第１１話　ゴブリンバスターズ

　ゴブリンの洞窟、いや巣穴か。暗闇の中から悪臭が立ち込める。鼻が曲がりそうだ。松明に火をつけて中へと入る。
　念のため俺は二人に注意喚起した。
「壁を注意深く観察して進むぞ。奴等は横穴を作って背後にまわる」
　ジラールが不満げにぼやく。
「いくらなんでも装備が棍棒とかっておかしんじゃねぇか？」
　俺はため息をついた。
「わかってないな、こんな狭い洞窟じゃ剣は振り回せない。棍棒が一番だ」
　最後尾で周囲を見渡すオルマが感心した顔で話しかける。
「ミュラーはこういう状況に詳しいんだね。こういうの慣れてるの？　アタシなんてこういう暗い場所、駄目なんだよねー。なんか頼りになるよ！」
　俺は松明をかざしながら、答える。
「いや、冒険者の本で読んだだけだ」
　こういう時に学問は役に立つというものだ。勉強していて良かった。しかし二人の反応は微妙だった。
「ざけんな！　素人じゃねーか！　よしよしゴブリンちゃん、ちゃんとおうちまで案内してくれよ」
　ジラールの言葉に言い返そうとしたが、喧嘩をしているところではない。オルマが泣き言をぼやく。
「絶対殺される.....。.そもそもゴブリンの穴倉に子供たち置いてきてるなんて、傷一つどころじゃすまされないよ......。最悪種付けされてるかもしれないよー......」
　ジラールがゴブリンの尻を撫でながら、天井を仰ぐ。
「そしたらベガス湾の魚の餌だな、俺たちは。クソッタレ！」
　奥へ進むと分かれ道があった。
「物語の鉄板だと左が正解だ。左へ行くぞ」
　間髪入れずにオルマが俺の後頭部に棍棒をぶち当てる。
「素人は黙ってて！」
　いきなり何をするんだ、痛いじゃないか。
　するとジラールのゴブリンが右へ行きたそうに、ジラールの手を引っ張る。
「ゴブリンちゃんは右へ行けって言ってるぜ」
　俺を嘲笑いながら二人は右へ進みだした。俺も暗い巣窟野中一人は嫌なので、後へとしぶしぶ続く。
　全くこれだから学の無い連中は......。
　ほの暗い洞窟の奥へまた奥へと足を進める。するとジラールがぼそっと呟く。
「......なぁ......びっくりするぐらい何も出てこないな。蜘蛛がいるぐらいだ。しかもすっげーちっこいやつが......」
「......静かにしろ。この先に広間がある」
　松明をかざすと狭い通路が徐々に広がってきているのがわかる。俺は壁から壁にかけてロープを張る。その様子に不思議そうにオルマが眺める。
「ねぇ何やってんの？」
　俺は自信げに答える。
「罠を作ってる。連中は待ち伏せすることはあっても、俺たちが待ち伏せてるとは思いもしないらしい」
　ジラールがせせら笑う。
「それも絵本で書いてあったことかよ」
　無視した。
「俺がこれから詠唱を唱える。放つ光と同時に飛び込んで奴等を狩れ」
　二人は残念な顔をしながら俺を見つめる。しかし俺は気にせず詠唱を唱える。

『臨光刹那　常闇陽光　奉唱光現　明静暗切　出でよ聖光！』

　詠唱を始めると、ジラールとオルマが狼狽えだした。

「おい、こいつ詠唱始めやがったぞ！」
「あー、もう！　仕方ないなぁ！」

　眩い閃光が放たれ、広間を照らす。光と共に二人が駆け出す。

　しかし、そこには、そこには何も無かった。

「どうすんだよ、ゴブリンはいねぇ。子供もいねぇ。......マジでベガスの海に沈められるぞ」
　苛ついたジラールが松明を俺の前髪が焦げるまで近づけて、悪態を放つ。
　俺は教本に従っただけだ。
　たまたま何もいなかったんだ。
　俺は間違ってない。
　そんなに怒んなくてもいいじゃないか。

　結局三人で洞窟内をくまなく探したが、ネズミの親子がいただけで、何もいなかった。
　ああ、ゴブリン退治したかったなぁ。
　オルマがガックリと肩を落としてぼやいた。
「......もう出よう。......ここにはいないよ......」
　なお、俺が仕掛けた罠でジラールが盛大にすっころんだ。本当にこいつはマヌケだな。