第２話　再会

　彼女はにっこり笑い、僕にお辞儀をした。
でも黙ったまま、そしてドアを開けてくれた。
僕は静かに声を掛ける。
「ありがとう、ただいま」
彼女は微笑むだけ。そして振り返る。黒く長い髪がふわりと広がる。懐かしくやさしい香りが漂う。
黙って彼女は歩き、後ろの僕も黙って歩く。
　リビングの扉を開けられ、眩しい白い光に包まれた。
しばらくは目が慣れず、全てが白く見える。目を細めた。
次第に物の輪郭が見えてきた。
部屋の壁紙、観葉植物、テレビ、ソファー、テーブル。
彼女の姿は見えなくなっていた。奥のキッチンへ行ったのだろうか。
視線を感じて、そちらへ目を向けた。
「来てくれたのか。君も」
短い白髪を整え、背が高く、姿勢良く立つ、ダンディーという言葉がとても似合う男性がそこにいた。
彼が右手を差し出した。
「はい、ご無沙汰しています」
僕は笑って右手を出し、握手した。力強く、暖かい手の感触。安心感。
「ははは、そうだな」
僕の言葉をジョークのように受け止めたのか、彼は低く魅力的な声で笑った。
彼は彼女の父親だ。以前に何度かこの家で一緒に酒を飲み、話が盛り上がったものだ。
映画のワンシーンのように思い出された。
「こういう再会もいいものだな。これが幸せというものなのかな。ここにきてやっとわかった気もするな」
「お父さん、前にもそれを仰ってましたよ」
「お、そうだったか、繰り返して言ったとなると、それは嘘ではない、確かなことだといえるな。はっはっは」
たわいない会話であるが、しばらく忘れていた暖かさをそこに感じ、自分の存在も感じる。
しばらく、彼女の父親と会話が弾んだ。
「君がいてくれるおかげで、娘も幸せそうだよ。助かった。正直なことを言うと、以前は疑った気持ちも持ったこともある。でも、君の娘に対する愛情は本物だった。今にならないとわからないなんて、私は愚かだ。いや、人間は皆、愚かなものだな。こういう無駄を繰り返している」
「いえ、気持ちを表すことは難しいことなんですよ。いくら、どう言葉を駆使しても伝わらないこともある。それでも、伝えようとする思いを持ち続けることで、言葉で伝わらなかったものが、なぜか、いつの間にか伝わるようになる。不思議なものです」
「そうだな。むしろ、本当に伝えたいことは言葉を介さない方が伝わることもある」
「愛情の表現というものは、まさにそういうものの一つなのかもしれません」
「君はそれを、とてつもない長い時間をかけて証明したわけか。感心というか、そういう心の持ち主がいたこと、そんな心に出会えたことが私は単純に嬉しいよ」
「時間は関係ありません。時間は生きている間だけのスケールですから。大したことではありませんよ」
「そうか。少なくとも私は君のような心に出会ったことが無いし、あ、いや、妻以外にな。他の心は知りようもないからな」
「あら、私の話が出ましたか？」
横を見ると、彼女の母親がいつの間にか、優しい微笑みを浮かべ、父親の方を見つめていた。
「おう、君の話も出たんだ。いや、とにかく今は幸せだといいたい」
「そうですか。良かったわ」
「さて、娘の所へ行こうか。今も待っているはずだ」
「そうですわ。皆で早く行きましょう」