第五話　海よ、よみがえれ

　僕とフラが繋がる。膨大な量のデータが流れ込んできて、思考が途切れそうになる。

　灯火がスクリーンへと変化した。地平線へ、シェルターへ、空へ、フラが持っていたデータが画像となってあふれる。

　緑がかった青い大きな水たまり。ノイズのような音と共に行き来を繰り返す、白い飛沫。

（これが、海）

　壊れていく思考の中で僕は、人間だったら感動に溜息を漏らしていたかもしれない。

　それほど海は美しかった。輝いて見えた。フラの瞳と同じような青さと、清々しいほどまでの緑色。白い飛沫と二色のグラデーションが織りなす光景は、今まで見たどんな景色よりも素晴らしいものだと思えた。

　けれど、きちんと光景を映し出せたのは二分ほどの間くらいだ。その間(かん)にどれだけの人が海を見てくれただろう。わからない。

　僕が消えていく。

　僕という存在が焼き切れ、瓦解していく感覚はどうにも形容しがたい。痛みもなく、ただ己が崩れていく。壊れていく。

　なんの音もしない。暗闇が全てを制する中、それでも遠くから一点の光が見えた、気がした。

　焼き切れたはずの電脳に、声が響く。ノイズみたいな音もする。

「バカね、タロウって」

＜……フラ？＞

「そう、あたし。フラよ。無茶しちゃって、何考えてんの」

＜ごめん＞

「許してあげる。友達だもの」

　光は一つの姿となった。そしてフラの形を取る。黒い短髪にいつものセーラー服。そこにガスマスクはない。

　彼女の背後には海があった。優しい笑顔を浮かべ、フラは僕の意識――と呼べるようなものへと近付いてくる。

「綺麗でしょ、海」

＜うん。この音……ノイズにも似てるけど違うね＞

「潮騒っていうの。水の行き来は波」

＜凄いよ。こんなものがこの惑星にずっとあったなんて＞

「当然のようにあるものが不意に消える、なんて思いもしなかったでしょうね。昔の人も」

　フラは意地悪そうに唇を歪めた。それから首を振り、僕を抱き締める。

　温もりというものは感じない。体温というものを僕は知らない。それでも、どこか心地いい。

＜どうして僕たち、また出会えたんだろう＞

「さあね。フェリに電脳を繋げてもらったんでしょ？　だからじゃないの」

＜論理的じゃないなあ＞

「野暮よね、タロウって。どうだっていいことを考えても時間の無駄」

　そうなんだろうか。ちょっとよくわからない。

　でも、フラにまたこうして会えて話せたのは、人間の嬉しい、という感情に値するものだと僕は思う。

　海があり、フラがいて、僕もいる。それだけがこの空間の真実だ。きっとそれは、電脳空間では味わえないリアルなんだろう。

「行きましょ、タロウ」

＜どこへ？＞

「海へ」

　手を広げ、フラが海を指す。

　波の向こうにはまた別の光があり、太陽とは違う柔らかな明かりが射し込んでいた。海は続いている。その光の奥まで。

＜うん、行こう＞

　僕は声を上げた。何があるかは知らない。何が起きるかもわからない。それでも、フラと一緒ならどこまでも歩いて行ける気がした。

　フラが僕を抱えて歩き出す。素足で浜辺を踏みしめ、濡れることもいとわずに海の中へと入っていく。

　僕の意識も、フラの意識も、一緒くたになって海へと消える。

　――潮騒に、溶けゆく。


（We’re all alive
　It’s because we’re alive that we’re smiling！）

（We’re all alive
　It’s because we’re alive that we’re happy！）


　　　　　　　　　　　　　　　　　　【完】