第７話

気が付くと僕は柔かいものの上に寝ていた。

全て夢だったのか？

そんな思いが脳裏を過ぎる。真っ暗な中、手を伸ばすのだが何にも当たらない。少しバタバタと動かしてみても同じことだった。

　違う。やっぱり夢じゃなかったんだ！

　私は恐る恐る立ち上がった。

『ここは異界なのか』

　ただの穴の底ではない気がする。あれだけの距離を落ちてきたのに生きているのである。

　なにかしら尋常ではない力が働いているに違いない。

「誰かいないのか」

　比較的大声で呼ばわってみるが返事はなかった。

　異界に来れたのは喜ばしいが放っておかれても困るのだ。

　何か起こるなり誰か出てくるなりしてほしい。

　僕は手探りで壁を探したが見つからなかった。おっかなびっくり支え無しで立ち上がる。

　上を見てみたが明かり一つ見えない。

　温度は寒すぎず暑すぎずちょうど良い。

　たちまち死ぬということはなさそうだが、食べ物がなければ早晩人生終了であろう。

「誰か！」

　再び大声を出してみると、
「ああ……また来てしまったの」
　どことなく哀調を帯びた声で返事らしきものがきた。

　掠れるような覚束ない声で男か女か判別しづらい。

　甘くもなく冷たくもなく。さりとて感情を感じないというわけでもなく。

　否定を重ねることでしか表現しにくい、伝えるのが難しい声音であった。

「来てはいけないと言ったのに」
「ここに来たのは初めてだ！」　

　大声で応じる。心外だ。少々トゲのある言い方になった。

　しばらくして、何かを擦るような液体の泡立つような奇妙な音が聞こえてくる。

　……どうやら謎の声の主は啜り泣いているようだった。気分を害してしまったのだろうか？

　しかしこちらのことを心配しているらしい様子は伝わってくる。

　ということは敵ではない。

「ここは異界なのか？」

　問うてみたが返事はない。

　考えてみたら、自分の問い掛けはちょっとおかしかった。

　異界の住人は自分をそれだと認識しているのだろうか？

「ここにはもう、来ないほうがいいと言ったのですよ」

　やがて声の主は、質問は無視して同じ主張を繰り返した。

「ここに来るのは初めてだと言ってるじゃないか！」

　ふと思い直し、
「誰かと間違えてるのか？」

　聞き直してみたが、答えはない。

　ただ、どこかに風の吹き抜けるような音が響いただけである。