彼女は、吸血鬼に恋をした　１

　朝、着替えている最中、鏡に映る自身の首が目に入った。

　噛んだ痕は残っていなかった。そういえば、と、亨子は彼の言葉を思い出す。

『傷痕を残さないのが、貴族の流儀ですから』

　自信たっぷりに笑った顔。情けないのか、弱気なのか、格好良いのか、可愛いのか。よく分からない、不思議な吸血鬼だった。

　小春日和にいるような笑顔が思い浮かぶ。柔らかな声音が記憶に染み付いている。

「やめろよな。あいつはさ、いないんだから」

　亨子は呟いて、鏡から目を逸らした。出勤のため作業着を整え、床へ放ったブルゾンを拾い上げる。

　そこで、違和感に気づいた。

「あれ、本がない」

　昨夜、ブルゾンのポケットへ突っ込んだはずの本がなくなっていた。たぶん、どこかで落としてしまったのだろう。

　あれはオズレノのことを知りたくて読み始めた本だ。亨子とオズレノも同じ結末となってしまったのは、人と吸血鬼である以上、変えようのない筋書きだったのかもしれない。

　あの本が彼と共に消えたのなら、仕方ないのだろう。本は戻ってこない。彼のように。

　亨子は肺に溜まる重い空気を吐いて、ブルゾンを着込み、他に誰もいない部屋を後にした。

　オズレノがいなくなったって、どうにもならない。ただ、日常を生きるだけだ。

　大好物の『焼き肉パン』を食べよう。魚と野菜なんて、二度と食すものか。美容用品も捨ててしまおう。彼がいないのだ、誰に咎められるという。

　そうだ、咎めてくれる彼は、いなくなってしまったのだ。

「亨子さん！」

　虎吉の焦った声で現実へ引き戻される。彼が直上を指すのに、ヘルメットをずらして視線を向ける。

　クレーン車で吊り上げていた建材が落ちてきていた。亨子へ向かって、押し潰そうとして。

　間に合わないと悟った。このまま、死ぬのだと思った。亨子の身体(からだ)は硬直して動けなくなる。

「亨子さん！」

　今度は別の声で呼ばれた。振り向く間もなく抱えられて、浮く。

　スローモーションの視界で、幾つもの建材が落ちていった。亨子は、それを遠ざかりながら見ていた。温かい何かに包まれて。

　建材が地面と衝突し、轟音が鳴り響く。土埃が舞って辺りを埋め尽くし、視界を不明瞭にさせる。

　それでも、抱えてくれているのが誰かは、はっきりと見えていた。

「亨子さん！　怪我は！？」

　オズレノが泣きそうな表情で、亨子の上半身を抱き起こしている腕を揺らす。ヘルメットを剥ぎ取って、至る所を確認する。

「な、んで……？」

「痛いところ、ありますか！　ないですか！」

　彼は焦燥で表情を歪めた。亨子は呆然としたまま、首を横へ振る。

「痛いとこは、ない」

「よかったぁ」

　オズレノは亨子を抱きすくめた。彼の体温にほっとして、現状の認識が身体中へ浸透していく。

　亨子は両手でオズレノの肩を掴んで、自身から剥がした。

「なんで！　ここにいるんだよ！」

　亨子は怒鳴った。身を裂く想いで別離を選択したというのに、なぜ、この吸血鬼は傍(そば)にいるのだ。

　オズレノは目を瞬(しばたた)かせた。亨子の心情をすぐに理解したらしい彼は、拗(す)ねたように唇を尖らせる。

「ボク、亨子さんに嫌われたと思って、すごい落ち込んだんですよ。公園で、ひとしきり落ち込んで、でも諦められないからって立ち上がったら、本が落ちてるじゃないですか。亨子さん、これ、読んだんですね」

　オズレノがマントの内から取り出したのは、なくしたと思っていた本。あ、と、亨子は指さす。

「いいですか。これ、ほとんどデマですからね。ボクたちは相手の血を吸い尽くすまで執着しません。人を愛せないこともないし、罪を背負うこともありません。幸せにする自信だって、あります。まあ、一人だけを決めるのは本当ですけど」

　オズレノの指が、そっと、亨子の頬を撫(な)でた。熱誠(ねっせい)の籠(こ)もった茶色の瞳が、強く、清らかに見据(みす)えてくる。

「ボクが飲みたいのは、亨子さんの血だけです。あなた以外は欲しいと思いません。ボクが好きなのは、亨子さんだけだから」

　オズレノは微笑んだ。照れたように、幸せそうに。

　虎吉たちの声が響く。土埃は舞い続け、二人の姿を隠している。

　オズレノが声の方へ顔を向けた。

「ああ、亨子さんを探していますね。無事だって」

　形良い唇が、言葉を最後まで紡ぐことはなかった。

　亨子が襟元を掴み、強引に引き寄せ、その唇を塞いだのだから。

「離れたくない。ずっと傍にいたい」

　驚きで無表情になる彼へ、震える声音で伝える。

　オズレノは、ふっ、と口元を緩めた。

「ボクも、ずっと、いたいです。あなたの傍に」

　心優しい吸血鬼の唇が降りてきて、亨子のを塞いだ。深く、より深く。

　二人の結末には、きっと、ハッピーエンドの方が似合う。