第２話 ダブルカレー～アメとムチのゆさぶり～
文字数 4,429文字
ぐつぐつぐつ…
夜の台所。日曜日。
１匹の猫が、カレーを鍋で煮込んでいる。
スパイスのいいにおいがする。
まるでインド猫になったみたいだにゃ。
猫のいちごはそんなことを思っていた。
いつもは作りすぎて困ってしまうカレーも、今回は大丈夫だろう。
悪魔のお友達が食べに来るからにゃ。
さて一晩寝かせよう。肉のコラーゲンでカレーがまろやかになる。
余ったあれも使えるし、映えるやつを作ってやるにゃ。
なんだかんだ猫は乗り気になっている。
―３日前―
「こんばんは！おひさしぶりです！いちごさん！連れて行くお友達決めましたよ。」
食悪魔ソバユが再び現れたのは、初訪から４日後の同じ時間だった。
「学生時代からの大親友で、100年来の連れ飯友悪魔！特技は９９９９(フォー・ナインズ)タロット占い。ここのところ、ずっと死んだ魚のような犬のような目をしてます！大至急助けて！なので伺うのは…金曜日のこの時間でいいですか？」
「だめ。」
「にゃー!?」
にゃーと言ったのはソバユの方だ。
「ミーの金・土・日は不可侵にゃ。」
「金曜から安息日というわけですか…」
「月ならいいにゃ。」
「逆に?!絶望を司る曜日なのに無謀では!?悪魔には助かりますが。」
「キミとお友達の２人分作ればいいのかにゃ？」
「いや………名残惜しいことに私の分はいいんです…１度食事契約した食悪魔は、同じ人ととは２週間契約できない決まりなんです…」
「私はお友達が食事してるそばで、カロリーブロックをかじってます…」
「いやどんな世界なんだにゃ…」
「それからどんな報酬がいいか考えときましたか？前回カタログをお渡ししましたけど。食魔界の品物は癖が強いものが多くて…。下手なものを頼むと破滅しちゃう人もいますから、私少し心配です。」
「大体見たにゃ。ま、大丈夫だと思うにゃ。」
…………
…………
こうして月曜日が来た。
時刻は19:16。
ピンポーン。
インターホンが鳴る。
「いちごさーん。」
もう玄関から台所まで声が聞こえてくる。
「はいよ今行くにゃ。」
いちごが玄関を開けると、食悪魔が二人いた。
「こんばんはです！いちごさん！今晩はご馳走になります。私以外…。こちらが私のお友達のイーハ･トーファです。」
ソバユの隣にいるトーファという食悪魔は、阿修羅のような６本の腕を合掌させ、３つの眼を静かに閉じていた。
（（こんばんは。私はトーファ。恥ずかしながらご馳走に参りました。私もまたおろかな食欲のイエスマン。））
「えっ今何か言ったかにゃ!?」
（（今仕事で喉が枯れてて、頭の中に直接語り掛けています…。））
「トーファはテレパシーも得意なんです。」
「器用だにゃ。」
（（…じゃア…サっそ…く。ザザ…イエの中へ…ガガガ。））
「なんかノイズが混ざってるにゃ。」
（（ア゛アやはり…。脳゛も…ガガ…ツカレテ…））
トーファは穏やかなるアルカイックスマイルを浮かべている。が、かなり汗をかき、プルプル震えている。
「゛あー!!もーえーわ！この話し方!!逆に疲れるわ!!」
トーファは急にキレて、金剛力士像みたいな顔になった。
「はあはあ…お宅に入ってもいいですか？…猫様。わたくし先程からカレーのいいにおいが気になって。」
トーファはぜーぜー言いながら、普通に喋りだした。
「ずいぶんと疲れてるようだにゃ…」
トーファは家の中へ入ると、まず６つの手を洗い、３つのコンタクトレンズを外した。そして満を持して、席に着いた。
「楽しみだなあ。私最近食事契約のこと頭から離れてたから、すっかり粗食の修行僧みたいになるところだった。思い出せてよかった。ソバユのおかげだよ。それにしてもソバユからおすすめされるなんていつぶり？」
「わかんなーい☆トーファだいすきー☆」
「ははは。私も好きだぞ。ソバユ。」
「でも私食べられなーい。いちごさんの料理。七つの大罪「嫉妬」発動中～。」
「矜羯羅(こんがら)きくらげを持ってきたから。カロリーブロックと一緒に食べるといい。」
（今は）クールなトーファ、ダルがらみするソバユ。
二人は対照的だ。
そうこうしてるうち、料理が運ばれてきた。
「ほら。持って来たにゃ。」
「ほう。これはおいしそうなカレー……？んん!?」
「え!?いちごさんこれ…？」
「ソースポッドが２つ!!?」
対照的な２人の食悪魔も、反応がかぶってしまった。あまりの驚きで。
お盆にはご飯の皿、ラッキョウの小皿、そしてカレーを入れたランプみたいな容器こと、ソースポッドがなんと２つあった。
（（そもそもソースポッドなんて、カレーのイラストでみたことあるくらいだ。そのソースポッドが２つもあるって景色！私は雑誌でもSNSでも当然リアルでも見たことがないぞ!!びっくりしすぎてテレパシーで思考がだだ漏れだ…!））
「一つは黒っぽいカレーで、もう一つは生姜みたいな色のカレー！もしかして気を利かせて私の分まで!?でもごめんなさい！ありがたいけどほんとにダメなんです。戒律を破ったら私洒落にならないペナルティが…」とソバユ。
「一人分にゃ。」
「にゃに～!!贅沢すぎます！私理性崩壊しそう！ワル悪魔になっちゃう！キレそう！」
ソバユは勝手にキレそうだ。
「ルーが混ざらないように、少しずつライスにかけて食べるといいにゃ。」
「わかったよ猫さん。ではいただきます。」
トーファはまず生姜色のカレーを手に取った。
「この色…。まるで給食に出てくるというカレーみたいだ。」
とろとろと熱いカレーがライスに注がれる。
ぱくっ。
……………………
……………
うーん甘い。
それにカレーと思えぬクリーミーさ。
おいしい。
そして全然辛くない。まろやかofまろやか。
まさに子供でも食べられるカレーだ。
やさいもたっぷりだ。
んん…ぱくぱく食べられるな。
だが…私は大人になってしまったんだろうな。
おいしい…おいしいがやはり辛さが欲しい。
某国民的ヒーローも「カレーの命は辛さです」みたいなこと言ってたらしいし。
こっちの黒いカレーはどうだ？
トーファは、今度は黒いカレーを手にとり、どろりとライスへ。
ぱくっ。
…………うっ！
辛い!!
辛いぞ！
こっちのカレーは全然違う！
おそらくがっつり一味唐辛子やラー油が入ってる！
トーファの顔から汗が噴き出した。
ああぁあぁぁあああ!!
激辛あああぁあぁああぁぁい!!
辛美味(カラうま) い!!
でも、すっとあと引く辛さがたまらない!!
やっぱり辛いのが命なんだよ！
……あれ？
いや待てよ。
これってもしかして………。
トーファの脳裏に電流走る。
黒辛カレーの後に生姜色カレーを食べてみる。
「あっ♡すごい甘い♡」
次に黒辛カレーを食べる。
「゛あぁぁあああ辛い!!」
次、生姜色カレー。
「甘―い♡」
次、黒辛カレー。
「辛いああぁあ！」
……………
「こっこれはすごいぞ!!」
がたんとトーファは立ち上がり叫んだ。
「見た目が映えるだけじゃない！美味いだけでもない！なんて言うかこれは、２つのカレーの甘さ辛さが、緩急がハンパじゃない！黒いカレーを食べた後、生姜色カレーを食べればより甘く感じるし。生姜色カレーのあとで、黒辛カレーを食べれば、より辛さが引き立つ！だからギュンギュンと揺さぶられるんだ!!舌が…いや魂が！」
「まるでアメとムチ！讃美歌とデスメタル！サウナと冷水だ！」
「えー！うらやましい！」
ソバユはきくらげとカロリーブロックをもごもごさせながら、叫んでいた。
「…ああ。」
いちごはゆっくりと話し出した。
「まずベースに、業務用の平均的な味のカレーを使うにゃ。生姜色の甘いカレーはクリームシチューをカレーに混ぜて作るにゃ。シチューの量はカレーと同じか多めにする。残ったシチューを消費するのにもちょうどいいんだにゃ。黒い辛いカレーは焦がしたカレールーを作って混ぜて作ったにゃ。スパイス多めラー油なんかも入れてかなり辛めに。そうすると、交互に食べたとき良さが引立つにゃ。」
「あっ。もしかして、ソースポッドは２つのカレーが混ざらないようにするため…！」
とソバユ。
「そう。最初から全部混ざってたら、中途半端になってしまうからにゃ。」
「２つのカレーで３を知るにゃ。」
トーファは目を見張りながら耳を傾けていた。
（（なんて心が躍る話なんだ…。こんなに食欲に直撃する話は聞いたことがないぞ…。））
食魔界では無縁な食の話。食悪魔にとっては煌々と光輝くものだった。
（（食魔界…日々の苦痛を乗り切るために。私は心を殺していた。））
（（厳しい仕事、質素な食事。））
（（心を殺せば傷つくこともないからだ。））
（（ああ…だが…私は…心を無くすことはないのだな…。私の心はキミの料理に、話に、おいしいおいしいって言っているよ……喜んでいるんだよ……！））
ぽろっ
トーファから大粒の涙がこぼれる。
「あっあっ…。わたし…。あっ。」
口がもつれて言葉にならない。
涙がぽろぽろとこぼれるだけだ。
それを見て、隣でソバユもまた涙をこぼしていた。
「きこえたよ…トーファの気持ち。ほんとうに嬉しかったんだね。よかったねトーファ。」
ソバユは笑顔で泣いていた。
トーファの思いは、テレパシーで筒抜けだった。
「うう………ありがとう…猫さん。」
トーファは涙にぬれて、やっと感謝を告げることができた。
一方いちごは嬉しかったが、若干悪いと思いつつ引いていた。
ソバユもトーファもリアクションがすさまじいにゃ…
食悪魔はみんなこうなのか？
そりゃ料理教室行ってたけど。いい先生に習ったけど。
ミーはそんな天才シェフじゃないにゃ…
食魔界は一体どうなってるにゃ…
「ふう…おいしくて、泣いて、すっきりしたよ猫さん。ごちそうさま。」
カレーをすっかり平らげたトーファ。
「私も胸がいっぱいです。いちごさん。トーファを連れてきて本当によかった。」
ソバユはまだちょっと涙ぐんでいる。
「さて…契約だ。報酬の話をしよう。猫さん。君の望みはいったい何かな？」
トーファはあやしくほほえんだ。
「星１ランクだから…猫にモテる乳酸菌、美猫変身セット、水を○ゅ～る味にする浄水器なんてのがあるぞ。ハマって破滅するなよ…？フフフ。」
いちごさん…。変なもの頼まないで…。
と誰かさんがこっそり祈った。
いちごはカタログを指さし、言った。
「ミーはこのイドラウーズっていう鍋が欲しいにゃ。」
「それは…食魔界製の中華鍋！熱を与えると、さらに高温にして返す魔法の鍋だ！一般家庭では出せない温度を出して、簡単に炒飯をパラパラにすることだってできるという…猫さん。欲望を燃やすことはせず、更に料理を探求するというのか…」
「普通に使えそうだと思ったにゃ。」
なるほどフフフ。
それは妥当な欲の在り方だと思うよ。
よかったいちごさん…
「承知した。じゃあポチっとくから。来週あたり届くだろう。置き配で。」
トーファは何かをポチポチ操作しだした。スマホだろうか。
「いや通販かよ。」
「弊社をご利用いただきありがとうございまーす♡」
とソバユ。
「いやお前の会社かよ。」
「弊社は、食事契約制度をサポートしております、株式会社“プレゼンタル”。私はナイス
夜の台所。日曜日。
１匹の猫が、カレーを鍋で煮込んでいる。
スパイスのいいにおいがする。
まるでインド猫になったみたいだにゃ。
猫のいちごはそんなことを思っていた。
いつもは作りすぎて困ってしまうカレーも、今回は大丈夫だろう。
悪魔のお友達が食べに来るからにゃ。
さて一晩寝かせよう。肉のコラーゲンでカレーがまろやかになる。
余ったあれも使えるし、映えるやつを作ってやるにゃ。
なんだかんだ猫は乗り気になっている。
―３日前―
「こんばんは！おひさしぶりです！いちごさん！連れて行くお友達決めましたよ。」
食悪魔ソバユが再び現れたのは、初訪から４日後の同じ時間だった。
「学生時代からの大親友で、100年来の連れ飯友悪魔！特技は９９９９(フォー・ナインズ)タロット占い。ここのところ、ずっと死んだ魚のような犬のような目をしてます！大至急助けて！なので伺うのは…金曜日のこの時間でいいですか？」
「だめ。」
「にゃー!?」
にゃーと言ったのはソバユの方だ。
「ミーの金・土・日は不可侵にゃ。」
「金曜から安息日というわけですか…」
「月ならいいにゃ。」
「逆に?!絶望を司る曜日なのに無謀では!?悪魔には助かりますが。」
「キミとお友達の２人分作ればいいのかにゃ？」
「いや………名残惜しいことに私の分はいいんです…１度食事契約した食悪魔は、同じ人ととは２週間契約できない決まりなんです…」
「私はお友達が食事してるそばで、カロリーブロックをかじってます…」
「いやどんな世界なんだにゃ…」
「それからどんな報酬がいいか考えときましたか？前回カタログをお渡ししましたけど。食魔界の品物は癖が強いものが多くて…。下手なものを頼むと破滅しちゃう人もいますから、私少し心配です。」
「大体見たにゃ。ま、大丈夫だと思うにゃ。」
…………
…………
こうして月曜日が来た。
時刻は19:16。
ピンポーン。
インターホンが鳴る。
「いちごさーん。」
もう玄関から台所まで声が聞こえてくる。
「はいよ今行くにゃ。」
いちごが玄関を開けると、食悪魔が二人いた。
「こんばんはです！いちごさん！今晩はご馳走になります。私以外…。こちらが私のお友達のイーハ･トーファです。」
ソバユの隣にいるトーファという食悪魔は、阿修羅のような６本の腕を合掌させ、３つの眼を静かに閉じていた。
（（こんばんは。私はトーファ。恥ずかしながらご馳走に参りました。私もまたおろかな食欲のイエスマン。））
「えっ今何か言ったかにゃ!?」
（（今仕事で喉が枯れてて、頭の中に直接語り掛けています…。））
「トーファはテレパシーも得意なんです。」
「器用だにゃ。」
（（…じゃア…サっそ…く。ザザ…イエの中へ…ガガガ。））
「なんかノイズが混ざってるにゃ。」
（（ア゛アやはり…。脳゛も…ガガ…ツカレテ…））
トーファは穏やかなるアルカイックスマイルを浮かべている。が、かなり汗をかき、プルプル震えている。
「゛あー!!もーえーわ！この話し方!!逆に疲れるわ!!」
トーファは急にキレて、金剛力士像みたいな顔になった。
「はあはあ…お宅に入ってもいいですか？…猫様。わたくし先程からカレーのいいにおいが気になって。」
トーファはぜーぜー言いながら、普通に喋りだした。
「ずいぶんと疲れてるようだにゃ…」
トーファは家の中へ入ると、まず６つの手を洗い、３つのコンタクトレンズを外した。そして満を持して、席に着いた。
「楽しみだなあ。私最近食事契約のこと頭から離れてたから、すっかり粗食の修行僧みたいになるところだった。思い出せてよかった。ソバユのおかげだよ。それにしてもソバユからおすすめされるなんていつぶり？」
「わかんなーい☆トーファだいすきー☆」
「ははは。私も好きだぞ。ソバユ。」
「でも私食べられなーい。いちごさんの料理。七つの大罪「嫉妬」発動中～。」
「矜羯羅(こんがら)きくらげを持ってきたから。カロリーブロックと一緒に食べるといい。」
（今は）クールなトーファ、ダルがらみするソバユ。
二人は対照的だ。
そうこうしてるうち、料理が運ばれてきた。
「ほら。持って来たにゃ。」
「ほう。これはおいしそうなカレー……？んん!?」
「え!?いちごさんこれ…？」
「ソースポッドが２つ!!?」
対照的な２人の食悪魔も、反応がかぶってしまった。あまりの驚きで。
お盆にはご飯の皿、ラッキョウの小皿、そしてカレーを入れたランプみたいな容器こと、ソースポッドがなんと２つあった。
（（そもそもソースポッドなんて、カレーのイラストでみたことあるくらいだ。そのソースポッドが２つもあるって景色！私は雑誌でもSNSでも当然リアルでも見たことがないぞ!!びっくりしすぎてテレパシーで思考がだだ漏れだ…!））
「一つは黒っぽいカレーで、もう一つは生姜みたいな色のカレー！もしかして気を利かせて私の分まで!?でもごめんなさい！ありがたいけどほんとにダメなんです。戒律を破ったら私洒落にならないペナルティが…」とソバユ。
「一人分にゃ。」
「にゃに～!!贅沢すぎます！私理性崩壊しそう！ワル悪魔になっちゃう！キレそう！」
ソバユは勝手にキレそうだ。
「ルーが混ざらないように、少しずつライスにかけて食べるといいにゃ。」
「わかったよ猫さん。ではいただきます。」
トーファはまず生姜色のカレーを手に取った。
「この色…。まるで給食に出てくるというカレーみたいだ。」
とろとろと熱いカレーがライスに注がれる。
ぱくっ。
……………………
……………
うーん甘い。
それにカレーと思えぬクリーミーさ。
おいしい。
そして全然辛くない。まろやかofまろやか。
まさに子供でも食べられるカレーだ。
やさいもたっぷりだ。
んん…ぱくぱく食べられるな。
だが…私は大人になってしまったんだろうな。
おいしい…おいしいがやはり辛さが欲しい。
某国民的ヒーローも「カレーの命は辛さです」みたいなこと言ってたらしいし。
こっちの黒いカレーはどうだ？
トーファは、今度は黒いカレーを手にとり、どろりとライスへ。
ぱくっ。
…………うっ！
辛い!!
辛いぞ！
こっちのカレーは全然違う！
おそらくがっつり一味唐辛子やラー油が入ってる！
トーファの顔から汗が噴き出した。
ああぁあぁぁあああ!!
激辛あああぁあぁああぁぁい!!
辛美味(カラうま) い!!
でも、すっとあと引く辛さがたまらない!!
やっぱり辛いのが命なんだよ！
……あれ？
いや待てよ。
これってもしかして………。
トーファの脳裏に電流走る。
黒辛カレーの後に生姜色カレーを食べてみる。
「あっ♡すごい甘い♡」
次に黒辛カレーを食べる。
「゛あぁぁあああ辛い!!」
次、生姜色カレー。
「甘―い♡」
次、黒辛カレー。
「辛いああぁあ！」
……………
「こっこれはすごいぞ!!」
がたんとトーファは立ち上がり叫んだ。
「見た目が映えるだけじゃない！美味いだけでもない！なんて言うかこれは、２つのカレーの甘さ辛さが、緩急がハンパじゃない！黒いカレーを食べた後、生姜色カレーを食べればより甘く感じるし。生姜色カレーのあとで、黒辛カレーを食べれば、より辛さが引き立つ！だからギュンギュンと揺さぶられるんだ!!舌が…いや魂が！」
「まるでアメとムチ！讃美歌とデスメタル！サウナと冷水だ！」
「えー！うらやましい！」
ソバユはきくらげとカロリーブロックをもごもごさせながら、叫んでいた。
「…ああ。」
いちごはゆっくりと話し出した。
「まずベースに、業務用の平均的な味のカレーを使うにゃ。生姜色の甘いカレーはクリームシチューをカレーに混ぜて作るにゃ。シチューの量はカレーと同じか多めにする。残ったシチューを消費するのにもちょうどいいんだにゃ。黒い辛いカレーは焦がしたカレールーを作って混ぜて作ったにゃ。スパイス多めラー油なんかも入れてかなり辛めに。そうすると、交互に食べたとき良さが引立つにゃ。」
「あっ。もしかして、ソースポッドは２つのカレーが混ざらないようにするため…！」
とソバユ。
「そう。最初から全部混ざってたら、中途半端になってしまうからにゃ。」
「２つのカレーで３を知るにゃ。」
トーファは目を見張りながら耳を傾けていた。
（（なんて心が躍る話なんだ…。こんなに食欲に直撃する話は聞いたことがないぞ…。））
食魔界では無縁な食の話。食悪魔にとっては煌々と光輝くものだった。
（（食魔界…日々の苦痛を乗り切るために。私は心を殺していた。））
（（厳しい仕事、質素な食事。））
（（心を殺せば傷つくこともないからだ。））
（（ああ…だが…私は…心を無くすことはないのだな…。私の心はキミの料理に、話に、おいしいおいしいって言っているよ……喜んでいるんだよ……！））
ぽろっ
トーファから大粒の涙がこぼれる。
「あっあっ…。わたし…。あっ。」
口がもつれて言葉にならない。
涙がぽろぽろとこぼれるだけだ。
それを見て、隣でソバユもまた涙をこぼしていた。
「きこえたよ…トーファの気持ち。ほんとうに嬉しかったんだね。よかったねトーファ。」
ソバユは笑顔で泣いていた。
トーファの思いは、テレパシーで筒抜けだった。
「うう………ありがとう…猫さん。」
トーファは涙にぬれて、やっと感謝を告げることができた。
一方いちごは嬉しかったが、若干悪いと思いつつ引いていた。
ソバユもトーファもリアクションがすさまじいにゃ…
食悪魔はみんなこうなのか？
そりゃ料理教室行ってたけど。いい先生に習ったけど。
ミーはそんな天才シェフじゃないにゃ…
食魔界は一体どうなってるにゃ…
「ふう…おいしくて、泣いて、すっきりしたよ猫さん。ごちそうさま。」
カレーをすっかり平らげたトーファ。
「私も胸がいっぱいです。いちごさん。トーファを連れてきて本当によかった。」
ソバユはまだちょっと涙ぐんでいる。
「さて…契約だ。報酬の話をしよう。猫さん。君の望みはいったい何かな？」
トーファはあやしくほほえんだ。
「星１ランクだから…猫にモテる乳酸菌、美猫変身セット、水を○ゅ～る味にする浄水器なんてのがあるぞ。ハマって破滅するなよ…？フフフ。」
いちごさん…。変なもの頼まないで…。
と誰かさんがこっそり祈った。
いちごはカタログを指さし、言った。
「ミーはこのイドラウーズっていう鍋が欲しいにゃ。」
「それは…食魔界製の中華鍋！熱を与えると、さらに高温にして返す魔法の鍋だ！一般家庭では出せない温度を出して、簡単に炒飯をパラパラにすることだってできるという…猫さん。欲望を燃やすことはせず、更に料理を探求するというのか…」
「普通に使えそうだと思ったにゃ。」
なるほどフフフ。
それは妥当な欲の在り方だと思うよ。
よかったいちごさん…
「承知した。じゃあポチっとくから。来週あたり届くだろう。置き配で。」
トーファは何かをポチポチ操作しだした。スマホだろうか。
「いや通販かよ。」
「弊社をご利用いただきありがとうございまーす♡」
とソバユ。
「いやお前の会社かよ。」
「弊社は、食事契約制度をサポートしております、株式会社“プレゼンタル”。私はナイス
