前編

学校中に鐘が鳴り響き、授業の終わりを告げる。
大きく背伸びをしていると、前の席の葵が振り返り、ニヤリと笑った。

「俺、今日は京子と帰るから。」

「え？あ、ああ、そう。」

京子って誰だ？

コイツが呼び捨てにするような彼女、いたっけ？
葵は教科書やノートをカバンに片づけソワソワしている。
やがてホームルームが終わると、一目散に教室を飛び出していった。

「なんか喜んでるなー」

チッ、わかりやすい奴め。
なんだかうらやましいような、妬ましいような、彼女いない歴ン年の俺。
ガキの時は良かった。
好きだの嫁にするだの、平気で言えたからな。
で、寂しい俺は丁度掃除当番だったので、窓ふきを友人と始める。

「なー鴇よ、今日は葵と帰らねーの？」

「ああ、あいつ女と帰るんだってさ。」

「女って……お前、いいの？」

いいの？

って……それ、どういう意味？

「ちょっと鴇！どいてよ掃くんだから。」

「ああ、はいはい、ごめん」

なんだかんだと掃除を終わり、彼女と帰る友人を横目に１人寂しく帰るとする。
だいたい俺って、そんなに顔も不細工じゃないと思うのに、なんでモテないんだろうか。
運動神経抜群って程ではないが、体育も普通だし頭もほどほど悪くない。
おっさん顔、中年体型の田中でさえ彼女がいるのに、中肉中背普通の俺に彼女は寄りつかない。

神様は不公平だ。くすん

校門に向かう途中、クラブ活動に燃えてる奴らに引っかかり、体育館に引きずり込まれて勧誘を受けたがきっぱり断った。
俺は柔道とかレスリングとか苦手だ。
汗くさい男同士で、なんでつかみ合いしないとイカンのだ。
柔道部の寝技でキャーとか言われるのも心外だ。
蓮池達には同情する。
帰宅部で、用の済んだ学校からはさっさと帰るに限る。
１人だと長く感じる道のりを、ブラブラ帰っていると公園から子供達の声が元気に聞こえてきた。

「ガキはいいなあ、悩みが無くて。」

ちょっとため息
しかし良く聞くとそれはほのぼのした声ではなく、なんと子供達が誰かを囲んで一気コールをしているのだ。

「一気！一気！」

おいおい、昼真っからどこの酔っぱらいだよ、ガキに変なこと教えンじゃネエよ。
垣根を覗き込むと、公園のベンチにいたのは……
ガキに囲まれ、２リットルのコーラをがぶ飲みしている葵の姿だった。

「はあ？ちょっと葵！なにやってんだよお前！」

んぐっ、んぐっ、んぐっ、「ぷはあーーーーっ」

「わー兄ちゃんスゴイ！」

パチパチとガキどもが一斉に拍手。

「アフォかっ！散れ！ガキども散れ！」

カバンを振ると、ガキ達はキャーッと散って行く。

「あーくそう、コーラは何で酔わないんだ！げっふう」

「コーラで酔うか馬鹿。お前さー、京子って奴と帰るんじゃなかった？」

「ここまで帰った。」

「ここまでって、半分もねージャン。ケンカ？」

葵の目から、ブワッと涙が浮かぶ。そしてたまらず抱きついてきた。

「と～き～～～」

「な、なんだよ、なにが……」

カシャ！カシャカシャ！

「へ？」

「きゃあ！やったわ！これで今度のマンガ、資料はバッチリね！」

「あ、あの……」

「ごめんねー！ありがと！」

何年生なのか、デジカメ片手に３人はしゃいでパアッと走って逃げた。

「えーっと、あの中の１人が京子ちゃん？」

「うう、そう。」

葵が俺のシャツをズボンから引き出し、涙を拭いた。
一体ここまでの間になにがあったのか俺は葵のカバンを持ち、帰りながら話しを聞くことになった。