第6話 「二光一筋」
文字数 3,675文字
そして、その鍵はヒスイの目の前で反時計回りに90度傾き、また角度を戻すと更に輝きが増した。
ヒスイは目を丸めて驚いていた。
鍵が氷ナイフに形を変えると輝きは無くなり、ヒスイの手の上にゆっくりと落ちてきた。
雪のように真っ白く、サンタの帽子を被った姿をしたヘンテコな形のその生物は、どこにも顔が無いのにヒスイの所までやって来たのだ。
しかし、ヘンテコの胴体をよく見ると、薄っすらとその体内に日下部の鍵があるのを見つけてしまう。
先手を打とうと考える余地もなかったヒスイ。
ヘンテコが自分の目の前に現れたその数十秒の間に、自分の身体に強烈な痛みが走った。
ヒスイは自分の足元を見てみると、ヘンテコの腕のような部分がヒスイの片足に刺さって貫通していたのだ。
そして、ヘンテコの一部が自分の足に刺さって動かない隙に、氷ナイフを握っている手を大きく振りかざす。
すると、そこから巨大な氷柱が出現したのだ。
今度はヘンテコの身体をすべて包み込むほどの巨大な氷柱で、ヘンテコの体は完全に凍ってしまい、そのまま動かなくなった。
ヒスイの足に刺さっていたヘンテコの腕のような一部も、力が抜けたようにヒスイの足からスルッと抜け落ちると「シュー…」と音を立てて全身が丸々溶けていった。
そこにはヒスイが先ほど出現させた巨大な氷柱があった。
日下部は近くまで歩いて行くと、ヘンテコが溶けていなくなった所に日下部の鍵が落ちている事に気が付いた。
そして、近づいてきた日下部に向かって口を開いた。
それからヒスイの目の前で膝をつくと背中を向ける
尚且つ、元気なポーズをとると「さあ、進もう！」と言って自分から進んで歩き始める。
そして渋々重い腰を上げた日下部に「自分は方向音痴だから日下部の後ろに着いていく」と言って自分の前に日下部を“歩かせた”。
降り続ける雪は視界を邪魔していたが、ヒスイにとっては逆に今はこの状況が好都合だと思った。
あえてヒスイは少しずつ少しずつ日下部との距離を離して歩いて行く。
急に静まり返った事に違和感を覚え、もう一度ふと振り返ろうと後ろを向いた瞬間、驚いた。
ヒスイには、もう日下部に強がって“平気なフリ”をする力はもうは残っていなかったからである。
“寒気”と“震え”と“痛み”はヒスイを襲うのをやめなかった。
（降り続ける雪が鬱陶しい）
えんじ色の服装をした男性が雪の中を走っている姿が遠くに見えた。
その男性はとても慌てている様子だった。
雪の上を一歩一歩踏み締める足跡が次第にこちらに近づいてくる。
日下部は早足で、下を向きながら足跡を確認していた。
ひたすら来た道を戻って行くと、途中でヒスイの足跡が林に向かって“反れている”箇所を見つける。
その理由をヒスイの姿を見つけてようやく気が付く事となった。
ヒスイが痛みを耐え苦しんでいた様子がわかる壮絶なその表情は、さっきの笑顔とは真逆だった。それは本人がどれだけ痩せ我慢していたのか、簡単に想像させた。
日下部は頭に入ってくる視界からの情報に、ショックで言葉が出て来ない。
立ちずさんでいた日下部は、拳をギュッと握りしめる。
そして、今度はそのまま振り返らずに前を向いて進んでいく。
