第１話　謎のお姉さん

　学校帰り。見知らぬお姉さんに声を掛けられた。

　スーツ姿のお姉さんは２０代後半ぐらい。大きな瞳に長い睫毛の、綺麗な人だった。
　俺を見て優しく微笑んだお姉さんは、少しお話出来ませんか、そう言ってきた。
　何かの怪しい勧誘か？　そう思い戸惑ったが、お姉さんの容姿に見惚れた俺は、反射的にうなずいてしまった。




　喫茶店に入った俺は、多分無茶苦茶緊張していた。
　女と二人で喫茶店？　しかもこんな綺麗な人と？
　そうだ。これは夢だ、夢に違いない。
　でなければ、そろそろ怪しい何かを買わされる筈だ。俺、高校生だから買えないよ？　それとも宗教？　ごめん、そっちも間に合ってます。
　そんなことを思いながら何度も汗を拭ってると、お姉さんは小さく笑いながら話し始めた。

「幸せになりたくないですか？」

　来たよ、来たよ。やっぱり宗教の勧誘だ。

「あ、はい……確かに幸せにはなりたいです。でもその、宗教とかには興味がなくて」

「宗教？　ああ、安心してください。そういうのではないですから」

　そう言ってもう一度微笑む。何度見ても心が満たされる、いい笑顔だ。

「幸運を呼ぶ財布とか、そういうのにも興味ありません。ごめんなさい」

「……ふふっ、少し落ち着いてください。それから、そんなに警戒しなくても大丈夫ですよ。何か買ってもらおうとか、そういうのではないですから」

「は……はあ……」

「勿論、幸せになるには代償が必要です。それはこの世界の理(ことわり)であり、必然ですから」

　何だか小難しい理屈で攻めてきたけど、大丈夫かな。そんなことが頭を巡るが、それでもお姉さんと話していたい、そんな欲求の方が勝ってしまい、俺はコーヒーを一口飲んでうなずいた。

「人は幸せになる為に、あらゆる努力をします。あなたの様な学生さんなら、いい大学に入る為に勉強する。裕福になりたい人なら、頑張っていい就職先を探す、仕事に打ち込む。異性にもてたいなら、外見をよくする努力をする。話術を高める、お洒落な格好をする……どれもこれも、努力しなければ手に入らないものですよね」

「ま、まあ……確かにそうですね。みんな形は違えど、努力して何かを得ようとする訳ですから」

「でも……その努力が、必ず報われる訳じゃない」

「……」

「例えば受験。いくら頑張ったからと言って、みんなが合格出来る訳ではありません。競争ですから」

「そうですね」

「好きな女の子がいても、自分のものになるとは限らない」

「……」

「それがもし、全て叶うとしたら、どうですか」

　お姉さんがそう言って、俺の目をまっすぐに見つめた。

「全て叶う……いやいや、そんな人いないでしょう」

「そうですね。普通はあり得ません」

「……ですよね」

「でも……もし出来るとしたら、どうです？」

　お姉さんの熱い視線に耐えられなくなり、俺はうつむいた。
　多分、耳まで赤くなってる。

「……そんなこと、無理でしょう」

「私にはそれが出来るんです。それを今日、あなたに勧めに来たんです」

「それはその……やっぱり宗教とか？」

「いいえ。残念ながら、神や仏では駄目なんです。だって彼らは、その力があるのに行使しようとしない。人間が、自らの力で勝ち取らないと意味がない、そんな愚かな妄言を吐きながらね」

　そう言って深いため息を吐く。

「じゃあ、どうやって」

「私はさっき言いました。願いを叶えるには、代償が必要だと」

「はい」

「代償とは、言い換えれば命なんです」

「命？」

「はい、命です。例えば受験。絶対合格すると決意し、夜遅くまで勉強する」

「……」

「勉強に費やした時間が、その人の学力を上げる訳じゃないですか」

「まあ、そうですね」

「時間。費やした時間。それって要するに、その人の寿命を削ってることと同義だと思いませんか？」

　なんだなんだ？　話がとんでもない方向に向かってるぞ。そんなことを思いながらも、お姉さんの言葉は妙に俺を納得させた。

「贅沢な暮らしがしたい。その為に必死になって働く。普通の人でも、１日の３分の１以上の時間を仕事に費やしている。人生の３分の１を犠牲にして勝ち取る、それがお金じゃないですか」

「ま、まあ、そうとも言えますね」

「しかもそれが、必ず報われる訳じゃない」

「……」

「それが私には出来るんです。どんな願いでも叶う、それをあなたに実感してもらいたいのです」