お前たちは嘘吐きだ。

　武(む)蔵(さし)国(のくに)鴻(こうの)巣(す)宿(じゅく)の本陣は、予定外の大名行列の受け入れで、大いに騒がしくにぎわっていた。
　真田伊(い)豆(ず)守(のかみ)

信之

は「上段の間」に独り座している。人払いをして、小姓さえも室外に出してしまった。
　桜材の小さな文机を前に、墨を擦り、紙を広げた。中(ちゅう)風(ぶ)の後遺症で震える右手を左手で支えながら、ゆっくりと筆を走らせる。

「あやつめ、心配しておるようで、の。わざわざ手紙をよこしおったから、急ぎ書き送ってやらねばならぬ」

　ぽつりとつぶやいた。
　書状の宛先は、上田城詰めの家老・出(いで)浦(うら)対(つし)馬(ま)守(のかみ)昌(まさ)相(すけ)である。


『仍(よ)って今度召しに付いて、不(ふ)図(と)参(さん)府(ぷ)仕る処に、河(かわ)中(なか)嶋(じま)に於(おい)て過分の知行拝領せしめ候。殊に松(まつ)城(しろ)の儀は名城と申し、北国のかな目の容(よう)害(がい)に候間、我等に罷(まか)り越し御(お)仕(し)置(お)き申し付くべきの由、仰せ出だされ候……』


「他の者には、右(ゆう)筆(ひつ)に書かせたもので十分なのだが、対馬はなぁ……私が直接言って聞かせないと、納得せぬだろうから……の」


『彼の表の儀は拙者に任せ置かるるの旨、御直に条々、御諚候。誠に家の面目外実共に残る所なき仕(し)合(あ)わせにて、今十三日鴻巣に至って帰路せしめ候。先づ上田まで罷り越すべく候間、其の節申すべき事これ在る儀、一角所迄遣わされ候。祝着に候』


　署名し、花(か)押(おう)を押し、「出浦対馬殿」と宛名を書くと、信之は一度筆を置いた。

「あちらこちらで大名が取りつぶしになっておる昨今、当家は加増となったのだ。めでたいことだ、実にめでたい」

　顔を文机から上げ、漫然と振り向いた信之のつぶやく言葉とは裏腹に、その面には喜びの色はなく、幾ばくかの安堵とそれを越える諦めばかりが見て取れた。

「お前達の

御陰

で、戦で死ぬようなこともなく、この年まで生き抜いたのだから、これから先もつまらぬことで命を縮めてはならぬからなぁ」

　信之の目は一所に向けられているが、眼差しはぼんやりとしている。

「しかし、お前達は嘘吐きだ。揃いも揃って、本当に酷い大嘘つきだ」

　信之の口元には微笑とも付かない微笑が浮かんでいる。
　滲にじんだ視線の先に、一つのものがある。
　懐中に収まるほどの小振りな、しかし豪(ごう)奢(しゃ)な作りの回(くり)出(だし)位(い)牌(はい)には、二枚の白木の札板が納められている。

『清音院殿徳誉円寿大姉』
『大連院殿英誉皓月大禅定尼』

「何が『わたしが付いている』だ。お前達……二人とも、先に逝ってしまっては、付いているも何もないではいか」

　信之は暫くの間、返るはずもない妻達の返事を待った後、再び文机に向き直った。


『尚々、我等事もはや老後に及び、万事入らざる儀と分別せしめ候へども、上意と申し、子孫の為に候条、御諚に任せ松(まつ)城(しろ)へ相移る事に候。様子に於ては心易かるるべく候。以上』


　書状に尚(なお)書(が)きを入れると、真田信之は手を叩いて小性を呼んだ。

〔了〕