第１０話

　そうだ。誰かに相談するにしても、一応中を確認してからだろう。

　開けないでいい、とは言われているが『中から音がしてるんですけど』なんて、子供の使いではないのだ。みっともない。

　鍵は今、持っていた。すぐにでも開けられる。

「浩二か？　その、生きてるのか？」

　呼びかけてみる。シンプルで無機質なガタガタいう物音以外に答えはない。

　昭雄はなんだか恥ずかしくなった。

　そんなわけがないではないか。

　いや、でも音がしている時は霊安室の戸を開けるな、なんて指示も充分〝そんなわけがない〟。

　そうだった！　浩二は自分の手荷物の中からあの紙の人形を持ってきた。

　引き人形、だったか。

　ものは試しだ。入れてみるか。

　昭雄は屈んで、ヒトガタを引き戸の隙間から差し込もうとした。

　頭上でガチャカチャ、南京錠が鳴る冷たい音がする。


　……昭雄はすっ、と途中まで入れた紙人形を引っ張り出した。

　おかしい。大真面目にこんなことをするなんて、自分はちょっとおかしくなっている。普通ではない。

　昭雄は薄汚れた紙をビリビリに破り紙片をポケットに突っ込んだ。くだらない。

　職務を遂行するだけだ。これでいいのだ。

　昭雄は迷わず南京錠を外し、勢いよく戸を開けた。

「開けた(は)んかあ」

　なんとも緊張感の無い声が響いた。

　引っ張られる。部屋の中に引き摺り込まれる。異様だった。ストレッチャーも、簡易祭壇もない。何も無い。

　真っ暗。ただ闇に引き摺り込まれる。
　
　中は光の存在出来ない空間だった。昭雄は必死でドアと壁の縁を掴んでいた。少しでも力を抜いたら引き摺り込まれる。

「誰か……！」

　声を上げようとしたその時、昭雄は誰かに後ろから押された。

　振り向く間もなかった。昭雄は暗黒の中に落ちていった。


「やっせなあ」


　ゲタゲタゲタゲタッ！

　南国の鳥を想起させる啼き声がこだました。