第２話　スポット・サマー・スコール

　その男、月天はそのとき、まるでスポットライトを浴びているみたいだった。
　他校の生徒を１０人ほどぶん殴ってのして、そいつらは全員、アスファルトに倒れてびくともしない。
　そして満身創痍ながら勝利した月天は、ふらふらしながら、その場でひとりだけ立って……いや、立ち尽くしていた。
　学生服も身体もぼろぼろで、顔だって青あざだらけだ。
　そこに、にわか雨が降ってくる。
　水滴を浴びて失いかけた気を取り戻して、月天は空を見上げた。
　強い水滴がぼたぼたと大きな音を立てて降って、それから土砂降りになる。
　だが、それを観ているおれのところには、雨の一滴さえ、降っていない。
　月天にだけ降る雨だった。
　空を見上げるその目をほそめて、月天は呟く。
「私雨だ……な」
　息を飲むおれ。
　あまりに絵になっているので、おれは月天を見ながら、動けないでいる。
「この雨が夏の飢えを満たす。青島……おまえは、飢えているか？」
　おれは上手く応えられない。
　本当はこの喧嘩は、おれが他校生に突っかかられて始まった喧嘩だった。
　だが、約束の場所へ行ってみると、月天が先に来ていて、１０人ほどの人数を打ちのめしていた。
「真夏の寿命はもうちょっとだが」
　月天は言う。
「生きている実感が湧いている今のおれは、寿命が伸びていると錯覚するよ。こんな生活、いつまでも続けられるわけねーのにな」

　綺麗な風景だった。
　これが〈真夏の私雨〉の魅せるマジックか。
　いや、月天の魅力が私雨で引き立っているのか。

「帰ろう、月天」
「あ、そうだな」

　そこまで言い終えると、月天もアスファルトに仰向けに倒れた。
　そして、月天は大きく嗤った。

　おれは月天に近づく。
　不思議なことに、雨は止んでしまう。
　タオルを投げて、月天の顔にかけてやった。
　顔からタオルを避けることもなく、月天は動かなくなる。
　それから、いびきが聞こえてくる。
　月天が眠ったのだ。

「お疲れさま、おれのヒーロー」
　おれは言った。
　どうせ誰も聞いていないだろうし、少しくらい、こんな言葉をかけてやってもいいだろ？
　アスファルトから蒸発した雨の水蒸気が立ち上る。
　そのスチームは、おれたちの夏を、これでもかというくらい、リアルなものにした。