第２９話　カラオケボックス

　女と男は、カラオケボックスに入った。男にとって、初めてのカラオケだった。
　この二人、どちらかといえば、女のほうが、男に惚れているようだった。それを感知していた男は、女の自分に対する好意が薄まらぬよう、デートのたびに努力していた。
（なるべく、無駄口はたたくまい。）
　以前、女は、「無口な人が好き」と言っていたからだ。
（つねに、格闘家のような顔つきであろう。）
　女は、「ブルース・リーが好き」と言っていたから。
　斯くして男は、女と会っている間、始終演技をしていた。そして彼女が満足すれば、自分も満足だった。
　だが、女は、（この男はいつもこうなんだ、自分というものがない。臆病な猫みたいに、わたしの顔色ばかりうかがっている。奴隷のような男だわ）と考えていた。

　さて、マイクを持つと、男は緊張した。歌う以上、無口でいられることができなくなったからだ。格闘家の顔つきも、滑舌のために壊れてしまいそうだった。
　男は、極度の不安に陥った。ブルース・リーが歌うとしたら、こんなふうにかな、と思いながら、「なごり雪」を歌い始めた。
　女は、満足した。
　男は、ブルー・ハーツを歌った。やはり男は、男らしい歌を歌わねばなるまい。彼女の好みは、そのような男に決まっている。
　汗だくになって苦しみながら歌う男を見て、女は、おもしろいと思った。笑う彼女を見て、男は満足した。
　女は、もっとこいつをシビレさせ、疲れさせてやろうと思った。スピッツを送信予約し、ミスチルのかなりハードな曲を立て続けに入れた。

　男は困惑しながら、彼女の笑顔のために歌い続けた。徐々に男は、彼女の素敵な笑いに、プリンのようにとろけていった。
　女は、自己との格闘に弱っていく彼の姿に、身ぶるいするほど快感を覚えた。
　不意に男はマイクのスイッチを切り、「結婚しよう」と真っ直ぐに彼女を見つめて言った。前後不覚にとろける前の、断末魔の如き、本心からのプロポーズだった。
　女は、こんなに苦しめ甲斐のある男なら、耐性があると判断し、彼の申し出を素敵な笑顔で受け入れた。