第１９話

　しょぼいおっさん。

　そりゃそうだ、そうに違いない。なのに、ヤングマリーは僕をけっしてそうは扱わない。

　僕は彼女と会っている時、自分がいい歳をしたおっさんであることを完全に忘れている。

　彼女がそうさせてくれる。

　ヤングマリーは僕をしょぼいおっさんとは絶対に言わない。

　鏡さえ見なければ僕もあの頃の若者でいられた。

　ヤングマリーに会いたくなった。

　ヤングマリーに会いに行った。

　誰もいないオフィスに僕は会いに行った。



　繰り返しになるが休日出勤は珍しいことじゃない。

　仕事だと言えば本妻は何も疑わず僕を野放しにしていてくれた。

　だから本当に仕事であればそんなことも思わないんだろうけど、この日僕は仕事があることにして出社をする。

　本妻の凍りつきそうな目は変わらなかった。

　靴を履く時、いつもなら左足からいくのに、背後の視線に怯(おび)え常ならぬ右足から突っ込んでしまった。

　この違和感を背後の人物と共有していたならば、もはや休日出勤の嘘はバレたも同然だ。

　けれどもここで振り返るわけにはいかない。

　僕は前を向いて遁(に)げるように扉を開けた。

　いつもの如く（いってらっしゃい）はなく突き放した無言の圧力みたいなものが感じ取れた。

　僕は（いってきます）をごにょごにょ口籠(くちごも)った。

　家の外でヤングマリーに会うのは初めてだったので、本妻の桎梏(しっこく)から逃れられる境界線を越えた時（それは社屋に潜るまで訪れなかったんだが）、僕の高揚は最高潮に達した。

　例えは正しくないかもしれないが、風俗嬢をホテルの一室で待っている時のあのドキドキ感に近い。

　オフィスの電気をつけて、自分のデスクに腰を下ろした。

　仕事する気などないのに習慣行動は怖い。

　ついパソコンを起動させログインしてメールをチェックしてしまった。

　パワハラの苦情メールが入っていた。

「馬鹿馬鹿しい」

　独りごちてシャットダウンする。

　その余計な行動を後悔した。

　静まりかえったオフィス。

　あたりに誰もいないことを今一度確認する。

　鍵を握る手が震えている。

　シェルターでない場所での逢瀬(おうせ)への不安がまだ僕を追っている。

　それでも彼女に会える喜びに勝るものはない。

　僕は引き出しから紙袋を取り出した。

　ズボンのなかがもう窮屈になっていた。

　何日隔たろうが、どこで会おうが、ヤングマリーはヤングマリーだった。

　雑然とした事務所にそこだけ眩(まばゆ)い光が立っているみたいだった。

　先ほどの鬱陶(うっとお)しいメールのことなどすっかり忘れさせてくれる。

「おはよう耕太郎」

　泣きそうになった。

　すぐに彼女を抱きしめたかった。

「おはよう」

　会えば必ず夜が明けている。

「仲直りしようね」

　昨晩喧嘩したことになっているのか。

　いつのことだっけ？　

　僕の曖昧な記憶は何の喧嘩だったかまったく覚えていない。

　けれどそんなことは大したことじゃない。

　少なくとも彼女の目は穏やかで凍りつきそうでない。

「ごめん僕が悪かった」

　そう言っておけばいい。

　こんな万能な(・・・)交渉術が僕にはある。

　彼女の頭に乗っているもみじにそっと手を伸ばすと、掴(つ)んだ瞬間にそれは消えてなくなった。

　彼女だけはこのまま永遠に消えないでくれと祈った。