兄（４）

「うわあああ〜ッ‼」
「お前なら出来る筈だ。出来ねば……お前は、もう、どこの家の子供でも無い。お前の本当の父親に恥をかかすな」
　魔力・霊力・気、なんと呼んでもいいが、その手の「力」を検知する能力が無い俺でも……体が、どんどん、ダルくなるのは判った。
　どうやら、父や祖父や親類達は、俺を新しい弟の「霊力袋」にするつもりらしい。
　膨大な霊力を持ちながら、自分の力を認識する事も操る事も出来ない俺と、霊力は、俺に遥かに劣るが、霊力を操る技術については、そこそこ以上になるであろう弟。
　それを組合せて、いわば「２人で１人の術者」を生み出すつもりだったらしい。
　いや、あわよくば、俺の霊力を弟が完全に奪い、俺は「原因不明の急死」をしてくれたら、一族にとっては御の字だったのかも知れない。
　まぁ、「魔(﹅)法(﹅)」関(﹅)係(﹅)の(﹅)死(﹅)因(﹅)な(﹅)ん(﹅)て(﹅)医(﹅)師(﹅)免(﹅)許(﹅)持(﹅)ち(﹅)の(﹅)魔(﹅)法(﹅)使(﹅)い(﹅)（居るとすればだが）に(﹅)し(﹅)か(﹅)見(﹅)抜(﹅)け(﹅)な(﹅)い(﹅)だ(﹅)ろ(﹅)う(﹅)し(﹅)、俺(﹅)が(﹅)、こ(﹅)の(﹅)ロ(﹅)ク(﹅)デ(﹅)モ(﹅)な(﹅)い(﹅)修(﹅)行(﹅)の(﹅)結(﹅)果(﹅)、死(﹅)ん(﹅)だ(﹅)と(﹅)し(﹅)て(﹅)も(﹅)、事(﹅)故(﹅)死(﹅)や(﹅)殺(﹅)害(﹅)だ(﹅)と(﹅)立(﹅)件(﹅)さ(﹅)れ(﹅)る(﹅)事(﹅)は(﹅)無(﹅)い(﹅)だ(﹅)ろ(﹅)う(﹅)。
　しかし、初日から父親や祖父の目論見通りにはいかなかったようだ。
　俺の霊力は、余りにバカデカいらしく……新しい弟は、俺から奪った力を巧く制御出来ていないらしい。
　父や祖父の視線を見る限り……何か、とんでもない事が起きているようだが、その手の力を……自分自身のものであっても……認識出来ない俺には、何が起きているか、全く理解出来ない。
　……いや、推測さえも無理だ。
「先は長い。いつかは出来るようになる筈だ。もう２人とも休め」
　お互いに何を話せばいいか判らないまま、俺と新しい弟は……修行場を兼ねた離れを出る。
　台所では、母親が夕食の用意をしていた。
　本当の母親ではない……感情をめったに出さない……必要ない事は何も口にしない……そんな女だった。
　後になって思えば……感情が枯れ果てていたのかも知れない。
　けれど……何かが変だと、すぐに気付いた。
　妹が居なくなり、弟がやって来た。
　家の人数は……差引０(ゼロ)の筈だ。
　でも……用意された食事は……１つ足りない。
「貴方は、今日から別に食べてね。貴方の部屋に、もう、持って言ってるわ。食べ終ったら、台所に持って来て」
　大人になってから気付いた事が有る。
　母（養母だが）のような、絵に描いた「女言葉」を使う女には……現実で出会った事が無かった。
　全て、作り話の中の登場人物だけだった……母のような話し方をするのは……。
　地獄のようだと思っていたが……それでも、我が家だと信じてきた場所が……まるで、全く知らない場所のように思えた。
　俺の部屋に用意された食事は……弟の為に用意された食事よりも品数が少なく……そして冷え切っていた。