第1話
文字数 3,313文字
とある沼のほとりにある公園の小さな広場。その端には、古代メキシコの神を象った銅像が立っている。
風の神だと言われるその像の前の小道を、ステッキ片手にひょうひょうと歩く、背の高い男が一人。
真冬だというのに着流し姿で、うっすらと全体が透けたようなその男に、ふと目を留め、像の後ろから立ち上がる影が一つ……
これは、良く晴れた冬の日の午後、沼のほとりで取り交わされた、小さな問答のお話。
見れば
この地には、私の遠い血縁者がいるらしいのです。もう100歳以上は年が離れてしまいましたが。
貴方様は、私をその子と間違われたのやもしれませんな。知人の話では、背格好をのぞけば、瓜二つと言ってよいほど似ているそうですから。
いまの私は
一郎太か、そう、私が知人から聞いたのも、確かにそんな名でした。私自身は子を残せなかったので、直系の子孫、というわけではないのですがね。良く似ていると聞けば、悪い気はしないものです。
いやしかし、ということはです、こちらに立っているこの……愛らしい銅像が……もしや……
いま現しているこの姿は、書記の力を借りて、この地に合うよう新たに練り上げたものなのだ。
しかし、其方もまた面白い。年経た霊とはいえ、私を眼前に据えておきながら、こうまで
どうか無礼をお許し下さい。
貴方は、個であるものに危害を与えるような、卑小なことはしない。貴方が振るう力はきっと、もっともっと大きなものだ。
この国においては、私はただの客人に過ぎない。この地にいるこの私が、大きくも小さくも、神としての力を振るうことはないだろう。
そちらのご神像も、冬だというのにこうしてたくさんの花々に囲まれて……
其方、
はい。
ほほう。
むむ。
おお。
このところ、あれをとんと見かけない。このように花や、花のような葉……
我が友人の河童は、
そういえば毎年、供物が少なくなる時期があったような気もするが、書記に出会ってこの姿を得るまでは、胡瓜のことも、河童のことすら知らなかったこの私だ。どうにも
そして、この土地での胡瓜の旬は、『夏』なのです。
そこで人々は、土地の神々に旬を迎えた美味なるものを供え、ほどよい雨を願うのです。
貴方の神像に胡瓜を供えるのも、その一環であるのでしょう。河童は親しみやすく、且つよく知られた水の神ですからな。
今はヒトの四季では『冬』にあたる。空気は乾いているが、水は不足していない。この地には雪もめったに降らない。
雨乞いも水難除けも要らぬわけだな。
『春』を経て、また『夏』が廻り来れば、旬を迎えた美々しい胡瓜がまた、供えられましょう。
はは。それは楽しみだ。
旬の作物が無いこの時期には、せめてもと花やこのハボタンを植え、私を飾ってくれるということだろう。この地では、そのような細やかな心遣いを、
疑念は解けた。
土地の神には及ばずとも、私もまた心穏やかに、この地を見守ることができる。来る夏を待ちながら、な。
では、私はそろそろ出立いたしましょう。あまり妻を待たせるのもいけない。
幸いにも私は、貴方にお目にかかることができました。お話しぶりから、彼の人となりについても、おおよそのところは分かったような気がします。
まあ、計らずともいつか会えるでしょう、その必要があれば。
一陣の風がやって来て、ひととき渦を巻き、ラクウショウの梢へと吹き去っていった。
風の神は静かに神像の台座に腰を下ろした。その足元では、小さなパンジーがひと群れ、やわらかな午後の日に照らされていた。
次はまた、別のお話……
