第２話　緋色の宝玉

　世界が恐怖に染まり、邪悪な魔獣たちが大地を踏みしめる時。

　その時、異世界から転生した者が黒い魔剣を使い、この世全ての混沌を砕く、と。



　私は未知の言葉を話す黒衣の剣士を見上げた。

　もしかして、この人は！



「貴様、転生者だな」



　ドラゴンは両腕から多量の血を流しながらも、嬉しそうに長い舌を伸ばしてみせた。額に埋めこまれた緋色の宝玉が、邪悪な光を灯す。


　すると、あろうことか失われたドラゴンの腕が再生したのだ。



「面白い。食事前の余興とは、気が利いているではないか」



　漆黒の剣士は大剣を持ち直し、ドラゴンへ構えると、足を引き、体勢を低くした。



「だが、転生者ごとき……」



　再びドラゴンの宝玉が光を放ち、尾を高く持ち上げると、力強く地面に叩きつけるた。すると、大地が裂け、巨大な岩がいくつも宙へ浮かび上がっていく。



「我の敵にあらず！」



　ドラゴンの雄叫びと共に、旋風が吹き荒れる。宙に浮かぶ岩が、剣士めがけて一斉に襲いかかった。


　剣士は大剣を右半身へ構えると、見事な身のこなしで襲いかかる岩を避け、1つ、また1つと器用に粉砕していった。まるで熟練の兵士のような華麗な身のこなし。そして、着実にドラゴンとの距離を詰めていく。



「凄い……」



　呆然とする私を後目に最後の岩を砕くと、ドラゴンの胸元へと飛び込み、下段から上段へと大剣を振り上げる。肉の裂ける音ともに、辺り一面にドラゴンの血が飛び散った。


　だが、ドラゴンは怯むどころか、変わることなく不気味な笑みを浮かべたままだ。



「その程度か」



　額の宝玉が輝きを増す。すると、ドラゴンの胸にあった傷は塞がってしまった。


　この凄まじい回復力……きっと、あの宝玉のせいだわ。以前、私は聞いたことがあった。ドラゴンは長い眠りにつく間、大地の生命を奪い続け、額の宝玉に魔力を溜めこんでいるのだと。だからドラゴンの住処には、草木の1本も生えないのだ。


　剣士は飛び上がり弧を描くと、私の隣へ降り立った。一瞬、私に目配せすると、大剣を天へとかざす。



「働いたら負けかなと思ってる」

「え？」



　掲げられた大剣が、勢いよく地面へ叩き下ろされる。ドンッという激しい音と共に、砂塵が舞い上がった。



「小賢しい」



　ドラゴンは背中の翼は広げると風を起こし、砂煙を吹き飛ばす。



「……！」



　煙が晴れた頃、私は黒衣の剣士に抱かれ、森の中を逃げていた。人間の足の速さとは思えないスピードで、ドラゴンの元から遠ざかっていく。



「ま、待ってください！」



　このまま私が逃げてしまったら、村が襲われてしまう。今は夜だ。皆、寝ている頃だろう。そこをドラゴンに襲撃されたら、今度こそ皆が殺されてしまう。


　頬が濡れているのがわかった。いつの間にか私は、両の瞳から涙を流していたのだ。


　剣士は私の顔を見ると、立ち止まった。



「もちつけ」



　相変わらず何を言ってるかわからないが、なんとなく心配してくれているような気がした。


　涙を拭い、なんとか堪えようと大きく息を吸い込む。



「転生者様、お願いです。私と一緒に、ドラゴンと戦ってください！」
「…………」



　身振り手振りで、なんとか伝える。


　私を助けて逃げてくれているのに、また戦えなんて。しかし、私1人だけでは錆のドラゴンに勝つことはできない。でも、この黒衣の剣士……伝説の転生者、黒の魔剣士が一緒に戦ってくれるなら。



「おk」



　剣士は私を腕から下ろすと、こくりと頷いた。了承してくれたみたいだ。


　私は地面にしゃがみこむと、小枝を使ってドラゴンの絵を描いた。あまり上手くはないけど、きっと、伝わるはず。



「転生者様、私にドラゴンを倒すための作戦があります。聞いていただけますか？」