第１話　青年は当たり前のようにテレビモニターに吸い込まれる

　世良(せら)玲(れい)太(と)は大学生である。
　じきに就職活動が始まるというのに準備をするでもなくゲームに逃避する程度の男だ。
　大学院に進めるほどの頭脳も経済的余裕もない。
　かといって将来に目標があるとか、憧れの職業なんてのがあるわけでもない。
　でも「働いたら負け」とか思っているわけでもない。
　なんとなく意思決定から逃げている。
　そんな状況だ。
　今日も今日とて休日なのをいいことにワンルームマンションにこもってゲーム三昧を決め込もうと、ついさっき近所のスーパーで特売の菓子や惣菜、飲み物なんかを買い込んできたところ。
　ＲＰＧマニアの彼は、ガチオタである。
　古今東西のＲＰＧを研究し、バイトで貯めたお金をレトロゲームなんかに費やしている。
　むしろ、大学の専攻よりよっぽど博識である。
　まぁ、今の所こっち方面は一般社会に認められていないので、在野の研究者にしかなれないから仕方ない。
　玲太は昨日買ってきた全く見たことのないゲームのパッケージを取り出す。

　王国の勇者

　SHARP製8bitパソコンX-1 turbo Z II用と書かれている。
　八十年代のゲームだけれど、見たことも聞いたこともない。
　昨日は帰ってきてから深夜まで、ずっとネットで調べてみたけれど、ついに情報を探し出すことができなかった。

「いわゆる同人ゲームってやつかな？」

　同人界隈では同じくSHARP製16bitパソコンX-68000シリーズが有名だけど、それは九十年代に入ってから。
　8bit時代は自分たちでプログラムを組むのが普通だったから、機種が同じなら友達うちでコピーして回していたと母方の叔父さんが言っていた。
　これもその一つかもしれない。

「でも、パッケージまで作るとか、凝りまくってるな」

　ご丁寧に「定価：4,800円」と書かれている。
　もちろん消費税の表記はない。
　パッケージを開けると中にはディスクが二枚。
　ペラッペラの５（正確には5.25）インチ2HDフロッピーディスクだ。
　８ページ平閉じのマニュアルもついている。

「ぷぷ、凝り過ぎ」

　ディスクが生きているのは、ショップのオヤジが確認している。
　ただし、起動して画面が映るのを確認しただけ。

「まぁ、二百円だったし」

　玲太は、X-1 turbo Z IIの実機に２つあるフロッピーディスクドライブにディスクを両方差し込んで電源を入れる。
　IPLが起動し、フロッピーディスクをブートし始める。
　テレビモニタにCGが描かれていく。
　この時代のグラフィックとしてはまぁまぁの出来だ。
　画面中央下部に「スタート」の文字。
　カーソルを「スタート」に合わせてreturnキーを押すと、「はじめから」「ロード」と文字が変わる。

「『はじめから』と『ロード』って、表現は統一しろよな」

　などと独り言を言いながら「はじめから」を選択すと、画面が変わって非常にシンプルな入力画面になった。
　「なまえ」の欄にカーソルが点滅している。
　玲太は自分の名前「レイト」と入力してreturnキーを押す。
　やがて、画面が白い光に覆われていくというアニメーションが表示され……

「あ！」

　真っ白になったテレビモニタに玲太は吸い込まれた。