第５話

　もうどれくらいヒメちゃんはこの家で過ごしているのでしょうか。室内にいるハムスターであるヒメちゃんには、季節の流れはよくわかりません。部屋は常に安定しているからです。

「ヒメちゃん」

　飼い主さんがケージの前に来て、そう言いました。ヒメちゃんは寝ていたのですがその声を聞くとすぐに起き上がり、

「ご主人しゃま～！」

　巣箱から出て、扉の前で手を振って、聞こえていることをアピール。すると飼い主さんは笑顔で扉を開けて手を入れました。

「ご主人しゃま！」

　その手にヒメちゃんは乗りました。もちろん指を舐めて毛づくろいをします。

「ん？」

　何と飼い主さんは、ヒメちゃんをリビングのカーペットの上に下ろしました。

「ひ、広いでち……」

　その広大さに、唖然。しかし、無理もありません。

　ヒメちゃんは今まで、狭い空間でしか生きてきませんでした。ブリーダーが育てている母親に産んでもらった時も、ケージの中でした。ペットショップにいる時も、ケージの中でした。そして飼い主さんが購入しこの家にやって来た時も、ケージの中でした。
　だからヒメちゃんは、外の世界がとても広く、その端っこが見えないことを知りません。今は家の中ですので壁が見えますが、ヒメちゃんにとっては初めて見る世界です。

「ここを走っていいでち？」

　恐る恐るヒメちゃん飼い主さんに問いかけました。言葉はわかりませんが飼い主さんも、いいよ、と言った気がします。

「行くでちよ！」

　ケージの中で回し車を回すよりも、ここを走り回った方が心地よいに決まっています。ヒメちゃんはカーペットの上をスーっと走り出しました。

「広いでち！　すごいでち！」

　ハムスターは自分の匂いがない場所は警戒するのですが、この時のヒメちゃんにとってはあまり関係のないことです。何故ならこの部屋はいたるところから、飼い主さんの匂いがするのです。安心できる人の匂いがあるということは、ここは危険ではないということ。思う存分部屋の中での散歩を楽しめます。

「ヒメちゃん」

　飼い主さんが呼びました。この時ヒメちゃんはカーペットの端の方を歩いていました。きっと、物陰に入られたら大変だと思ったのでしょう。しかしヒメちゃんは、

「かくれんぼでち？　やるでち！」

　と言って、何と棚の後ろに入り込んでしまいました。

「ヒメちゃん、ヒメちゃん！」

　飼い主さんの慌てた様子の声が聞こえます。

「冗談でちよ！」

　すると、ひょいっと顔を出すヒメちゃん。心配した飼い主さんは急いでヒメちゃんを拾い上げました。

「大丈夫でち！　怖くないでち！　楽しいでちよ～！」

　満足気な顔を見せます。飼い主さんも一安心し、またヒメちゃんをカーペットの上に下ろしました。

「心配でち？　なら、側にいるでち！」

　今度はヒメちゃん、飼い主さんの側から離れません。座っている飼い主さんの隣にくっついています。ちょうど、手が伸びてきて撫でてくれました。

「嬉しいでち～！　気持ちいいでち～！」

　お礼として、もちろんヒメちゃんは飼い主さんの指を舐めます。するとまた飼い主さんは撫でてくれました。今度はヒメちゃんは、飼い主さんの手に頬ずりをして返します。

「本当にヒメちゃんは、幸せものでち～！」

　ヒメちゃんはこの至福な時間をたっぷり味わい、その後ケージに戻されました。

「また、期待してるでちよ～！」

　飼い主さんに手を振り、この日は巣箱に戻りました。