振り下ろす。
間一髪のところで、姿勢を崩し、床へと転げた佐竹は、未曾有の事態から距離をとる。
いや、未曾有の事態ではない。
彼は、何度もこんなことは、経験している。シャットダウンをし、廃棄場にはこんだアンドロイドから、拳銃を突きつけられたことだって経験した。
しかし、突然の出来事に脳の思考速度は、30%低下していた。
そして、ある種のPTSDにより、彼は、腰にある拳銃が、見えなくなった。
体は動かなくなり、視界が、フェードアウトしていく。
他の2体はそれぞれ別のものを探し、片方は観葉植物を、片方はノートPCを手に取り、武装する。
売春婦から処刑人へと変わり果てたアンドロイドは、そのか細い腕で鈍器を大きく振りかざしたが、廊下にでていた警官が、発砲する。
しかし、警察の採用拳銃では、体を貫通することはなかった。
そのちっぽけな鉛弾は彼女たちの柔らかの皮膚を赤く染めると、どこかに弾かれる。
断頭台で、石を投げられた処刑人たちは、群衆へと向かう。
彼女達は、未曾有の衝撃に対して、恐れを感じずガラスのような眼で、警官達を睨み付けると、前進した。
とにかく前進した。
彼らが何発撃とうとも。
左の警官の頭に、椅子を大きく振りかざす。
激痛が走り、体制を崩し、顔を歪めているが、そんな暇はない。
3体が、規則正しく鈍器を、振り下ろしていく。
悲鳴が上がり、ドスドスと鈍い音が、警官を襲う。
その声は、佐竹を呼び戻し、ようやく、監理局正式採用拳銃から特殊加工12mm弾が、2発放たれた。
弾丸は、寸分の狂いもなく、正確に回転をしながら、徐々にアンドロイドへと近づくと、頭部と腹部に侵入していく。
頭部は、水と砕けた基盤の破片が、腹部からは内蔵を型どった機材が、撒き散らされる。
完全に破壊されたアンドロイドは、体勢を後ろに崩し、上半身がベッドで眠るように倒れる。
しかし、残りの2体は、活動を停止しない。
玉砕覚悟で、自ら与えた使命を、果たそうとする。
佐竹の熟練がものをいい、すぐに2発の弾丸が、放たれた。
部屋は、硝煙の香りが充満し、床には、最初の2発の薬莢が落下した。
正確に頭部を破壊すると、アンドロイドたちは警官へ棒を、振り下ろすのをやめた。
2体は、その場から1mmも動かずに、棒を構えた状態だった。
警官は、顔を抑え、血を流しながら、床を転がっている。悲鳴は、聞くに堪えない醜い声を、垂れ流していた。
仲間の警官が、無線で応援を要請している内に、佐竹は、店舗の奥へ、急いで向かった。
マガジンを取り出し、残弾を確認する。
残り3発。
そして、替えのマガジンが1つ。
計10発。
「まず、奥の階段をかけ上がっていく。」
先程、車内で見たこの店の構造を思い出しながら、作戦会議を1人で始める。
このプレイルームの廊下を駆け抜け、階段を上がれば、事務所とVIPルームが見えてくる。
あとは、事務所に飛び込み、この店の経営者と残りのアンドロイドを、処理して完了だ。
全て事務的なものだと考えながら、奥の階段を恐る恐る上っていく。
サイトは、ぶれることなく正確に構えられ、決闘のような緊張感が、頭の中をぐるぐるする。
急いで、廊下に出ると、挨拶がわりに銃弾が飛んでくる｡
敵は焦りからか、こちらが顔を出す前に、引き金を引いていた｡
そのおかげで、命からがら、壁に隠れることができた。
腕だけをだし、牽制がてら1、2発撃ち込む。
こんな店のボディーガードをやってることだけあって、ある程度、場馴れしているようだが、監理局員には敵わない。
彼は、相手が無駄弾を撃つ内に、規則性を見いだす。
そして、敵が12回ほど乱射したところで、腕に1発弾丸を撃ち込む。
呻き声をあげ、銃を落とす。
重くて軽いプラスチックの音が聞こえる。
すかさず、マガジンをリロードし、スライドを引く。
そして、両手で力強く構え、プレイルームの扉が同じ顔をしてならぶ狂気の廊下に身を乗り出し、頭に弾丸を放つ。
奥にいた金髪のホスト風の男の顔は破裂し、辺りを真っ赤に染める。
邪魔なものを排除して、階段を駆け上がり、事務所へ向かう。
先程の男のものを踏み、靴から不快な音が鳴る。
無機質なアルミサッシのドアを蹴飛ばし、構えた。
事務所は、屈強な男達の死体で彩られており、その中央にはためきそうなコートを着こなす、警護用アンドロイドが荒い鼻息で立っていた。
開いている手を拳に変え、こちらに向かってくる。
「自由だ！平等だ！社会革命万歳！」
もう片方の手にはスパナのようなものが握られていて、それをありえない速度で振り下ろしてくる。
腕を上に掲げ、防御しようとするも、あっけなく倒される。
監理局正式採用の防弾籠手が砕け、中からは特殊ジェルが溢れてくる。
すぐさま目の前の巨漢から距離を取り、籠手をはずして、床に捨てる。
急いで、銃を向けるが、相手はすでにスパナを振り下ろし始めていた。
生存本能が、反射的に引き金を引かせる。
必死で3発の弾丸を撃つと、相手はのけぞり、スパナを手から放して、倒れた。
ようやく視界が戻ってくると、息苦しさを感じ、呼吸のサイクルが早くなる。
「特殊アラミド加工をしてんのかよ、このくそったれが。」
唾を吐き捨てると、安堵の気持ちで、すぐにVIPルームへ向かった。
廊下はすでに死臭が満ちていた。
VIPルームの扉は半開きになっていて、中からは、死人のような青い光が、漏れていた。
銃を構え直す。
背中には妙な感覚が走り、こめかみを汗が伝う。
筋肉と言う筋肉が身を寄せあって、緊張感を高める。
雑音は聞こえない。
「動くな！監理局だ！」
ドアを開けると、そこには機械に繋がれた男が、椅子に座っていた。
コードが絡まりあって、キャスター付きの椅子が動かなくなっている。
青白い光に包まれている男は、手を床に落としていた。
脱力しきっており、抵抗ができるような状態ではなかった。
拳銃を向けながら、男の顔を覗き込む。
そこにあったのは深淵ではなく、失神した人間だった。
口からはよだれが垂れ、バーチャテクの義眼は虚ろな目をしている。
正確には繋げ"られた"ようだった。
救急隊員が到着するまでの間に、目の前のパソコンを調べ上げる。
そこでは5年前に起きたテロ事件での演説の様子が、電子依存性のある映像に編集されて、再生されていた。
この状況からはとあることが、推測される。
それは"人間"を媒介として、感染するウィルスの可能性だ。
これは信じ難い結論であり、信じたくない事実でもあった。
体の奥から何かが、呻く感覚があった。
そんななか、一通のチャットがこの男あてに届いていた。
{クラウチング「なぁ、神は卵生だと思うか？}
