第１話（４）お持ち還り
文字数 2,098文字
「応用形が発現するとは……思っていたより素質はあるかもしれないな」
姫乃が呟く。
「応用形？ なんで刀なんですか？」
「貴様はコンタクトを持っていたか？」
「は、はい……」
「つまりはそれが魂択刀になったということだ」
「つまりって！ 説明が下手！」
超慈の言葉に姫乃が若干ムッとする。
「そういうものなのだから他に説明しようがない……」
「じゃあ彼女が持っているあの棒のようなものは⁉」
超慈が向かい合う女子の持つ物を指差して尋ねる。姫乃が答える。
「私も全ての魂道具に精通しているわけではないが……あれは『魂棒 』だな」
「魂棒⁉」
「棍棒が魂道具として発現したのだろうな」
「よく分からないけど、こんなこともあろうかと棍棒を持ち歩いていて良かったわ～」
「こんなこともって！ どんな想定していたらそうなるんだよ！」
女子の言葉に超慈は思わず突っ込みを入れる。姫乃が冷静に呟く。
「あれはそのままの形で魂道具として発現している……基本形というやつだな」
「基本形……」
「ねえ、部長さん、合コンを続けて良いんでしょ？」
「ああ、邪魔をして済まなかったな。存分に魂をぶつけ合え」
女子の問いに姫乃が頷く。女子が笑顔を浮かべる。
「さて、再開といきましょうか！」
「ぐっ⁉」
女子の振り下ろした魂棒を超慈は二本の魂択刀で受け止める。
「へえ？ 細身なのに意外と力があるのね？ ますます興味が湧いてきちゃったわ……」
「俺はどんどん引いているけどな！ ふん！」
「む！」
超慈は女子の魂棒をなんとか押し返すと、距離を取る。
「はあ、はあ……」
「休ませないわよ！」
「！ 速い！」
「せい！」
女子があっという間に距離を詰め、魂棒を横に薙ぐ。
「ぐっ！」
鋭い一撃だったが、超慈はなんとかこれも受け止める。
「やるわね！ ならば連続攻撃はどうかしら⁉」
「⁉」
「おらおらおら！」
女子が魂棒を振り回す。
「ぐうぅ！」
超慈は二刀流を器用に扱い、連続攻撃をどうにかさばく。
「えい！」
「どおっ⁉」
女子の攻撃速度がわずかに上回り、受け止めきれなかった超慈は最後の攻撃を喰らって、吹き飛ばされ、またもや壁に打ち付けられる。
「ふふっ！」
「や、やっぱり、パワーで打ち負けるな……」
「よくやった方だけど、もうそろそろ本当に終わりにしましょう！」
「終わりって、冗談じゃねえよ……ってか、なにがどうなったら終わりになるんだ？」
超慈は視線を姫乃に向ける。姫乃は肩をすくめる。
「知りたいか？」
「いや、そりゃあ知りたいでしょう！」
「合魂とは魂のぶつかり合いではあるのだが、相手の持つ魂力 を吸い取って、自らに還元……『お持ち還り』するのも大きな目的だな」
「魂力？」
「ああ、魂の力だ」
「それを吸い取られるとどうなるんですか？」
「吸い取られ具合にもよるのだが……大体は魂道具をしばらく発現出来なくなるな」
「……と、いうことは？」
「合魂には魂道具を持って参加することは出来なくなるな」
「……それはむしろ良いことなんじゃないか？」
超慈は顎に手をあてて呟く。姫乃は淡々と呟く。
「まあ、どのように振る舞うのかは自由だが、魂力を吸い取られると色々マズいかもな……」
「マズい？」
「例えば何らかの後遺症が残るかもしれんな」
「え⁉ マジですか⁉」
「その辺はよく知らん。生憎、魂力を完全な形で吸い取られたことがないものでな」
姫乃が両手をわざとらしく広げる。超慈が愕然とする。
「そ、そんな……」
「お話中のところ悪いけど、これで終わりよ！」
「うおっ！」
「ちっ！」
女子の振るった魂棒を超慈は横に飛んでなんとかかわす。
「こ、こうなったら勝つしかないってことかよ！」
超慈の叫びに姫乃が頷く。
「まあ、そうなるな。その二本の刀であの女を打ち倒すしかあるまい」
「……出来れば女の子に手荒な真似はしたくない！」
「ほう、この期に及んでも紳士的だな……よかろう、少しヒントをやる」
「ヒント？」
首を捻る超慈に姫乃が説明する。
「魂択刀とは『魂を選択する』刀……相手の魂の中心、いわゆるコアの部分を見極めて突けば、与えるダメージは最小限に抑えることが出来る。魂択刀はそれが比較的容易な魂道具だ」
「見極めるって……どうやって？」
「魂択刀を使ったことが無いものでな、さっぱり分からん」
「わ、分からんって……」
「あとは……」
「あとは？」
「気合で頑張れ」
「き、気合って⁉」
「人をほったらかして、盛り上がらないでよ！」
女子が魂棒を振りかざしながら突進してくる。
「くっ、どうする⁉ ⁉」
超慈が思わず片目をつむるが、その瞬間、女子の体の一部分が光ったように見えた。
「うおおっ！」
「ええい！ ままよ！」
「⁉」
超慈の振るった刀が女子の体の光った部分を突いた。超慈は無我夢中で叫ぶ。
「お、『お持ち還り』だ！」
「……」
女子は倒れこむ。魂棒も消える。超慈が恐る恐るのぞき込み、呟く。
「や、やったのか……？ ん⁉」
体育館の照明がパッと明るくなる。いつの間にか壇上にいた姫乃が大声で告げる。
「そこまでだ！ 最後まで立っていた者たち……合魂部へようこそ！」
「ええっ⁉ ……な、なんか気が抜けちまった……」
超慈は気を失ってその場に倒れこむ。
姫乃が呟く。
「応用形？ なんで刀なんですか？」
「貴様はコンタクトを持っていたか？」
「は、はい……」
「つまりはそれが魂択刀になったということだ」
「つまりって！ 説明が下手！」
超慈の言葉に姫乃が若干ムッとする。
「そういうものなのだから他に説明しようがない……」
「じゃあ彼女が持っているあの棒のようなものは⁉」
超慈が向かい合う女子の持つ物を指差して尋ねる。姫乃が答える。
「私も全ての魂道具に精通しているわけではないが……あれは『
「魂棒⁉」
「棍棒が魂道具として発現したのだろうな」
「よく分からないけど、こんなこともあろうかと棍棒を持ち歩いていて良かったわ～」
「こんなこともって！ どんな想定していたらそうなるんだよ！」
女子の言葉に超慈は思わず突っ込みを入れる。姫乃が冷静に呟く。
「あれはそのままの形で魂道具として発現している……基本形というやつだな」
「基本形……」
「ねえ、部長さん、合コンを続けて良いんでしょ？」
「ああ、邪魔をして済まなかったな。存分に魂をぶつけ合え」
女子の問いに姫乃が頷く。女子が笑顔を浮かべる。
「さて、再開といきましょうか！」
「ぐっ⁉」
女子の振り下ろした魂棒を超慈は二本の魂択刀で受け止める。
「へえ？ 細身なのに意外と力があるのね？ ますます興味が湧いてきちゃったわ……」
「俺はどんどん引いているけどな！ ふん！」
「む！」
超慈は女子の魂棒をなんとか押し返すと、距離を取る。
「はあ、はあ……」
「休ませないわよ！」
「！ 速い！」
「せい！」
女子があっという間に距離を詰め、魂棒を横に薙ぐ。
「ぐっ！」
鋭い一撃だったが、超慈はなんとかこれも受け止める。
「やるわね！ ならば連続攻撃はどうかしら⁉」
「⁉」
「おらおらおら！」
女子が魂棒を振り回す。
「ぐうぅ！」
超慈は二刀流を器用に扱い、連続攻撃をどうにかさばく。
「えい！」
「どおっ⁉」
女子の攻撃速度がわずかに上回り、受け止めきれなかった超慈は最後の攻撃を喰らって、吹き飛ばされ、またもや壁に打ち付けられる。
「ふふっ！」
「や、やっぱり、パワーで打ち負けるな……」
「よくやった方だけど、もうそろそろ本当に終わりにしましょう！」
「終わりって、冗談じゃねえよ……ってか、なにがどうなったら終わりになるんだ？」
超慈は視線を姫乃に向ける。姫乃は肩をすくめる。
「知りたいか？」
「いや、そりゃあ知りたいでしょう！」
「合魂とは魂のぶつかり合いではあるのだが、相手の持つ
「魂力？」
「ああ、魂の力だ」
「それを吸い取られるとどうなるんですか？」
「吸い取られ具合にもよるのだが……大体は魂道具をしばらく発現出来なくなるな」
「……と、いうことは？」
「合魂には魂道具を持って参加することは出来なくなるな」
「……それはむしろ良いことなんじゃないか？」
超慈は顎に手をあてて呟く。姫乃は淡々と呟く。
「まあ、どのように振る舞うのかは自由だが、魂力を吸い取られると色々マズいかもな……」
「マズい？」
「例えば何らかの後遺症が残るかもしれんな」
「え⁉ マジですか⁉」
「その辺はよく知らん。生憎、魂力を完全な形で吸い取られたことがないものでな」
姫乃が両手をわざとらしく広げる。超慈が愕然とする。
「そ、そんな……」
「お話中のところ悪いけど、これで終わりよ！」
「うおっ！」
「ちっ！」
女子の振るった魂棒を超慈は横に飛んでなんとかかわす。
「こ、こうなったら勝つしかないってことかよ！」
超慈の叫びに姫乃が頷く。
「まあ、そうなるな。その二本の刀であの女を打ち倒すしかあるまい」
「……出来れば女の子に手荒な真似はしたくない！」
「ほう、この期に及んでも紳士的だな……よかろう、少しヒントをやる」
「ヒント？」
首を捻る超慈に姫乃が説明する。
「魂択刀とは『魂を選択する』刀……相手の魂の中心、いわゆるコアの部分を見極めて突けば、与えるダメージは最小限に抑えることが出来る。魂択刀はそれが比較的容易な魂道具だ」
「見極めるって……どうやって？」
「魂択刀を使ったことが無いものでな、さっぱり分からん」
「わ、分からんって……」
「あとは……」
「あとは？」
「気合で頑張れ」
「き、気合って⁉」
「人をほったらかして、盛り上がらないでよ！」
女子が魂棒を振りかざしながら突進してくる。
「くっ、どうする⁉ ⁉」
超慈が思わず片目をつむるが、その瞬間、女子の体の一部分が光ったように見えた。
「うおおっ！」
「ええい！ ままよ！」
「⁉」
超慈の振るった刀が女子の体の光った部分を突いた。超慈は無我夢中で叫ぶ。
「お、『お持ち還り』だ！」
「……」
女子は倒れこむ。魂棒も消える。超慈が恐る恐るのぞき込み、呟く。
「や、やったのか……？ ん⁉」
体育館の照明がパッと明るくなる。いつの間にか壇上にいた姫乃が大声で告げる。
「そこまでだ！ 最後まで立っていた者たち……合魂部へようこそ！」
「ええっ⁉ ……な、なんか気が抜けちまった……」
超慈は気を失ってその場に倒れこむ。
