スピカ・Ⅲ
文字数 3,455文字
ユユは、夜の見回りの時間にはきちんと厩(うまや)にやって来た。
何だか疲れた風で、目の下に隈を作ってボォッとしていた。
シドとソラに馬装の礼を言うのも忘れて、フラリと暗い空に溶けた。
いつもの元気なロケットスタートを見られず、二人の少年は、顔を見合わせて首を横に振った。
ユユが出掛けたのを見計らって、モエギは宿屋の入り口をくぐった。
カンテラの灯りで、足の踏み場もない廊下を何とか通り過ぎ、奥の小部屋の扉を開けた。
窮屈な部屋の奥のベッドに、ヒト一人分の膨らみがある。
「そもそもカワセミが起きていれば問題は無いんだ。奥方のユユが辛い目を見ているというのに、いつまで呑気に眠かけ漕いでいるんだ」
モエギはズカズカとベッドに近寄り、カワセミの肩を掴んだ。
「!!??」
掴んだ手を思わず引っ込めた。
鎖骨の浮き出た肩は氷のように冷たかったのだ。
カンテラを近付けてよく見ると、目の回りがうっすら紫で、呼吸はしているが驚くほど浅い。
「おい……大丈夫なのか? 病気じゃないのか?」
モエギは今一度カワセミの肩に触れ、小さく揺さぶった。
水色の頭はグラグラ揺れるばかりで、起きる気配が微塵も無い。
「ユユはどうして何も言わないんだ? 医者を呼んだ方が良いんじゃないのか!?」
モエギは後ずさって宿屋を出た。
「モエギ様!」
息せききったシドとソラが厩から掛けて来た。
「ユユさんの、馬だけ戻って来たんです!」
「何だって!?」
「怪我してるんです。かすり傷だけど、鞆(とも)に三本の爪の跡」
「!!・・ユユ!!」
慌てて厩に走ろうとするモエギに正面向いたまま、シドとソラが凍り付いて止まっていた。
「どうし……?」
二人の視線を辿って振り向いたモエギも固まった。
さっきテコでも起きなかった水色の妖精が、宿屋の戸口にフラリと立っているのだ。
「ユユ……どこ……?」
ボサボサ頭に寝起きのクシャクシャのローブ、そして裸足だ。
右手首に巻いた半透明の三日月形の石が光って震えている。
自分の橙色の石と同じ性質の物だ! モエギは直感で思った。
では、ユユが何処かで危機に陥って、カワセミを呼んでいるのか。
「ユユは見回りに行って……」
モエギがかすれた声で答えかけた時、厩の方でバキバキと音がした。
「あああーっ」
「な、なんてコトを!」
厩番の少年達が頭を抱えて叫んだ。
二頭の馬が凄い有り様で駆けて来る。
蹴破った馬栓棒を肩に引っ掛けたカワセミの馬、繋がれていた杭を引っこ抜いて引き摺ったユユの馬。
「いい子だ……」
カワセミは馬栓棒と杭をガラガラと投げ捨て、スルリと裸馬に跨がった。
「ユユの所へ……」
茫然と見送るシドとソラの肩を、モエギが踏んで行った。
「ごめん!」
カワセミの馬を追って舞い上がるユユの馬のタテガミに、ギリギリで飛び付いて舞い上がる。
「モエギ様! 無茶です!」
馬装が解かれて手当されてたユユの馬には、鞍も手綱も無い。
草の馬に馴れていないモエギが裸馬で飛ぶなんて、危険過ぎる。
モエギはタテガミに指を絡ませてしがみ着く。
無茶なのは重々承知だ。
けれど、ユユがどうにかなっていると分かって、何もせずに待つなんて出来ない。
***
月夜の砂漠の真ん中で、ユユは右手に長剣、左手に術杖を持って構えていた。
周囲には何も見えない。
しかしユユを中心にして円を描き、砂を蹴る複数の足跡が走る。
その円の端から一体が鋭く跳ぶ。
「ええい!」
ユユの長剣が何かに引っ掛かった。
後方で、肩口に傷を貰った飛び蜥蜴(トカゲ)が姿を現した………が、またすぐに消えた。
こんな風にユユはずっと、姿の見えない敵に翻弄されているのだ。
(叔父様の報告書にあった、飛び蜥蜴だ……)
西風の里の水場のある豊かな土地を狙っていると聞いた。
蒼の一族の駐留者が居る間は手出しして来なかったが、見回りをしているのが弱そうな娘と見るや、様子見に襲って来たんだろう。
最初の一撃を受けて傷付いた馬は逃がした。
あの馬の脚なら、蜥蜴は追い付けなかった筈だ。
里からの案内役を果たしてくれるだろう。
胸上のピンクの石を握る。
カワセミ様が来るまで持ちこたえなきゃ。
西風の里には、やっぱり強くて恐い蒼の里の駐留者が居るって、知らしめなければならない。
しかし周囲を囲む複数の見えない敵は、息を合わせて一度にユユに飛び掛かった。
「破邪――!!」
左手の杖から、鋭い光が飛び散る。
前の蜥蜴は吹っ飛んだが、一番後ろの奴がユユの右肩をかすめた。
「きゃっ!」
倒れた妖精に蜥蜴の爪が襲い掛かる。
――ギャリィッ!!
緑の槍がそれを弾く方が早かった。
「カワセミ様……」
ユユを跨ぐように立つ、ボサボサ頭の水色の妖精。
その半開きだった目が、ユユの肩口の怪我を見て一気に覚醒した。
眉間にみるみる縦線が入って行く。
「伏せていろ」
怒りに髪を逆立てて、カワセミは槍を頭上に振りかざした。
緑が光を増し、眩しい白に変わる。
その時上空にモエギが追い付いた。
地上のただならぬ迫力に、馬は空中に留まっている。
「ユユを傷付けたのは!! どいつだあぁぁあ――――!!」
「ああっ駄目! カワセミ様!」
カワセミが光の槍を地面に突き立てるのと、ユユが叫ぶのと同時だった。
――ズザザザザザァアア――――!!!
槍が刺さった所から、地面に蜘蛛の巣状に衝撃波が走り、周囲の敵を一網打尽に吹っ飛ばした。
カワセミの必殺技。
蜥蜴どもに長の恐さを知らしめるには十分だ。
草原の地で炸裂する時はそれで終わった。
しかしここは砂の上。
――ザザ――ザッパ――ーンン!!!!
衝撃波は軽い砂を上空数十メートルまで舞い上げた。
「けほっけほっ」
「げほほ……」
もうもうとした砂埃の中で、カワセミが四つ這いで砂を吐き、その背中をさするユユも咳き込んでいる。
「カワセミ様~~ここは砂の国ですよぉ」
「忘れてた、けほ、目が覚めた、けほ、所だったから……けほほ」
ようよう立ち上がった二人は、しかし砂煙の中にトンでもない物を見た。
二匹の飛び蜥蜴と、その手の中のぐったりとしたモエギ。
「モエギさんっ!」
上空で砂を浴びたモエギの騎馬は視界を無くし、衝撃波を逃れて飛んで来た蜥蜴に体当たりされたのだ。
鞍も鐙(あぶみ)も無いモエギは、簡単に落っこちた。
地面にしたたかに身体を打ち付け、転がった所を蜥蜴に手足を押さえられた。
落ちたショックで失神したのか、モエギは動かない。
蜥蜴達は嫌な笑いを浮かべて、モエギの手足を掴んだまま飛び上がった。
「モエギさん――!」
剣に手を掛け走り出しかけて、ユユは止まった。
蜥蜴達が空中でモエギの首に爪を当て、鋭く睨み付けて来たからだ。
水色の妖精は眉間に縦線を浮かべたまま、冷静な眼差しで蜥蜴の金色の目を見据えた。
「……西風の里の土地を寄越せと言うのか」
「ええっ! ちょっと待……」
ユユが驚いて叫ぶが、カワセミは続けて蜥蜴に語りかける。
「あの水のある土地だけ手に入れれば、その娘は無事で返すんだな?」
蜥蜴達は瞳孔の縦線を更に細めて頷(うなず)く。
「分かった」
「カワセミ様!」
「決めるのは西風の里の連中だ。聞いて来るから待っていろ」
「カワセミ様ぁ……」
「ユユ、行くぞ」
オロオロするユユに構わず、カワセミはとっとと痩せた草の馬に跨がった。
「ユユ!」
ユユはモエギを振り返り振り返り、自分の馬を引き寄せた。
カワセミは先に地上を蹴って浮き上がり、今一度蜥蜴を見据える。
「その娘は『無事』で返すとの約束だぞ。怪我の手当てはしておくんだ」
蜥蜴達は意外と真面目な顔で頷いた。
自分達を同等な相手として交渉を仕掛けて来るなんて拍子抜け……という顔だ。
「カワセミ様、アタシ、ハトゥンに知らせて来ます。砂の民に助けを求めましょう!」
上空でカワセミの馬に追い付いて、ユユは別方向を差した。
「駄目だ」
「どうして?」
「砂の民はまだ正式に同盟を結んでいない」
「ハトゥンは個人として助けに来るわ」
「ユユ、これは西風の里の問題だ。下手に他部族に関わらせると、争いの輪を広げる事になる。分かるだろ?」
「うぅ……でも……」
馬の上で地団太を踏むユユに、カワセミは冷静に言った。
「総ては西風の里の者達次第なんだ。砂の民に救援を求めるにしても、里の者がやらなければ駄目だ。ボク達は彼等が何を決定しても従わなければならない」
「…………」
ユユは黙った。
西風の里に関わるという事の意味を、今更ながら噛み締めた。
何だか疲れた風で、目の下に隈を作ってボォッとしていた。
シドとソラに馬装の礼を言うのも忘れて、フラリと暗い空に溶けた。
いつもの元気なロケットスタートを見られず、二人の少年は、顔を見合わせて首を横に振った。
ユユが出掛けたのを見計らって、モエギは宿屋の入り口をくぐった。
カンテラの灯りで、足の踏み場もない廊下を何とか通り過ぎ、奥の小部屋の扉を開けた。
窮屈な部屋の奥のベッドに、ヒト一人分の膨らみがある。
「そもそもカワセミが起きていれば問題は無いんだ。奥方のユユが辛い目を見ているというのに、いつまで呑気に眠かけ漕いでいるんだ」
モエギはズカズカとベッドに近寄り、カワセミの肩を掴んだ。
「!!??」
掴んだ手を思わず引っ込めた。
鎖骨の浮き出た肩は氷のように冷たかったのだ。
カンテラを近付けてよく見ると、目の回りがうっすら紫で、呼吸はしているが驚くほど浅い。
「おい……大丈夫なのか? 病気じゃないのか?」
モエギは今一度カワセミの肩に触れ、小さく揺さぶった。
水色の頭はグラグラ揺れるばかりで、起きる気配が微塵も無い。
「ユユはどうして何も言わないんだ? 医者を呼んだ方が良いんじゃないのか!?」
モエギは後ずさって宿屋を出た。
「モエギ様!」
息せききったシドとソラが厩から掛けて来た。
「ユユさんの、馬だけ戻って来たんです!」
「何だって!?」
「怪我してるんです。かすり傷だけど、鞆(とも)に三本の爪の跡」
「!!・・ユユ!!」
慌てて厩に走ろうとするモエギに正面向いたまま、シドとソラが凍り付いて止まっていた。
「どうし……?」
二人の視線を辿って振り向いたモエギも固まった。
さっきテコでも起きなかった水色の妖精が、宿屋の戸口にフラリと立っているのだ。
「ユユ……どこ……?」
ボサボサ頭に寝起きのクシャクシャのローブ、そして裸足だ。
右手首に巻いた半透明の三日月形の石が光って震えている。
自分の橙色の石と同じ性質の物だ! モエギは直感で思った。
では、ユユが何処かで危機に陥って、カワセミを呼んでいるのか。
「ユユは見回りに行って……」
モエギがかすれた声で答えかけた時、厩の方でバキバキと音がした。
「あああーっ」
「な、なんてコトを!」
厩番の少年達が頭を抱えて叫んだ。
二頭の馬が凄い有り様で駆けて来る。
蹴破った馬栓棒を肩に引っ掛けたカワセミの馬、繋がれていた杭を引っこ抜いて引き摺ったユユの馬。
「いい子だ……」
カワセミは馬栓棒と杭をガラガラと投げ捨て、スルリと裸馬に跨がった。
「ユユの所へ……」
茫然と見送るシドとソラの肩を、モエギが踏んで行った。
「ごめん!」
カワセミの馬を追って舞い上がるユユの馬のタテガミに、ギリギリで飛び付いて舞い上がる。
「モエギ様! 無茶です!」
馬装が解かれて手当されてたユユの馬には、鞍も手綱も無い。
草の馬に馴れていないモエギが裸馬で飛ぶなんて、危険過ぎる。
モエギはタテガミに指を絡ませてしがみ着く。
無茶なのは重々承知だ。
けれど、ユユがどうにかなっていると分かって、何もせずに待つなんて出来ない。
***
月夜の砂漠の真ん中で、ユユは右手に長剣、左手に術杖を持って構えていた。
周囲には何も見えない。
しかしユユを中心にして円を描き、砂を蹴る複数の足跡が走る。
その円の端から一体が鋭く跳ぶ。
「ええい!」
ユユの長剣が何かに引っ掛かった。
後方で、肩口に傷を貰った飛び蜥蜴(トカゲ)が姿を現した………が、またすぐに消えた。
こんな風にユユはずっと、姿の見えない敵に翻弄されているのだ。
(叔父様の報告書にあった、飛び蜥蜴だ……)
西風の里の水場のある豊かな土地を狙っていると聞いた。
蒼の一族の駐留者が居る間は手出しして来なかったが、見回りをしているのが弱そうな娘と見るや、様子見に襲って来たんだろう。
最初の一撃を受けて傷付いた馬は逃がした。
あの馬の脚なら、蜥蜴は追い付けなかった筈だ。
里からの案内役を果たしてくれるだろう。
胸上のピンクの石を握る。
カワセミ様が来るまで持ちこたえなきゃ。
西風の里には、やっぱり強くて恐い蒼の里の駐留者が居るって、知らしめなければならない。
しかし周囲を囲む複数の見えない敵は、息を合わせて一度にユユに飛び掛かった。
「破邪――!!」
左手の杖から、鋭い光が飛び散る。
前の蜥蜴は吹っ飛んだが、一番後ろの奴がユユの右肩をかすめた。
「きゃっ!」
倒れた妖精に蜥蜴の爪が襲い掛かる。
――ギャリィッ!!
緑の槍がそれを弾く方が早かった。
「カワセミ様……」
ユユを跨ぐように立つ、ボサボサ頭の水色の妖精。
その半開きだった目が、ユユの肩口の怪我を見て一気に覚醒した。
眉間にみるみる縦線が入って行く。
「伏せていろ」
怒りに髪を逆立てて、カワセミは槍を頭上に振りかざした。
緑が光を増し、眩しい白に変わる。
その時上空にモエギが追い付いた。
地上のただならぬ迫力に、馬は空中に留まっている。
「ユユを傷付けたのは!! どいつだあぁぁあ――――!!」
「ああっ駄目! カワセミ様!」
カワセミが光の槍を地面に突き立てるのと、ユユが叫ぶのと同時だった。
――ズザザザザザァアア――――!!!
槍が刺さった所から、地面に蜘蛛の巣状に衝撃波が走り、周囲の敵を一網打尽に吹っ飛ばした。
カワセミの必殺技。
蜥蜴どもに長の恐さを知らしめるには十分だ。
草原の地で炸裂する時はそれで終わった。
しかしここは砂の上。
――ザザ――ザッパ――ーンン!!!!
衝撃波は軽い砂を上空数十メートルまで舞い上げた。
「けほっけほっ」
「げほほ……」
もうもうとした砂埃の中で、カワセミが四つ這いで砂を吐き、その背中をさするユユも咳き込んでいる。
「カワセミ様~~ここは砂の国ですよぉ」
「忘れてた、けほ、目が覚めた、けほ、所だったから……けほほ」
ようよう立ち上がった二人は、しかし砂煙の中にトンでもない物を見た。
二匹の飛び蜥蜴と、その手の中のぐったりとしたモエギ。
「モエギさんっ!」
上空で砂を浴びたモエギの騎馬は視界を無くし、衝撃波を逃れて飛んで来た蜥蜴に体当たりされたのだ。
鞍も鐙(あぶみ)も無いモエギは、簡単に落っこちた。
地面にしたたかに身体を打ち付け、転がった所を蜥蜴に手足を押さえられた。
落ちたショックで失神したのか、モエギは動かない。
蜥蜴達は嫌な笑いを浮かべて、モエギの手足を掴んだまま飛び上がった。
「モエギさん――!」
剣に手を掛け走り出しかけて、ユユは止まった。
蜥蜴達が空中でモエギの首に爪を当て、鋭く睨み付けて来たからだ。
水色の妖精は眉間に縦線を浮かべたまま、冷静な眼差しで蜥蜴の金色の目を見据えた。
「……西風の里の土地を寄越せと言うのか」
「ええっ! ちょっと待……」
ユユが驚いて叫ぶが、カワセミは続けて蜥蜴に語りかける。
「あの水のある土地だけ手に入れれば、その娘は無事で返すんだな?」
蜥蜴達は瞳孔の縦線を更に細めて頷(うなず)く。
「分かった」
「カワセミ様!」
「決めるのは西風の里の連中だ。聞いて来るから待っていろ」
「カワセミ様ぁ……」
「ユユ、行くぞ」
オロオロするユユに構わず、カワセミはとっとと痩せた草の馬に跨がった。
「ユユ!」
ユユはモエギを振り返り振り返り、自分の馬を引き寄せた。
カワセミは先に地上を蹴って浮き上がり、今一度蜥蜴を見据える。
「その娘は『無事』で返すとの約束だぞ。怪我の手当てはしておくんだ」
蜥蜴達は意外と真面目な顔で頷いた。
自分達を同等な相手として交渉を仕掛けて来るなんて拍子抜け……という顔だ。
「カワセミ様、アタシ、ハトゥンに知らせて来ます。砂の民に助けを求めましょう!」
上空でカワセミの馬に追い付いて、ユユは別方向を差した。
「駄目だ」
「どうして?」
「砂の民はまだ正式に同盟を結んでいない」
「ハトゥンは個人として助けに来るわ」
「ユユ、これは西風の里の問題だ。下手に他部族に関わらせると、争いの輪を広げる事になる。分かるだろ?」
「うぅ……でも……」
馬の上で地団太を踏むユユに、カワセミは冷静に言った。
「総ては西風の里の者達次第なんだ。砂の民に救援を求めるにしても、里の者がやらなければ駄目だ。ボク達は彼等が何を決定しても従わなければならない」
「…………」
ユユは黙った。
西風の里に関わるという事の意味を、今更ながら噛み締めた。
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