第１話

『今日の午後七時に、ここで待ってる』

　これでよしっと。
　震える指でメッセージを入力し、店の地図のリンクを貼り付けると、「えいやっ！」と、いつにない気合の声とともに送信ボタンを押す。
　ほどなくして既読マークがつくと、『OK』 『楽しみ』という二つのスタンプが返ってきた。

　明日７月２日は、大学時代にサークルで知り合ってから５年の付き合いになる奈都の誕生日。
　そこで俺は、プロポーズをする決意をした。
　周囲から——それも、大学のサークル仲間からの結婚報告がここのところ立て続けに届き、そのたびに口にはしないが『そろそろわたしもしたいな』という雰囲気を彼女が醸し出しはじめたのと、『これから先も一緒にいるなら、奈都しかいないな』と俺がぼんやりと思いはじめたのが、この一大決心をするきっかけだった。
　要はお互いのタイミングが合ったってことだ。

　奈都の誕生日を選んだのは、他でもない。
　プロポーズ記念日を忘れないためだ。
　誕生日、付き合った記念日、初デート記念日、初キス記念日……これ以上記念日が増えたら、本当にお手上げだ。
　だったら、奈都の誕生日とプロポーズ記念日を一緒にすれば、さすがに忘れることもないんじゃね？　と思ったのだ。
　いや、マジで。記念日覚えるの、ほんとムリなんだって。
　歴史の年号みたいに、誰か語呂合わせでも考えてくれと言いたい。


「あーおいしかったぁ。いいお店知ってるんだね、悟」
　食事を堪能したあと、食後のコーヒーを一口含むと、幸せそうな表情を浮かべる奈都。
「ふふん、まあな」
　種明かしをすれば、なんのことはない。
　職場の先輩に『雰囲気のいい店、知りませんか？』って聞いて、教えてもらっただけなんだけど。
　ダークブラウンの床と真っ白な壁に囲まれた店内は、暖色系の照明にあたたかく照らされ、それぞれのテーブルは、お互いのプライベートタイムを邪魔しないよう、広めに間隔を取って置かれている。
　たしかに、プロポーズをするにはうってつけの、雰囲気のいい店だ。
　いくつか教えてもらった店の中から、悩みに悩んだ挙句、ここに決めた一か月前の自分を目一杯褒めてやりたい。

　さて、そろそろ、か。
　食後のコーヒーと同時に、例のアレが出てくるはずなんだけど……。
　と思っていたら、店内の照明が落とされ、五本のロウソクに火を灯した小ぶりのケーキが、ワゴンに乗せられ運ばれてきた。

「え……」
　そのケーキを見て絶句する奈都。
　そこには、『Happy Birthday』の文字の代わりに、『結婚しよう』と書かれたチョコプレートが飾り付けられていて。
「奈都、結婚しよ」
　改めて俺がそう言葉にすると、唇をキュッと引き結んで、涙をこらえるような表情で、奈都が何度も何度もうなずいた。


「ほんとびっくりしたよー、あのサプライズには」
　店を出ると、夜の街を駅に向かって手をつないでゆっくりと歩いていく。
「普段しないヤツがすると、余計にびっくりするだろ」
「もうっ、それ自分で言う？」
　そう言って奈都がクスクス笑う。
「絶対わたしの誕生日を一日間違えて、誕生日パーティーをしてくれてるんだと思ってたよー」
　…………は？
「ねえ、明日のわたしの誕生日、わたし行きたいお店があるんだ。そこでもいい？」
「あ、ああ、うん……もちろん」
　戸惑いながらも、俺はこくりとうなずいた。
　ウソだろ……？
　７月２日だから『奈都』だって……。
　いやちがう。７月２日が予定日だったんだけど、結局生まれたのが７月３日の０時０分だったって……言ってなかったか？
「７月２日（奈都）の日がプロポーズ記念日かー。これは絶対に忘れないね」
　そう言って、奈都がうれしそうな笑みを浮かべた。
　やべえ。今日が誕生日だと思って間違えたとは、口が裂けても絶対言えねえ。
　そして、誕生日とプロポーズ記念日を間違えて怒られる未来しか見えない俺は、密かに頭を抱えるのであった。

（了）