第６話　手に入れた幸せ

　彼女が出来た。
　勿論、いじめにあっていたあの子だ。

　あの時は怒涛の展開に驚いたが、この件をきっかけに、俺はタブレットの効果を疑うことをやめた。例えそれが、寿命１か月分の代償だとしても、そんなことがどうでもよく思えるぐらい幸せだった。

　あれからすぐに告白されて、俺たちは付き合うようになった。
　彼女をいじめるやつはもういない。それどころか、あの日を境に彼女も俺も、クラス内でのカースト上位者になってしまった。
　存在感のなかった俺が、いつの間にかクラス委員にまでなってしまった。

　恐るべし、タブレットの効果。

　俺が想像していたより、その効果は絶大だった。願ってなかったことまでもが付随してきた。どうもこのタブレットは、その願いを叶える為に、極めて合理的な作用をもたらしてくれるようだった。
　それでもまあ、あの三文芝居はどうだったんだと思うが。




　とにかく俺は、こうして魂１か月分と引き換えに、最高の高校生活を手に入れた。
　それからの俺は、何かことあるたびに、タブレットで検索するようになった。
　寿命が縮まるのは嫌だ。それは変わらない。
　でもそれ以上に、得られるものが多いことを知ってしまった。
　それにあのお姉さんが言っていたように、願いの成就には代償が必要なんだ。それがたまたま「魂」というだけのことなんだ。
　そして契約するしないは、代償に見合ってるかどうかで俺が判断すればいいのだ。

　一度使ってしまうと、次に使う時のハードルがずっと下がっている気がした。それに何より、その絶大な効果に俺は魅了されていった。
　検索して、僅かな寿命でいけるものなら契約した。

　彼女へのプレゼント。これをあげたら彼女、きっと喜んでくれる筈だ。
　バイトして買ってもいいのだが、今すぐ贈ってあげたい。「時は金なり」だ。
　彼女の笑顔の代価が、寿命２日分。うん、安い、決まり！

　次の試験、上位に入りたい。頭のいい彼氏がいれば、彼女も嬉しい筈だ。寿命１０日分、安い安い！

　体育祭、リレーのアンカーで１位に。寿命５日。たった５日でクラスのヒーローになれる。全然いいよ、契約契約！

　こうして俺の高校生活は、最高に輝いていった。





「タブレット様々だよな」

　久しぶりに実家のある駅に着いた俺は、雲一つない青空を見上げて笑った。

　あれから１０年。
　一流大学を卒業した俺はすぐに起業して、大成功を収めた。
　雑誌の表紙になったこともある。「今一番輝いている若手実業家」そんなコピーを見て、少し気恥ずかしくもなったが。

　あの時の彼女とも、大学卒業と同時に結婚し、今では子供二人にも恵まれ、正に絵に描いたような幸せな日々を送っている。

　俺がこうして幸せなのも、あの日悪魔のお姉さんと出会ったからだ。
　あの時から、俺の人生は薔薇色になった。
　困った時、トラブルに見舞われた時にでも、俺は常に悠然と構えることが出来た。
　俺にはタブレットがあるのだから。

　しかし人生に油断は禁物だ。いつ、どんな落とし穴にはまるか分からない。
　そう思い俺は今日、ここ、悪魔のお姉さんと出会った喫茶店に赴いたのだった。

　ここで初めてタブレットの存在を知った。力を知った。
　あの時食べた料理の味は、今でもよく覚えている。
　勿論今なら、あの料理より豪勢なものを食べることが出来る。
　でもあえて、今日この日。
　あの料理をもう一度口にして、初心に帰ろうと思ったのだ。
　当然代金を支払えるのだが、今日は原点回帰という意味でも、このタブレットを使わせてもらおうと思っていた。

　タブレットを出し、入力する。

「あの日に食べた料理」

　しかしなぜか、画面が動かなかった。

「あれ？　なんだ、バグったのか？」

　そんなことを思っていると、画面が動き出した。

「……ん？」

　画面が消え、文字が浮かんできた。




「残高が不足しています」