第２話　悪魔の囁き

「悪魔……」

　そうつぶやき、女を凝視する。
　この存在感。納得だ。

「驚かないのですね。悪魔と聞いても」

「これから死のうとしてるんだ。その程度じゃ驚かないさ」

「そして信じてる」

「自分を悪魔と思い込んでる、いかれたやつ。そういう解釈も出来る。でも、あんたが嘘や妄言を吐いてるようにも思えない」

「理解が早くて助かります。これをクリアしないと、次に進めませんから」

「それで？　悪魔が俺に、何の用だ」

「あなたが死ぬ、それは構いません。あなたの魂ですから、所有者であるあなたが好きにするのは当然の権利です」

「有難い言葉だが、中々に辛辣だな」

「私とあなたたちでは、魂に対する認識が違いますので。ごめんなさい」

「それで？」

「私たち悪魔にとって、魂はとても大切な物なんです」

「だろうな。何に使うのか知らんが、あんたたちはその為に、人間と契約するんだろ？」

「その通りです。集めた魂は、私たちにとってとても有用なんです」

「で？　どうせ死ぬんなら、自分に譲れと」

「ええ。本当、理解が早くて助かります。ですがそれには」

「いいよ」

「え？」

「だからいいって言ったんだ。俺にとって無用でも、あんたたちには貴重な物なんだろ？　好きにすればいい」

「好きにって……はあっ……本当、あなたって変わってますね」

「そうか？」

「そうですよ。普通、悪魔に取られたらどうなるのかって警戒しませんか？」

「そんなことで悩むなら、俺はここにいないさ」

「……本当、覚悟を決め過ぎと言うか」

「大体俺ら人間には、死んだらどうなるかなんて分からないんだ。それなら、こうして死の間際に声をかけてきたあんた、あんたにやるのも悪くない。人生最後の縁だしな」

「ですが、今のままでは私に所有権がないのです」

「なんだ、サインでもいるのか？」

「どうしてそこで、無駄に人間のルールが出て来るんですか。違いますよ」

「なら、どうすればいい」

　淡々と語る男に、悪魔の女は呆れた様子でため息をついた。

「……あなたが今死ねば、魂は死神に回収されます」

「死神ね。なるほど」

「簡単に言うと悪魔と死神は、魂を巡って争っているんです」

「敵対関係ってことか」

「いえ、関係自体は良好です。ただ先程も言った通り、人間の魂はとても有用な物なんです。ですから、こと魂に限って言えば、私たちは常に争う関係なんです」

「少しだけど理解出来た。要するにあんたは、死神に刈られようとしてる俺の魂を、横から奪い取ろうとしている訳だ」

「人聞きの悪いことを言わないでください。これが私たちの戦いなんです」

　女が口をとがらせる。
　これまで見てきた、どの女よりも魅力的だ。そう思い苦笑する。

「すまない。あんたたちの事情を知らないものでね。それで？　どうすれば俺の魂、あんたにやることが出来るんだ」

「その方法、さっきあなたも口にしたじゃないですか」

「契約か」

「そうです。契約することで初めて、私に所有権が生まれるのです」

「どうすればいい？」

「あなたたちにとって悪魔は、狡猾で邪悪な存在ですよね」

「そうだな。悪、なんて言葉が付いてるぐらいだからな」

「全てが間違いとは言いません。人間にとって、最も大切な魂を奪う存在なんですから。でも、無理矢理奪うなんてことはありません」

「そちらの世界にも、ルールがあるという訳か」

「はい。私たちにとってのルール、それは、願いと引き換えに魂をいただくということです」

「願い、ね」

「ええそうです、願いです。どうです？　どんな願いでも構いません。一つだけ、あなたの願いを叶えてあげます。その対価として、魂を譲渡していただきたいのです」



　女が目を輝かせる。
　この瞬間が一番好きだ。
　人間が常識から解き放たれ、欲望のままに口にする願い。
　そしてそれを叶えた魂は、何物にも代えられないほどに甘美な物となる。
　絶望、後悔、満足感。
　それらを内包した魂を刈ることは、悪魔にとっての最高の愉悦。
　女は待った。男の言葉を。




「特にないな」

「……え？」

　男の言葉に、女が声を漏らす。
　先程までと違い、全く興味を失った瞳。それが自分に向けられていた。

「ないって、どういうことですか」

「言葉のままだよ。もう少し面白くなるかと思ったんだが、興覚めだ」

「興覚めって……どういうことですか？　あなたにだって、望みぐらいあるでしょ？　どんな願いでも叶うんですよ？ 何もない訳が」

「あんたがどれだけ生きてきたのかは知らない。今まで、そうしてたくさんの人間と契約してきたんだろう。でもな、人間ってのは、あんたたちが一括りに出来るほど単純なものじゃないんだ。まあ、俺が変わってるだけかもしれないけどな」

「変わってるってレベルじゃないですよ！」

「なんだ？　あんた、少し雰囲気が違ってきたぞ。さっきまでのクールな感じがなくなって、まるでそう、どこにでもいる普通の」

「普通って言わないで！」

　耳まで赤くした女が、大声で言葉を遮った。

「なるほどなるほど。さっきまでのは、悪魔としての威厳を示す為の演技だったという訳だ」

　図星を突かれた女が、首を振って否定する。

「ははっ。でも今のあんた、嫌いじゃないよ」

　男の言葉に、女は益々狼狽(ろうばい)した。

「それで話を戻すけど、他のやつはともかく、俺に望みなんてものはない。大体今から死のうとしてるやつに、望みがある訳ないだろう」

「そんなこと……そんなことないから！　あなたがこうして絶望してるのにだって、理由があるでしょ？　絶望してるってことは、希望があったんでしょ？」

「そんな状態、とっくに通り過ぎてるさ。来るのが遅すぎたんじゃないか？」

「遅すぎたりしないから！　今からだって、叶えばあなたも満足するから！」

「でも、それが叶った瞬間に俺は死ぬ。だったらそんな希望、叶えたってしょうがないだろ」

　痛い所を突かれた。そう思いながらも、女がまくしたてる。

「でも、例えひと時の夢でもいい、幻でもいい。折角生まれてきたこの世界で、ひとつぐらい望みを叶えたっていいじゃない！　絶対いい筈よ！」

「そんなものかな」

「そんなものなの！　これは絶対なの！」

　なんだなんだ？　クールな悪魔が、ただの我儘女になってきたぞ。
　女の変わりように苦笑し、そして思った。
　この女と、こうして話してるのは楽しい。
　こんな感覚、久しぶりだと。