第３３話　蛙姫

【これまでのあらすじ】
　一年前に事故死した鷲宮一輝(わしみやかずき)のスマホが神社の境内で見つかった。
　誰がなぜ置いたのかを調べるため警察官の正語(しょうご)は一輝の弟、秀一(しゅういち)とともにS県にある過疎の町、みずほ町にやってきた。
　テニス講習会に参加する秀一と別れた正語は、秀一の父親が住む『西手(にして)』に向かうが、途中で真理子と出会う。真理子に乞われるまま鷲宮本家を訪れた正語は、雅(みやび)や高太郎(こうたろう)からスマホが見つかった神社にまつわる悲劇を聞かされる。そんな中、岩田が亡くなったという連絡が入る。


　

　——第18話からの続き——


「ガンちゃんは、守親(もりちか)じいさんのテニス仲間だったんだよ。プロ目指してたけど、腰わるくしたとかでさ、この家の庭仕事や雑用しながら、町の子ども達にテニス教えてたんだ。
　ガンちゃん、身寄りがなくってさ……プロになる時のツアーの費用とか生活の面倒とか、先代には世話になったって、あっ、先代って、守親じいさんの父親のことね、ホント、何度も何度もガンちゃんは、先代に感謝してたよ」

　雅(みやび)はビールをあおりながら、亡くなった岩田の思い出話を続けた。

　正語(しょうご)はそれを聞きながら、考え込む。
　 この家の人間は、正語の家で秀一(しゅういち)を預かっていることを知らないようだ。

　秀一の実家の分家とこの本家とは、御多分にもれず仲が悪いのか？
　智和(ともかず)は意図的に警察に相談したとだけ告げているのか？

　（最初に『西手(にして)』に行けばよかったな）

　智和から話を聞いてからこの家に来るべきだったと、正語は思う。
　真理子の左目に惑わされたなどとは誰にも言えない。


　電話を終えた高太郎(こうたろう)がやってきた。

「ガンちゃん、どこで亡くなったの？　家？　病院？」

　待ちかねたように雅が高太郎にきいた。
　それには答えず、高太郎は腰を下ろすと正語をじっと見る。

　（なんだ？）

　と正語は眉を寄せた。何か話でもあるのかと待ち構える。

「どうしたの？　なんかあった？」と雅が焦れた。

　高太郎はやっと、口を開いた。

「この家と縁のある者が亡くなりました。これから葬儀の打ち合わせをします」

「ああ、和尚が来ンのか。忙しくなるね」と雅。「酒の用意する？」

　高太郎は正語を見たまま、また黙る。
　黙る高太郎を雅が気味悪そうに見る。

「なに？　やっぱ、なんかあったんだね？」

　高太郎は視線を落とした。
「立て込んでおりますので、どうかお引き取りください」

　雅が吠える。
「あんた、なんか隠してるね！」

　すかさず正語が頭を下げて、暇乞いをした。
「私はこれで失礼します！」
　夫婦喧嘩の場に居合わせているようで居心地が悪い。

「九我(くが)ちゃん、行かない方がいいよ！　この人、なんか隠してるよ！」雅は高太郎をキッと睨んだ。
「ガンちゃんは、普通に亡くなったんだよね？　なんか不自然なことは、なかったんだよね？」

「ありませんよ。雅さんも知ってるでしょう。岩田さんはもともと心臓が悪かったんですよ」
　高太郎は顔をそらしながら立ち上がった。
「父の所に知らせに行きます」

「あたしも行くよ」と雅も立ち上がる。「九我ちゃんもいこ！」

　高太郎が正語を見ながら嫌な顔をした。
「どうして、あなたが来るんですか？」

　（いや、俺は何も言ってないよ……）

　レッツゴーといった身振りで、雅は歩き出した。
　ブツブツ不満を漏らしながら高太郎が続く。

　正語もその後ろに従った。
いつになったら自分はこの家から解放されるのかと、うんざりしてくる。
　だが、

（……まあいいか……）

　高太郎の嫌がる顔を見てから、正語はこの家の当主に会ってみたくなった。





　正語はこの家の主、鷲宮守親の部屋に案内された。

　まず雅が襖を開けて中に入る。
　その後ろを正語が続く。

　驚いた。
　一歩室内に入った途端、正語は足を止めた。

　その部屋を埋め尽くす集中治療室張りの医療機材も異様だが、部屋に入って最初に目に入ってきたのは、真っ赤な振袖を着た

蛙

だった。

　正確には、蛙そっくりな顔の女が振袖を着ている大きな絵だ。

「あれは、叔母です」

　と後ろから高太郎が言った。

「霊媒師だった、鷲宮久仁子(わしみやくにこ)の肖像画ですよ」