第１話

　足立明子がなぜあのような形で自殺したのか、本当のところはよく分かっておらず、すでに校内では半ば伝説化している、というのが本当のところであろう。
　授業中、突然制服を脱ぎ捨てて、明子は窓から飛び降りた。
　４月のことだから暖かく、窓ガラスはすべて開かれていたのだ。
　４階から飛び降りたのだから、もちろん結果は即死である。全身を強打した墜落死ということになろう。
　ただし１年生の教室は１階にあり、この時はたまたま音楽室へ移動しての授業中であったから、本人にすれば、ただ室外へ飛び出すだけのつもりだったかもしれない。
　自分がいるのが４階であることを失念していた可能性もあるのだ。
　だが何よりも奇妙なのは、窓へと駆け寄りながら、明子が制服を部ぎ捨てていったことである。
　つまり明子は、下着姿で墜落死したのだ。制服は教室内に脱ぎ残され、目撃者も多数おり、その事実に疑問の余地はない。
　明子は高校１年であった。しかもまだ１学期が始まったばかり。
　明子の高校生活は、恐らく胸ふくらませる希望とともに始まったものと思われる。
　なぜなら、彼女の入学は学校側から期待され、待たれていたからである。
　明子は入学後、生徒会長の座を与えられることが最初から決まっていたのだ。
　自殺事件後の校内における聞き取り調査、および生徒会ＯＧたちの証言によると、この学校における生徒会長の選出は、一般の学校とは違い、少し奇妙な方法をとるそうである。
　候補者は複数ではなく、始めからただ一人に絞られている。
　しかもその候補者は常に新入学の１年生で、入学式の直後に生徒会室へと呼びだされる習慣になっていたから、恐らく明子の身の上にも同じことが起きたであろう。
　生徒会室は校舎屋上にある小さな小屋で、きちんと整頓と清掃がされ、イスや机、ファイルを収めた戸棚が並んでいる。
　明子を怖がらせないために他の委員たちを遠ざけ、生徒会長が一人で待っていた。
「あなたが新入生の足立明子さんね」
「はい」
　会長はため息をついた。「おめでとう、と言えればいいのだけどね…。大昔、まだ女学校だった時代から、この学校に続く古い古い伝統なのよ」
「何が？」
　生徒会長の口から出た説明は、明子をひどく驚かせた。
　なんとこの学校には、昔から妖怪が潜んでいる、というのだ。
　透明な妖怪なので、誰も姿を見た者はない。
　ただサイズは小さく、子ネズミくらいだそうだ。
　生徒会長は続けた。
「そんな妖怪が潜むといっても、校舎に住んでいるのではないのよ。生徒のスカートの中に住むの」
「えっ？」
　だから名を『スカートさん』という。
　明治創立の学校で、もちろんその頃からいる妖怪だ。
　その妖怪の住処として、明子のスカートの中が選ばれたというのである。
「どうして私なんですか？」
「それはわからない。スカートさんが決めたことだわ…。これから自分が住む場所を、スカートさん自身が選んだのよ」
　明子はまじまじと見つめたが会長の顔は真剣で、冗談にも嘘にも見えなかった。
「本当のことなんですか？」
　というのが、新入生が口にできた唯一のセリフだったろう。
　もちろん会長は首を縦に振った。
　嘘か誠か、信じがたい話ではあるが、たかが新入生に断りを口にできる雰囲気ではなかったであろう。
　しかもこの学校は、明子にとっても第一志望校で、相当な受験勉強の結果勝ち取った入学だったのである。
　結局、明子も首を縦に振ったが、すぐに他の委員たちが現れ、明子の制服の胸には紫色のリボンがつけられた。
　記章というかシンボルというか、リボンを用いて本物のバラを模した、小さいが見栄えのするものである。
「このリボンはなんですか？」
「それは校内でただ一人、スカートさんに住居を提供している生徒が着けるものよ。今日からあなたには、色々と特権が生まれるわ。掃除当番は免除、その他の仕事もすべて免除。もちろん授業と試験は真面目に受けなきゃだめよ」
「ええ、それはわかるけど…」
「１週間か１０日のうちには、スカートさんはあなたのところへ引っ越すと思う。今はまだ私のスカートの中にいるけどね。カサコソと肌に触れるのが、時々くすぐったくてね」
「へえ…」
「ああそうだ、忘れていたわ」
「なんです？」
「今日からは、あなたが生徒会長だからね。そのリボンは会長の印でもある。まあ、しっかりやってよ、明子さん…」