７．「山手線外側で暮らす少年少年たち」

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　東京、北域基地軍事司令室。
　喧騒が飛ぶ広い部屋。最奥の壁一面にはモニターが貼り付けられ、戦地となっている東京北部の地図が映し出されていた。

「ポイント３上の配置、どうなってますか？」

　モニターを眺めていた二十歳前半くらいの男が言うと、彼より年上の男が手元の資料を漁る。

「把握不可能。ていうか、配置自体してないと思う、ます。休戦中て通知してたので」
「タメ語でいいですよ、副司令。俺のほうが年下なんで」
「いや、でも階級が……っす」
「俺がいいって言ってるから、大丈夫です。それより、マズいなこの状況は。なにやってんだ、あいつ」
「どうする、茉理(まつり)司令長」

　茉理と呼ばれた若い男はモニターを見つめたまま、手元の［通信］ボタンを押した。
　彼の胸元には、［学医］と［北域司令長］の二つの名札。

「司令長より、通電機を所有している全ての兵に告ぐ。ポイント２、３、４のライン上にいるやつ、おおよそでいいから縦位置を教えてくれ」

　ボタンから手を離して椅子に座ると、［副司令］の名札をつけた隣の男が茉理の顔を覗き込んだ。

「どうなってると思う、います、か？」
「だから、タメ語でいいんで妙な言葉遣いやめてください、副司令」
「悪い……」
「それで、この状況……奇襲だと思いますけど？」
「どうして政府軍が攻めてくるんだよ、休戦中って通知してたろ？　うちの無制限が不在のこんな時に……」
「あぁ、それなら大丈夫ですよ。うちの無制限、二十分以内に現場到着する見込みです」
「え？　朝季、田舎から帰ったのか？」
「制服姿笑ってやろうと思ったけど、着替えて……っ」

　ジジッと機械音が鳴ってすぐ、茉理は立ち上がって目を閉じた。
　次の瞬間、スピーカーからたくさんの声が飛んでくる。

『応答します、司令長。現在、ポイント３縦６の……』
「声聞けば誰かはわかるから、ポイントと縦位置だけ言ってくれ」

　茉理の言葉に、次からの通信の内容が変わる。

『ポイント３縦４』
『ポイント２縦––––』
『ポイント４縦２』
『ポイント––––』
『ポイント２縦』
『ポイント３–––』
『ポイント––––』
『ポイント２––』

　三十近くある多数の声に耳を傾ける茉理。
　音声が途絶えたところで、茉理は目を見開いて顔を上げた。

「たすくがいた」
「え？」
「たすくの声がありました、ポイント４縦２」

　手元にある数字キーを七つ押し、茉理は再び通信ボタンを押す。
　数字キー七つは個人への通信。茉理が押した番号は、反乱軍の中でもランキング上位の実力を持つ人間兵器(アテンダー)、綾音(あやね)たすくへの通信。

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　ポイント４縦２地点。
　左胸と背中に『GoT』のマークがある黒服を着た兵士たちが数人、散り散りに宙に舞っていた。
　彼らを狙って地上から炎柱が放射されるが、当たる気配がない。

「くそっ、動きが読めねぇ」

　地上で火炎放射器を持つ男が叫んだ。既存のそれとは異なり燃料タンクのないライフル形、しかし効能は火炎放射器の武器。
　着用している白羽織の背中には『Ｓ(outh)Ｔ(roops)』の文字。

「たすくさん、どうします？」
「撃つしかねーだろ、これ以上侵攻させんな」

　火炎放射器の男、たすくは黒兵を睨んだまま声を張り上げる。
　再度、武器を生成しようとした時、腕に巻いている通電機から声が聞こえた。

『たすく、状況教えてくれ』
「茉理！　やっと個別に連絡してきたな、てめぇ！」
『こっちも混乱してるんだ。それで？』
「あぁ、数は五以下、攻撃してくる素振りはなく飛び回ってる」
『やっぱりそうか……』
「つか休戦中のはずだろ、どうなってんだ？」
『現状把握不可、現場担当とも連絡がつかない』
「冬那か、ルーズだもんな、あいつ。連絡ミスもあり得るな」
『ところでたすく、その現場、お前が抜けても大丈夫か？』
「は？」

　なんで、と聞こうとしたところで、通電機が音を立て別の通信が入った。

『すみません、連絡遅れました』

　ノイズと共に流れる、抑揚のない女性の声。

「景子(けいこ)？」
『ポイント２あたりにいると思います、たぶん』

　景子と呼ばれた女性の声に司令室の茉理が反応を返す。

『景子、目印になるものあるか？　店とか交差点名とか、電柱があれば電柱番号でもいい』
『電柱番号？』
「おい、茉理。電柱番号ってなんだよ？」
『一つ一つに番号があるんだよ。旧二十三区内の物は全て把握してる』
「すげーな。化け物じみた記憶力には感心するけど、普通の人間はそんなのわかんねぇわ」
『信号についてる看板でもいいですか？　綺麗に残ってるんですけど』
『交差点名か。構わない、記憶してる』
「すげーな」
『うえ、池……交番まえ』
『上池袋か』
「今のでわかんのかよ、茉理」
『そこのサル、貴方ちょっとうるさいですよ』
「ああっ？　景子てめぇ、それは俺に言ってんのか？」

　声を張り上げるたすく。
　耳を押さえる茉理の隙を狙って、景子がたすくの言葉に応える。

『貴方しかいないでしょう。人間の言葉も理解できないほど再教育が必要なら、猿山の立派な動物園紹介しましょうか？』
「立派な猿山ってなんだよ！」
『バナナの皮を自動で剥いてくれる山です』
「便利だな、おい。山生きてんのか？」
『飼育員さんの努力の結晶です』
「自動って言わねーよ、それ！』
『そこでバナナのねだり方を学んでくるといいです』
「いらん知識だな！　つーか俺、普通に人間だからな？」
『人語が理解できていないのに？』
「お前よりは理解できてるよ！」

　通信越しに喧嘩を始めるたすくと景子。
　司令室の茉理はため息をつき、会話に割り込む、

『たすく、景子……そろそろ馬鹿な話やめろ。それとたすく、お前、声大きい』
『ほら、貴方の雄叫びが耳障りらしいですよ』
「そうとは言ってねーだろ！」
『逆に景子、もう少し声量上げてくれ』
『サルが黙ればいい話です』
「お前の声がちいせーんだよ！」
『わかった、わかったから……とにかくポイント３に向かってくれ。縦位置は３以下』
『私たちがですか？　ポイント３？』
「おい、茉理。ここはどうすんだよ？」
『問題ないなら従ってくれ』
『横暴ですね。ポイント３に行く理由は？』

　景子の言葉に、シンと会話が途切れる。　
　しばらくして、茉理がため息を吐いた。

『さっきの通信、ポイント３上縦３以下が無反応だった。通電機を所有する兵の数も足りない』
『……そこに死体があると？』
「景子てめぇ、言い方考えろよ！」
『まだ死んでると確定したわけじゃない。ポイント３のライン上、おそらく斗亜(とあ)がいる』
「あぁー、あの化け物か」

　たすくは仲間の白兵に手を振り、その場を離れることを伝えた。
　ジェスチャーにより返事が来たことで、くるくると足首を回す。

「俺のほうが近いか？」
『たぶん』
「曖昧な返事すんなよ。司令が行けって言うんだから、俺は従うだけだ」
『正直に言うと、俺も手に余ってる。やばいと思ったら、逃げていいから』
「悪いけど俺は複数を同時に考えれねーんでな、やることは一つだ」
『バナナの皮を剥く、ですか？』
「帰ったら覚えとけよ、景子！　……まぁ、生きて帰れたらな」

　地面を蹴ったたすくは、茉理の指定した場所に足を進めた。

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　ポイント３と呼ばれる場所は経度139.73上のこと。
　東西の位置を確認する場合、経度を利用する。ポイント１といえば139.71、５といえば139.75のこと。
　縦位置というのが、山手線円から見て内か外か。二五〇メートルを一単位とし山手線より内側はマイナスで、外はプラス(無印)で示す。
　例えばポイント４縦位置０といえば山手線巣鴨駅周辺のこと。
　山手線を基準とする理由はそこが両軍の境界線だから。内側が政府軍の領域、外側が反乱軍の領域。
　山手線内にある政府(黒)軍の周りを、反乱(白)軍が取り囲む。

　戦地東京の領地は、日本国旗が黒白に塗り替えられたような形をしていた。