第２話 あおい荘のあおいさん
文字数 2,325文字
「家出？」
「はいです……私、家でちょっとありまして、父様と言い合いになったんです。それでその……」
「そんなこと言うならもういい、私、家を出ます。お父さんなんか知らない！」
「え？ 新藤さん、どうして分かったんですか？」
「いや、そんなに驚かれても。大体分かるよ」
「そうなんですか……」
「それで？ 家はどの辺りなのかな？」
「ごめんなさいです、それは……」
「まあ、言いたくないなら聞かないけど。それで風見さん、これからどうするつもりかな」
「……」
「その様子じゃ、お金もあんまり持ってないよね。それにその格好……かなりいい服みたいだけど、あちこち汚れてる。家出して何日目？」
「……三日目です」
「行く当ては？」
「ないです……」
「だよね……なあ、じいちゃんばあちゃん。この人、しばらくここで面倒みてもいいかな」
「またあんたは、勢いだけで決めちゃって」
「まあでも仕方ないだろ。直希、ここの管理人はお前だ。お前がしたいようにすればいい」
「ありがとう、じいちゃんばあちゃん」
「だから、コンビ名みたいなのはやめとくれって」
「風見さん。そういう訳だから、風見さんさえよければ、しばらくここに住みませんか？」
「そんな、これ以上ご迷惑は」
「どっちにしても、行く当てないんでしょ。それにお金も」
「はいです……」
「そうしないと、俺たちも後味悪いよ。このまま帰しちゃったら風見さん、またすぐに行き倒れてしまうよ」
「でもいいんでしょうか、居候させていただいて」
「勿論、働いてもらうよ」
「え？」
「そして働いてもらうからには、お給料もちゃんと出すから。人手も欲しかったところだし」
「働くって、新藤さんのお宅で？」
「うん。ここで」
「ここって一体」
「ここは簡単に言えば、有料老人ホーム」
「老人ホーム？」
「まあ、そうは言ってもみなさん自立してるし、特に介助も必要ないんだ。俺は一応資格持ってるけど、ほとんど使ったこともない。言ってみれば、ここは食事付きの集合住宅。入居してるのは現在６人で、俺が管理人」
「お年寄りの集合住宅……」
「施設に入る必要はなくても、一人でお年寄りが暮らすのは何かと不便。だからそういう人の為に作ったのがここ、あおい荘」
「あおい荘？」
「うん。だから俺もびっくりした。風見さんの名前と一緒」
「ここの名前があおい荘……」
「あらあら、そうなの。あおいちゃんって言うんだね」
文江があおいの頭を撫でた。
「これからよろしくね、あおいちゃん」
「あ……は、はいです！ よろしくお願いしますです！」
「あらあら、元気なお嬢さんね。私は文江で、こっちの人が栄太郎さん。そしてこの子は私たちの孫」
「不束者ですが、頑張って働きますです」
「それでその……風見さん、年はいくつかな」
「年ですか？」
「うん。勢いでいいって言ってしまったけど、もし風見さんが未成年なら、色々問題が出てきちゃうから」
「２３歳になりますです」
「え？ そうなんだ。ひょっとしたら未成年かもって思ってたけど、俺と４つしか変わらないんだ」
「私、そんなに子供っぽく見えますですか」
「ああ、いや……お腹が空きすぎて倒れてたもんだから……ね」
「……無鉄砲で、ごめんなさいです」
「いやいや、謝らなくていいからね。じゃあ風見さん、部屋に案内するよ。俺の隣の部屋でもいいかな」
「はい、ありがとうございますです」
「それと、俺のことは直希でいいから」
「直希さん、ですか？」
「だってここにはじいちゃんばあちゃんも住んでるし、新藤さんじゃややこしいでしょ」
「分かりましたです。私のことも、どうかあおいと呼んでくださいです」
「分かった。じゃあ、あおいちゃん、こっちに」
「はいです、直希さん」
「ここだよ。はいこれ、鍵」
扉を開けて、あおいに鍵を渡す。
中に入ると半畳ほどの玄関、隣が洗面所とトイレになっていた。
部屋は六畳間、家具もないのでそれより広く感じた。
「少し手狭かもだけど、いいかな」
「とんでもないです。あのその私、本当にここで住んでいいんですか」
あおいの興奮ぶりに、直希は笑顔でうなずいた。
「ちょうど昨日、部屋に掃除機をかけた所なんだ。まるであおいちゃんが来るの、分かってたみたいだ。後は……布団は予備があるから、後で持ってきてあげる。それであおいちゃん、荷物はそれだけなんだよね」
そう言って、あおいが背中にしょっている小さなリュックを指差した。
「はいです。勢いで出て来たので、何も持ってきてなくて」
「その、着替えとかは？」
「……ないです。下着しか持ってきてないです」
「そっか、よかった。流石に下着は俺も持ってないから」
「え？」
「いやいや、こっちの話。じゃああおいちゃん、落ち着いたらお風呂に入ろうか。さっぱりした方がいいと思うんだ」
「でも私、着替えが」
「俺のでよかったら用意するよ。それにあおいちゃん、ちょっとだけその……匂いが……」
「ええっ！ 私、臭いですか！」
「あ、いや、臭いってほどじゃないけど、三日も同じ服を着てたんでしょ。その様子だとお風呂にも入ってないみたいだし……って、匂わないで匂わないで」
直希に言われたあおいが、服に顔を押し付けて匂っていた。
「この暑さだし、しょうがないよ。それに疲れただろ？ ゆっくりするといいよ」
「ごめんなさいです、何から何まで」
「いいからいいから。じゃあ俺、お湯張ってくるから。落ち着いたら来てね」
そう言って、直希が部屋から出て行った。
「はあ～」
あおいはその場に座り込み、大きく息を吐いた。
「なんだか……急に疲れてきたみたいです……さっきまで大丈夫だったのに……」
そうつぶやき、畳に寝そべる。
「畳の香りです……ふふっ……」
仰向けに横たわり、昔ながらの電灯に目を細めた。
「落ち着きますです……」
「はいです……私、家でちょっとありまして、父様と言い合いになったんです。それでその……」
「そんなこと言うならもういい、私、家を出ます。お父さんなんか知らない！」
「え？ 新藤さん、どうして分かったんですか？」
「いや、そんなに驚かれても。大体分かるよ」
「そうなんですか……」
「それで？ 家はどの辺りなのかな？」
「ごめんなさいです、それは……」
「まあ、言いたくないなら聞かないけど。それで風見さん、これからどうするつもりかな」
「……」
「その様子じゃ、お金もあんまり持ってないよね。それにその格好……かなりいい服みたいだけど、あちこち汚れてる。家出して何日目？」
「……三日目です」
「行く当ては？」
「ないです……」
「だよね……なあ、じいちゃんばあちゃん。この人、しばらくここで面倒みてもいいかな」
「またあんたは、勢いだけで決めちゃって」
「まあでも仕方ないだろ。直希、ここの管理人はお前だ。お前がしたいようにすればいい」
「ありがとう、じいちゃんばあちゃん」
「だから、コンビ名みたいなのはやめとくれって」
「風見さん。そういう訳だから、風見さんさえよければ、しばらくここに住みませんか？」
「そんな、これ以上ご迷惑は」
「どっちにしても、行く当てないんでしょ。それにお金も」
「はいです……」
「そうしないと、俺たちも後味悪いよ。このまま帰しちゃったら風見さん、またすぐに行き倒れてしまうよ」
「でもいいんでしょうか、居候させていただいて」
「勿論、働いてもらうよ」
「え？」
「そして働いてもらうからには、お給料もちゃんと出すから。人手も欲しかったところだし」
「働くって、新藤さんのお宅で？」
「うん。ここで」
「ここって一体」
「ここは簡単に言えば、有料老人ホーム」
「老人ホーム？」
「まあ、そうは言ってもみなさん自立してるし、特に介助も必要ないんだ。俺は一応資格持ってるけど、ほとんど使ったこともない。言ってみれば、ここは食事付きの集合住宅。入居してるのは現在６人で、俺が管理人」
「お年寄りの集合住宅……」
「施設に入る必要はなくても、一人でお年寄りが暮らすのは何かと不便。だからそういう人の為に作ったのがここ、あおい荘」
「あおい荘？」
「うん。だから俺もびっくりした。風見さんの名前と一緒」
「ここの名前があおい荘……」
「あらあら、そうなの。あおいちゃんって言うんだね」
文江があおいの頭を撫でた。
「これからよろしくね、あおいちゃん」
「あ……は、はいです！ よろしくお願いしますです！」
「あらあら、元気なお嬢さんね。私は文江で、こっちの人が栄太郎さん。そしてこの子は私たちの孫」
「不束者ですが、頑張って働きますです」
「それでその……風見さん、年はいくつかな」
「年ですか？」
「うん。勢いでいいって言ってしまったけど、もし風見さんが未成年なら、色々問題が出てきちゃうから」
「２３歳になりますです」
「え？ そうなんだ。ひょっとしたら未成年かもって思ってたけど、俺と４つしか変わらないんだ」
「私、そんなに子供っぽく見えますですか」
「ああ、いや……お腹が空きすぎて倒れてたもんだから……ね」
「……無鉄砲で、ごめんなさいです」
「いやいや、謝らなくていいからね。じゃあ風見さん、部屋に案内するよ。俺の隣の部屋でもいいかな」
「はい、ありがとうございますです」
「それと、俺のことは直希でいいから」
「直希さん、ですか？」
「だってここにはじいちゃんばあちゃんも住んでるし、新藤さんじゃややこしいでしょ」
「分かりましたです。私のことも、どうかあおいと呼んでくださいです」
「分かった。じゃあ、あおいちゃん、こっちに」
「はいです、直希さん」
「ここだよ。はいこれ、鍵」
扉を開けて、あおいに鍵を渡す。
中に入ると半畳ほどの玄関、隣が洗面所とトイレになっていた。
部屋は六畳間、家具もないのでそれより広く感じた。
「少し手狭かもだけど、いいかな」
「とんでもないです。あのその私、本当にここで住んでいいんですか」
あおいの興奮ぶりに、直希は笑顔でうなずいた。
「ちょうど昨日、部屋に掃除機をかけた所なんだ。まるであおいちゃんが来るの、分かってたみたいだ。後は……布団は予備があるから、後で持ってきてあげる。それであおいちゃん、荷物はそれだけなんだよね」
そう言って、あおいが背中にしょっている小さなリュックを指差した。
「はいです。勢いで出て来たので、何も持ってきてなくて」
「その、着替えとかは？」
「……ないです。下着しか持ってきてないです」
「そっか、よかった。流石に下着は俺も持ってないから」
「え？」
「いやいや、こっちの話。じゃああおいちゃん、落ち着いたらお風呂に入ろうか。さっぱりした方がいいと思うんだ」
「でも私、着替えが」
「俺のでよかったら用意するよ。それにあおいちゃん、ちょっとだけその……匂いが……」
「ええっ！ 私、臭いですか！」
「あ、いや、臭いってほどじゃないけど、三日も同じ服を着てたんでしょ。その様子だとお風呂にも入ってないみたいだし……って、匂わないで匂わないで」
直希に言われたあおいが、服に顔を押し付けて匂っていた。
「この暑さだし、しょうがないよ。それに疲れただろ？ ゆっくりするといいよ」
「ごめんなさいです、何から何まで」
「いいからいいから。じゃあ俺、お湯張ってくるから。落ち着いたら来てね」
そう言って、直希が部屋から出て行った。
「はあ～」
あおいはその場に座り込み、大きく息を吐いた。
「なんだか……急に疲れてきたみたいです……さっきまで大丈夫だったのに……」
そうつぶやき、畳に寝そべる。
「畳の香りです……ふふっ……」
仰向けに横たわり、昔ながらの電灯に目を細めた。
「落ち着きますです……」
