第１話　発端

「があっ――！？」

　百鬼院霊光(ひゃっきいん　れいこう)が抜刀をするよりも早く、その男の剣閃(けんせん)は彼の顔面を横に裂いていた。

　まさに一撃、いや、一陣と言ったほうがよいのか。

「霊光さん！」

「ぐ……うぐ……」

　三千院静香(さんぜんいん　しずか)が絶叫した。

　百鬼院霊光は刀から手を放し、血の噴き出す両眼を抑えた。

「おやおや、そんなんじゃあ、剣客として失格だねえ。本物の剣士ってやつはね、たとえ死んだって、刀を手から放したりはしないんだよ？」

　面前に立つ白髪の中年男は、楓をあしらった着物をひるがえし、長刀についた血を払った。

「霊光さん、しっかり！　貴様、名を、名を名乗れ！」

　もだえ苦しむ百鬼院霊光をかかえながら、三千院静香は叫んだ。

「暁月明染(あきづき　みょうぜん)、退屈な男だよ」

　納刀したその男・暁月明染は、垂れ目をぐにゃりとゆがめてほほえんだ。

「おいらぁ、渇いてんだ。だから血が欲しくてしかたないんだよ。なあ、静香さんよ？　あんたの血も、欲しいなあ……」

　彼はゆっくりとこちらへやってくる。

「言わずもがな！　よくもこのような真似を！　わたしと立ち会え、暁月明染っ！」

　噴火した三千院静香は、目にも留まらぬ速さで剣を抜いた。

「へえ、それじゃあ、行くよ……」

　二つの剣戟(けんげき)が、森の木漏れ日の下で激突した。