（７）

　ようやく、サービス・エリアに到着し、一〇分間の小休憩をする事になった。
「このまんまじゃ、予定、かなり押しちゃうよ」
「どうします？ あの工場、土日しか使わせてもらえないんですよね？」
「いっそ、あっちに泊まるか？」
「最悪は、そうしますか……」
　監督・助監督・スクリプターなんかがジュースの自販機の前で、打ち合わせをやっている。
「ああ、そろそろ、時間だな」
「バスに戻るか」
　やがて、スタッフ・キャストはマイクロ・バスに分乗し……。
　あ……あれ？
「紅(くれない)クン、居ねえぞ」
「ちょっと探して来ます。あ……誰か、男性の方、男性用トイレに居ないか見て来て下さい」
「しょ〜がねえなぁ……」
　あたしは、喫煙スペースを探す。
　やがて……。
　ああ、やっぱりだ。
　ポケ〜っとリラックスした表情で、チュ〜の奴が煙草を吸ってる。
「あれ？ 兄ちゃん、どっかで見た事が……」
　チュ〜の近くに居たトラックの運ちゃんらしい中高年の男が、チュ〜に、そう話し掛けていた。
　あたしは、一番近くのジュースの自販機に猛ダッシュ。
　走りながら、財布の中身を確認。
　よし、千円札は３枚。足りる。
　あたしは缶コーヒーを何本も買う。
　あと、バス内でチュ〜が飲むであろうミネラルウォーターも。
　ギリギリだ。
　でも、間に合う筈だ。
「あ〜、すいません、その子、実は芸能人なんで、煙草吸ってたのは黙ってて下さ〜い」
　そう言いながら、あたしは、喫煙スペースに居た人達に缶コーヒーを配る。
「え……？」
「ああ、そう云う事か……。お堅い御時世だしなぁ……」
「ところで、兄ちゃん、その煙草、何て銘柄だ？」
「えっ？」
「何か、すげ〜いい匂いがすんだけど……」
「あ……あの……」
　後から考えたら……気付いておくべきだった。
　何故、チュ〜が吸ってる煙草は、煙(﹅)草(﹅)ケ(﹅)ー(﹅)ス(﹅)に(﹅)入(﹅)っ(﹅)て(﹅)る(﹅)の(﹅)し(﹅)か(﹅)見(﹅)た(﹅)事(﹅)が(﹅)無(﹅)か(﹅)っ(﹅)た(﹅)のかを……。
　どうして、チュ〜が吸ってる煙草のパ(﹅)ッ(﹅)ケ(﹅)ー(﹅)ジ(﹅)を(﹅)目(﹅)に(﹅)し(﹅)た(﹅)事(﹅)も(﹅)無(﹅)け(﹅)れ(﹅)ば(﹅)、そ(﹅)も(﹅)そ(﹅)も(﹅)何(﹅)て(﹅)銘(﹅)柄(﹅)か(﹅)を(﹅)知(﹅)ら(﹅)な(﹅)か(﹅)っ(﹅)た(﹅)のかを……。
　もっと早い内に……何か変だと気付いとくべきだった。
「ためしに一本分けてもらえねえか？」
　喫煙所に居たおっちゃん達の内、一番、ズ〜ズ〜しそうなのが、そう言った。
「は……はい……」
「悪いね……。うん……いいな、この煙草……」
「あ、じゃあ、俺も一本もらえるか？」
「俺も……」
「は……はい……」
「いや、兄ちゃん、いい奴だね。きっと、芸能界でも成功するよ、あははは……」
「じゃ、ちょっと、もう時間が無いんで……はい、スタッフさん達も待ってるよ」
「え……ええ……」
　あたしは、強引に、チュ〜を喫煙スペースから連れ出して……チュ〜から煙草をもらったおっちゃん達は、呑気に手を振ってる。
　ようやく、マイクロ・バスに辿り着き……。
「あ〜、監督さんから連絡が有りました。もう、現場に辿り着けるのは、昼過ぎになる可能性も出て来たんで、今日と明日はギリギリまで撮影して、向こうに泊まります。今、東京事業所経由で、撮影現場の工場との交渉と、向こうのホテルなんかを空きの確認や予約をやってもらってます」
　撮影部のスタッフがバス内で、そう説明。
「しまった……」
　バスに辿り着いたチュ〜の顔色が悪い。
「どうした？」
「煙草……残ってないです」
「後で、コンビニか何かで買ってやるから……」
「それが……その……」
「はい、じゃあ、全員、シートベルトお願いします」
　運転手さんが、そう言うと、マイクロバスは発進し……。
　サービスエリアの出口を抜け……。
　そして……衝撃。
　……って、何でだよッ？
　更に衝撃。
　おい、どうなってる？
　何だ？
　横を走ってたトラックが……あたしらが乗ってるマイクロバスに激突。
　更に、後ろを走ってたトラックも激突。
　特撮番組のキャスト・スタッフが乗ってるマイクロバスに起きたのは……まるで特撮そのまんまの事態。
「な……何だ……何が起きてんだ？」
　その時は……すっかり気が動転して訳が判らないままだった。
　でも……繰り返すが……後から考えると、もっと早い内に気付いとくべきだった。
　けどさ……。
　いくら何でも、こんな無茶苦茶な出来の悪いギャグみたいな事が起きるなんて……。
　あ(﹅)た(﹅)し(﹅)が(﹅)「子(﹅)供(﹅)番(﹅)組(﹅)で(﹅)覚(﹅)醒(﹅)剤(﹅)ネ(﹅)タ(﹅)な(﹅)ん(﹅)て(﹅)出(﹅)来(﹅)る(﹅)訳(﹅)ね(﹅)え(﹅)だ(﹅)ろ(﹅)」な(﹅)ん(﹅)て(﹅)言(﹅)っ(﹅)た(﹅)二(﹅)〜(﹅)三(﹅)〇(﹅)分(﹅)後(﹅)に(﹅)、よ(﹅)り(﹅)に(﹅)も(﹅)よ(﹅)っ(﹅)て(﹅)、あ(﹅)ん(﹅)な(﹅)モ(﹅)ノ(﹅)が(﹅)原(﹅)因(﹅)の(﹅)事(﹅)故(﹅)が(﹅)起(﹅)き(﹅)る(﹅)な(﹅)ん(﹅)て(﹅)。