第１話（１）

「いよいよ、その時が来たな。みんな、スタンバイよろしくです」

　次の日――14日の午前８時15分。角を曲がれば校門という地点で、俺はレミア達３人に頭を下げた。

「にゅむっ、お任せくださいだよーっ。屋上（おくじょー）からしーっかり見守ってるねっ」

　彼女達は立ち入り禁止の屋上で待機して、『戦場空間』が展開されたら駆けつけてくれるようになっている。
　現在地球人にはプリースト神のバリアーがあるし、優星には『金硬防壁』がある上に追跡魔法もかかってるからね。誰にも危害は及ばないのです。

「このバッグにゲーム機やら漫画やらを詰め込んできたんで、暇潰しにどうぞ。もし全部飽きたら、図書室で何か借りてくるから『遠言（えんごん）』で話しかけくださいな」
「ありがとう、従兄くん。でもご心配なくよ」
「きっと飽きはこないし、ワシらは出し物を――なんでもないがよ！　さささっ、さささ登校してや！」

　フュルは高速で首を左右に振り、両手で『どうぞどうぞ』と促す。
　出し物で焦ったのが気になるが、遅刻はマズイからね。行くとしますか。

「私達はチャイムが鳴り、人気がなくなったら潜入するわ。従兄くんは、何も気にせずに登校してください」
「そーだよそーだよー。あのね、あのねっ。出し物のコトは少しも気にせず、学校生活（がっこーせーかつ）を送ってねーっ」
「お、おぅ。行ってきます」

　俺は挙動不審な三人に背中を押され、出発。いつものように門を潜って下駄箱で上履きを履き、廊下と階段を利用して２階にある１年Ｃ組の教室に入った。

「久しぶりの、１Ｃ。相変わらず、なんでか心地よい空気が漂ってるなぁ」

　と独りごちながら闊歩し、窓際最後尾の自席に腰を落とす。そうして教科書や筆記用具を机に入れ――……。明らかにシズナが入れたであろう、坂本龍馬の記念館のパンフレットをそっと鞄に戻す。んで今のはなかったことにしてセッティングをしていると、ワックスで髪を立てた男子が歩み寄ってきた。

「ういーっす、ユウ。久し振りだな」

　頼れる兄貴系――と評するのが、適当かな。やや怖そうな野性味を含みながらもどこか柔らかさを感じる男が、白い歯を零す。

「おはよ、雲海（うんかい）。おひさだな」

　コイツは俺が引っ越して最初にできた友人で現悪友、そしてクラスメイトの空霧（そらぎり）雲海。優星の笑いを理解できるレベルの高い者であり、『神魔法少女イウ』の作詞作曲をした者だ。

「あそうそう、ほいお土産。御家族で召し上がってくださいな」

　俺は鞄ちゃんを探り、お洒落な箱をお渡しする。
　これの中身は、高知産のユズをふんだんに使用した口当たりが優しいブッセ。高知県民の大半が食べたことがある（当社調べ）有名なお菓子で、コイツの大好物なのだ。

「どうも優星様、有難く頂戴します。オレは来週帰省するから、お返しを楽しみにしていろでございますよ」
「ほいほい、期待して待ってます。ただ、去年のアレはなしだかんな？」

　オレが拵えた愛情たっぷり八つ橋（とても不味い）、は要らん。アンタのおばあ様が拵えた、プロの八つ橋をくれ。

「ぇ～、なんだよつれねーな。……オレがこんなコトをするの、ユウだけなんだぞぉ？」
「上目遣いやめろ語尾を小さくするな。吐き気がする」
「おおっ、久々のツッコミが入りました！　なんかキレが増してんなー」
「そりゃあねえ。そうさせる出来事が多々ありましたから」

　特に怒られ星人のおかげで、随分上達したなぁ。無駄な部分が伸びたなぁ……。

「ん？　なにかあったん？」
「うん、色んなことがあったんだよ。間違いなく、世界で一番劇的な変化をしてます」

　職業　高校生→魔王使い。どんなエリートも腰を抜かすほどの、超ランクアップだ。

「ほー、オマエも変わったのか。なんだかアイツと一緒だな」

　雲海の目線が、左に動く。そこでソレを追ってみると、一人の女の子が教室に入って来た。