森での出会い
文字数 3,136文字
「人間って、そこにいるコイツの事じゃないのかい」
暗闇の中から聞こえる、同胞と呼ばれる若し狼の声。
目の前には、鼻の潰れたリーダーらしき狼。
そして、後ろからやって来る黒い男達。彼らがエルゼに何をしようかなど、知る由もなかったが、この体を見る限り、多分、この体にしたのはあの男達だろう。
それだけでは、はっきりしていた。
「おい、ホントなのか？」
目の前から、そう声を掛けられる。
だが、それには返事が出来ない。もし、そこではいと答えれば、きっと殺されるだろう。だが、いいえ、と答えてもばれた時点で、殺されるのはいなめない。
ただ、俯いて、耐えるだけだった。
「そうだ、確かに人間の匂いがするぞ」「人間の匂いだ」「どんどんするぞ！」
森の中から、そう声が聞こえる。
「違う。俺は……狼だ。に、人間の匂いがするのは、逃げてるからだ」
「逃げてる？人間からか？」
「そうだ」
嘘はついていない。
少なくとも、人間から逃げているのは事実だ。この状況を利用しろ。
「そうか、しばらく人間に捕まっていた同胞か」
「体のあちこちに、ひどい事もされた」
せめて、これで信じてくれ。
「た、助けてくれ」
しばらく、いや、たったの数秒のことが、数分のように感じられた。
駄目か、そう感じた矢先、やはりと言うべきか、一つの反論が飛び交く。
「ダメだ。飼われていたという事実も否定できない」
そうだよな。と立ちろいでしまう。
だが、しかしこのままでは捕まってしまう。この体にされてしまったのだ。捕まってしまえば、どのような事がされてしまうのか目に見える。
と、歯を食いしばろうとしていた時、
「どこに行きやがった！クソ！このままではせっかくの最初の！」
「お前は黙っていろ！」
遠く……いや近くからあの声が聞こえてくる。
人間だったから人間の声には慣れているはずだが、狼になってからか、違和感のある声に聞こえてくる。。
「来やがった！」
ナイスタイミング、アンド、バッドタイミング。
確かに証明するためには、奴らが不可欠だが、この状況だと、見つかったら捕獲もあり得なくもない。
しかし、これなら信じてくれなくもないだろう。
そう思うや、エルゼは吠えるように語りかける。
「この匂いは、奴らの匂いだ！頼む！助けてくれ！」
辺りには、黒い男たちの走ってくる音以外に、「どうする」といった混沌とした空気も混じっていた。
それも、長くは続かなかった。
後ろから、男たちが現れた。男たちは、黒い服を身に纏い。闇の中で一目見ても気付かないような。そんな真っ黒な服を着ていた。
「あ？被験体が２体……どっちだ？」
二人の黒い服の男たちは、エルゼともう一匹の狼を見る。
「どっちでもいいだろ。殺さないように生け捕りでもしとけ」
「あ？俺に命令してんじゃねーよ」
何か仲間割れを始めたらしい。
だが、こちらの問題は終わってはいない。
エルゼは、懇願するように頼み込む。
「頼む！助けてくれ！」
「……分かった、こちらに来るがよい」
理解したのか、それとも今の状況じゃ仕方ないと思ったのか、リーダーらしき狼は後ろに向くと、ついて来るよう指図する。
「お前達は、人間の相手をしろ」
「了解」
リーダーの声に周りの狼は、一斉に返事する。
ふと、男たちはエルゼの姿が無くなった事に気が付くと、辺りを探し始める。
が、それも束の間。彼らがまた周りに目をやった頃には、十数匹の狼に囲まれていた。
これでは、もはや狩る方は、明らかだろう。
一方、二人の狼の方。
「あの、助けてくれて、ありがとうな」
「目上には、もう少し言い方を慎んでみたらどうだ」
「あぁ、じゃなくて。わ、分かりました」
「それでいい」
しばらく、走りながら２匹は語り合う。狼の常識など知った事ではないが、さすがに長居も出来ないだろう。何時かばれる。
だが、逃げる手当もない以上。手も足も出ない。
遠くから、先程の男たちの叫び声も聞こえる。
食われてしまったのだろうか。
「殺してしまったのか？」
「私たちは、他の同胞と同じような愚かな真似はしない」
「でも、狼だろう？目の前にある肉を喰ったりなんてしないのか？」
息を荒くしながら、そう生意気に答えてしまう。
それが、癇に障ったのか、突然走るのを止める。
「お前が、私たちにどのようなイメージを持とうが関係はない」
ふと、足を止めた場所から、数メートル先にて別の人物が一人。
敵か？奴らの仲間か？
「行け」
「え？」
ふと、行け、と言われたような気がした。
リーダーは凛とした顔で、向こうにいる人物の方を見る。どうやら、知り合いのような顔である。向こうも、それらしく。顔は見えないがこっちに気が付くと、歩いて来る。
一応、警戒態勢はしておこう。
だが、その必要はなかった。
「ごっしゅじんさまー！」
え？ご主人様？え？！
一瞬、目の前で何かが飛んで行ったような気がしたと、思った瞬間、そんな声が聞こえた。その正体はすぐに分かったが、理解が追い付かなかった。
突然のことで、頭が回らない。
ただ、この事だけは言える。あの狼、駄目狼だったと。
「おー、何時会っても元気だなー。何言ってるか分かんねーけど」
この訳も分からない男に、まるで飼われているかのような、服従の態度を取っている。どうやら、俺にはこれを見せたかったらしいな、とさえ思ってしまう。
リーダーも、すぐに我に返り。恥ずかしそうにこちらを見る。言いたい事は分かるが、ここは敢えて言ってやろう。
「面白い物を見せてもらいました。ありがとうございます」
目上の人には礼儀を。そして、何かあったらちゃんとした感想を。これこそが目上に対する言葉の慎み方だろう。
「違う！私は、それを言いたかったわけじゃない！」
あれ？そう言ってる割には、何か嬉しそうだが……まぁいいや。
「ところで、この人の言葉を話せる狼は何だ？」
ふと、よく分からない言葉が耳を突く。人の言葉を話せる狼？そんな言葉が聞こえたような。いや、まさかと、エルゼは首を振る。
目の前には人間。に対して自分とそこの顔を赤らめている狼。
理解できる訳がない。そもそも言語が違う。狼が意思疎通ができたところで、人間と狼では発生できる言葉が違う。
「すまんな。今晩は用事があってな……だけど、こいつも気になるな」
ふと、そう言うと人間はエルゼの方に歩み寄り、その胴体を屈みこませる。
そして、彼の狼の口を無理やりこじ開けると、
「やっぱ、暗くて何も見えやしないな」
と言って、口を閉じる。
「イッテ―な。何しやがる！」
やっぱりと、男は興味有り気な顔つきなる。嫌な予感はしたが、あの二人とはまた違った感じだ。多分、雰囲気の違うだろう。
リーダーの方に顔を向ける。
「こいつについて行け」
「ご主人様にか？」
「違う！」
笑ってしまうのはよしとして、この人間について行くというのは、やぶさかではないのだが、他の狼たちが心配である。
自分のせいで、身の危険にさらされるのではないか。
「おい、俺の言葉が分かるのなら、ワンと言ってクルリと回れ」
男は、言われるままワン、と仕方なく鳴いて、回った。
その様子は、予想以上にひょうきんで内心、笑い転げている自分がいた。
男は、人通りを終えると、後ろ頭を掻き、こちらを見下ろす。ほら、次は何をやらすんだ？と言う目だった。
と、そこで気が付く。
あ、俺、人の言葉、話せるんだ。話せるんだ！
「やべーーーーーーーーーーー！！」
暗闇の中から聞こえる、同胞と呼ばれる若し狼の声。
目の前には、鼻の潰れたリーダーらしき狼。
そして、後ろからやって来る黒い男達。彼らがエルゼに何をしようかなど、知る由もなかったが、この体を見る限り、多分、この体にしたのはあの男達だろう。
それだけでは、はっきりしていた。
「おい、ホントなのか？」
目の前から、そう声を掛けられる。
だが、それには返事が出来ない。もし、そこではいと答えれば、きっと殺されるだろう。だが、いいえ、と答えてもばれた時点で、殺されるのはいなめない。
ただ、俯いて、耐えるだけだった。
「そうだ、確かに人間の匂いがするぞ」「人間の匂いだ」「どんどんするぞ！」
森の中から、そう声が聞こえる。
「違う。俺は……狼だ。に、人間の匂いがするのは、逃げてるからだ」
「逃げてる？人間からか？」
「そうだ」
嘘はついていない。
少なくとも、人間から逃げているのは事実だ。この状況を利用しろ。
「そうか、しばらく人間に捕まっていた同胞か」
「体のあちこちに、ひどい事もされた」
せめて、これで信じてくれ。
「た、助けてくれ」
しばらく、いや、たったの数秒のことが、数分のように感じられた。
駄目か、そう感じた矢先、やはりと言うべきか、一つの反論が飛び交く。
「ダメだ。飼われていたという事実も否定できない」
そうだよな。と立ちろいでしまう。
だが、しかしこのままでは捕まってしまう。この体にされてしまったのだ。捕まってしまえば、どのような事がされてしまうのか目に見える。
と、歯を食いしばろうとしていた時、
「どこに行きやがった！クソ！このままではせっかくの最初の！」
「お前は黙っていろ！」
遠く……いや近くからあの声が聞こえてくる。
人間だったから人間の声には慣れているはずだが、狼になってからか、違和感のある声に聞こえてくる。。
「来やがった！」
ナイスタイミング、アンド、バッドタイミング。
確かに証明するためには、奴らが不可欠だが、この状況だと、見つかったら捕獲もあり得なくもない。
しかし、これなら信じてくれなくもないだろう。
そう思うや、エルゼは吠えるように語りかける。
「この匂いは、奴らの匂いだ！頼む！助けてくれ！」
辺りには、黒い男たちの走ってくる音以外に、「どうする」といった混沌とした空気も混じっていた。
それも、長くは続かなかった。
後ろから、男たちが現れた。男たちは、黒い服を身に纏い。闇の中で一目見ても気付かないような。そんな真っ黒な服を着ていた。
「あ？被験体が２体……どっちだ？」
二人の黒い服の男たちは、エルゼともう一匹の狼を見る。
「どっちでもいいだろ。殺さないように生け捕りでもしとけ」
「あ？俺に命令してんじゃねーよ」
何か仲間割れを始めたらしい。
だが、こちらの問題は終わってはいない。
エルゼは、懇願するように頼み込む。
「頼む！助けてくれ！」
「……分かった、こちらに来るがよい」
理解したのか、それとも今の状況じゃ仕方ないと思ったのか、リーダーらしき狼は後ろに向くと、ついて来るよう指図する。
「お前達は、人間の相手をしろ」
「了解」
リーダーの声に周りの狼は、一斉に返事する。
ふと、男たちはエルゼの姿が無くなった事に気が付くと、辺りを探し始める。
が、それも束の間。彼らがまた周りに目をやった頃には、十数匹の狼に囲まれていた。
これでは、もはや狩る方は、明らかだろう。
一方、二人の狼の方。
「あの、助けてくれて、ありがとうな」
「目上には、もう少し言い方を慎んでみたらどうだ」
「あぁ、じゃなくて。わ、分かりました」
「それでいい」
しばらく、走りながら２匹は語り合う。狼の常識など知った事ではないが、さすがに長居も出来ないだろう。何時かばれる。
だが、逃げる手当もない以上。手も足も出ない。
遠くから、先程の男たちの叫び声も聞こえる。
食われてしまったのだろうか。
「殺してしまったのか？」
「私たちは、他の同胞と同じような愚かな真似はしない」
「でも、狼だろう？目の前にある肉を喰ったりなんてしないのか？」
息を荒くしながら、そう生意気に答えてしまう。
それが、癇に障ったのか、突然走るのを止める。
「お前が、私たちにどのようなイメージを持とうが関係はない」
ふと、足を止めた場所から、数メートル先にて別の人物が一人。
敵か？奴らの仲間か？
「行け」
「え？」
ふと、行け、と言われたような気がした。
リーダーは凛とした顔で、向こうにいる人物の方を見る。どうやら、知り合いのような顔である。向こうも、それらしく。顔は見えないがこっちに気が付くと、歩いて来る。
一応、警戒態勢はしておこう。
だが、その必要はなかった。
「ごっしゅじんさまー！」
え？ご主人様？え？！
一瞬、目の前で何かが飛んで行ったような気がしたと、思った瞬間、そんな声が聞こえた。その正体はすぐに分かったが、理解が追い付かなかった。
突然のことで、頭が回らない。
ただ、この事だけは言える。あの狼、駄目狼だったと。
「おー、何時会っても元気だなー。何言ってるか分かんねーけど」
この訳も分からない男に、まるで飼われているかのような、服従の態度を取っている。どうやら、俺にはこれを見せたかったらしいな、とさえ思ってしまう。
リーダーも、すぐに我に返り。恥ずかしそうにこちらを見る。言いたい事は分かるが、ここは敢えて言ってやろう。
「面白い物を見せてもらいました。ありがとうございます」
目上の人には礼儀を。そして、何かあったらちゃんとした感想を。これこそが目上に対する言葉の慎み方だろう。
「違う！私は、それを言いたかったわけじゃない！」
あれ？そう言ってる割には、何か嬉しそうだが……まぁいいや。
「ところで、この人の言葉を話せる狼は何だ？」
ふと、よく分からない言葉が耳を突く。人の言葉を話せる狼？そんな言葉が聞こえたような。いや、まさかと、エルゼは首を振る。
目の前には人間。に対して自分とそこの顔を赤らめている狼。
理解できる訳がない。そもそも言語が違う。狼が意思疎通ができたところで、人間と狼では発生できる言葉が違う。
「すまんな。今晩は用事があってな……だけど、こいつも気になるな」
ふと、そう言うと人間はエルゼの方に歩み寄り、その胴体を屈みこませる。
そして、彼の狼の口を無理やりこじ開けると、
「やっぱ、暗くて何も見えやしないな」
と言って、口を閉じる。
「イッテ―な。何しやがる！」
やっぱりと、男は興味有り気な顔つきなる。嫌な予感はしたが、あの二人とはまた違った感じだ。多分、雰囲気の違うだろう。
リーダーの方に顔を向ける。
「こいつについて行け」
「ご主人様にか？」
「違う！」
笑ってしまうのはよしとして、この人間について行くというのは、やぶさかではないのだが、他の狼たちが心配である。
自分のせいで、身の危険にさらされるのではないか。
「おい、俺の言葉が分かるのなら、ワンと言ってクルリと回れ」
男は、言われるままワン、と仕方なく鳴いて、回った。
その様子は、予想以上にひょうきんで内心、笑い転げている自分がいた。
男は、人通りを終えると、後ろ頭を掻き、こちらを見下ろす。ほら、次は何をやらすんだ？と言う目だった。
と、そこで気が付く。
あ、俺、人の言葉、話せるんだ。話せるんだ！
「やべーーーーーーーーーーー！！」
