ヒメミコ　（３）

　「貪り喰らうモノ」は敵の親玉の生気を吸い取った後、残りの敵も次々と殺していく。
　そうだ……。「貪り喰らうモノ」が「貪り喰らう」のは「人間の生命(いのち)」だ。
　だが……あの「鬼」１人で……数人分の……それも上質な「生気」が有る。
「食え……そいつも……」
　私は「貪り喰らうモノ」に命じる。
　「鬼」の方も「貪り喰らうモノ」と戦う為か……霊力を高めている。
　面白い……。
　もし、「鬼」の方が勝てば……私は「呪詛返し」を食らう事になり……まぁ、ただでは済むまい。
　だが……あの「鬼」の生気や霊力は魅力的だ。
　かなり強い力を持っているが……見た所、その力の半分も活かしきれてはいないようだ。
　もったいない。
　私が有効に使わせてもらう事にしよう。
　だが、次の瞬間……戦うと思っていた「鬼」が退却。
　どうした？　と思っていると……何だ……あの猿は？
　どこからともなく現われた猿が……まるで人間の呪術者のように空中に呪紋を描き……。
　突然、「貪り喰らうモノ」を囲むように、球形の２重の「呪力の壁」が生まれる。
　外側の壁は……単純な「内側の呪力から『外』を護り、外側の呪力から『内』を護る」ものらしい……。
　しかし……何だ、あの……内側の壁は？
　「貪り喰らうモノ」は……とまどったように壁の中をウロウロし始め……やがて、内側の呪力の壁に突き当たり……。
　どうなっている？
　しばらくの間……内側の壁に沿って移動。
　やがて、内側の壁から離れるが……また、ウロウロしている内に内側の壁に突き当たり……またしても、内側の壁に沿って移動。そして、また……。
　まさか……これは……。
　何と言う事だ……。
　この体の主の知識に無かっただけで……私が死んで、この世に戻って来るまでの千数百年の間に、呪術にも「進歩」とやらが起きていたようだ。
　「貪り喰らうモノ」は……自分を囲む２重の呪力の壁の内、内側の壁と……そして、内側の壁の「外」を認識出来なくなっているらしい。
　そうか……あの呪力の壁の正体は……「気配」や「呪力・霊力」を隠す呪術を極限まで発達させた代物だ。