森に住む魔女【後編】

それからも村人たちは困った事があると魔女のもとを訪ねました。



「ばぁさんのリューマチが酷いんじゃが…？」

「畑を荒らす猪をなんとかしてほしい…」

「愛しのあの方に振り向いてほしい…」



そうやって村人たちが相談事を持ちかける度に、魔女は憎まれ口を叩きながら相談に乗ってやりました。



魔女は本当は嬉しかったのです。



人と話す事が…

そして何より人の役に立てる事が…



こうして魔女と村人たちとの奇妙な交流が続きました。



そんなある日…
魔女の噂を聞き付けた教会の神父が村にやって来ました。

神父は言いました。



「村人たちよ…騙されてはいけません!! 魔女は巧みに人心を操るもの… おおかた堤防を補強しろと命じたのも自作自演の猿芝居… 大雨を降らせたのも魔女自身の仕業に間違いありません!!」



「そうだったのか!?」

疑う事を知らない村人たちは、皆神父の言う事が真実だと思い始めます。



そして村人たちは魔女を家から引きずり出すと、村の広場に磔(はりつけ)にしました。



「悪い魔女め!! もう騙されないぞ!!」

村人たちは口々に魔女に対する悪態をつき、石を投げました。
石を投げた者の中には、魔女のところに相談に行った者もたくさんいました。



すると魔女の前に小さな女の子が立ちました。
最初に魔女が助けた女の子でした。



「みんなどうかしてるよ!? あんなに助けてもらったのにもう忘れちゃったの!?」

女の子は必死にうったえますが誰も耳を貸そうとはしません。

それを見かねた魔女が、女の子にだけ聞こえるような声で言いました。



「ありがとう…お前さんは優しいねぇ… でももう良いんだよ… それよりも今から私が言う事を良くお聞き… 七日後に村の外の丘に登るんだ… わかったかい？」



魔女はそれだけを言い残すと火あぶりにされて死にました…



そして七日後…
女の子は両親と一緒に村の外の丘に登りました。



すると突然大雨が降り始め、みるみる間に川の水かさが増してゆきました。

川は補強した堤防を越えて溢れ出し、ついには村全部を飲み込みました。



雨が止んだ後、村があった場所には何も残っていませんでした…

人も家も…全て洪水で流されてしまったのです…



助かったのは女の子とその両親だけでした…



家族はかつて魔女が住んでいた家の横に魔女の墓を作り、供養を欠かしませんでした…



(おしまい)