第１７話　海岸の女

　領地は上手く経営できていた。
　私が直接、指示することも無くなった。
　・・・暇人へ逆戻り。
　（仕方がないわね・・・）
　私はバカンスをすることにした。
　久しぶりに執事達とノンビリとした時間を過ごすことにした。働きづめは良くない。たまには休暇も必要だ。国は民がいれば、なんとかなる。

　「貴方達に言いたいことがあるの。・・・今まで頼りない私に付き添ってくれてありがとう。たとえ私に何が起きても、貴方達は私の家族だからね。未来でもズーッとよ。・・・約束よ」
　私は自分で言ったのに恥ずかしくなった。
　執事達は涙を流してくれた。この絆が不思議な縁で結ばれているとは想像もできなかった。

　錨を下ろした船で、昼寝をすることにした。
　突然、心地よい風が急に冷たくなった。
　空は暗くなり、雷鳴が聞こえる。
　（マズイ、嵐がくる・・・）
　手遅れだった。船は沖へ流されて行った。陸がみるみるうちに遠ざかる。波が高い。大粒の雨が船を叩きつける。
　「キャー」
　私は海に投げ出された。波がのみ込んだ。
　「占姫様ー」
　執事達の声は私に届いていなかった。私は再び闇にさらわれた。

　海岸に女が砂浜に打ち上げられていた。
　「おい、リーチ。いたぞ！」
　「流石です。カンゾー」
　「気を失っているみたいだな・・・」
　「ち、ちょっと・・・ハンジ。何をしているの！」
　「何って、見たら分かるだろう。人工呼吸だ！」
　女を助けるために躊躇が無い。ブチュっと口を合わせて息を送り込む。
　「ハンジ退きなさい！　続きは私がするわ」
　女に馬乗り。ナオミは心臓マッサージを始めた。
　人工呼吸とマッサージを繰り返す。その女は溜まっていた水をゴホっと吐き出した。
　「ひ、姫ちゃん。聞こえる！」
　馬乗りのまま、パシッと女の頬を叩くナオミ。女は頬が赤くなっていた。
　「う、うーん・・・」
　「お、気がついたようだな」
　男達はナオミと女を見守っていた。
　「わ、私。・・・生きているの？　ここは、いったい？」
　「姫ちゃん、私が見える？」
　馬乗りのままナオミは私に確認した。
　「ありがとう、ナオミ。ち、ちょっと退いてくれる？」
　「あっ、ご、ゴメン」
　恥ずかしながら、手を差しのべて私を起こしてくれた。
　「どうして貴方達はここにいるの？」
　「あぁ、それな・・・」
　「カンゾー、話は後だ！」
　「・・・しつこい奴等だ」
　「取りあえず、逃げるか？」
　「・・・バカなの？　逃げられる訳がないわよ。ここで迎え撃つ！」
　「・・・面倒だが、それしかないか」
　「来るぞ！　姫ちゃんを守れ！」
　黒服を着た者達が、私を再び始末しようと迫ってきていた。