第６話　カレーに何を隠すのか

　初めて自力で最初から最後まで作った料理はカレーだったという人は多いのではないだろうか。
　私もその一人。
　小学四年生だった。
　肉や野菜を切り、鍋で肉の色が変わるまで野菜と共に炒め、水を入れて灰汁を掬いながら煮る。煮えたら火を止めルゥを割入れ、溶けたらもう一度煮込む。
　切る、炒める、煮ると基本の工程でできるのも、初料理に選ばれやすい特徴か。
　あのときのやり遂げた感は半端なかった。料理は楽しい！　みんなも喜んでくれる！(←これは両親の手柄だ)
　以来、カレーは(母の)気が向いたら作らせてもらっていた。

　ある日曜日、両親と弟は大型スーパーに買い物に出掛けるという。
「じゃあお留守番してカレー作っておいてあげる」
　くれぐれも火の用心をと言葉を残して家族は出掛けていった。
　米を研ぎ、カレーにとりかかる。
みんながビックリするほど美味しく作ろうじゃないか！
　そのとき、何かで聞いた「隠し味」という単語が頭に浮かぶ。
　さて、何を隠そうか・・・
　冷蔵庫を確かめる。
　牛乳はNGだ。給食でカレーの残りの鍋に、飲み残しの牛乳を入れたビジュアルが浮かぶから。
　いろいろあるんですよ。味噌とかソースとかそういう定番のものが。
　しかし小６の私がチョイスしたのはオレンジジュースだった。
　酢豚にはパイナップルが入っている(私は嫌だけど)。それにCMで「リンゴと蜂蜜」って言ってるし、フルーツは隠し味として王道のようだ。
　カレーにオレンジジュースを入れたらば、トロピカル～なカレーになるはずだ！
　トポトポと鍋に入れる。
　お玉で混ぜて味見をする。
　ん？
　なんか変わった味がする……。
　少し煮込んだらいいかも。
　とかなんとか味見を繰り返しているうちに、よく分からなくなってしまった。
　夕食時、一口食べた両親の動きが止まった。
「何入れた？」
「さて何でしょうか？」
とクイズ形式にしたが、誰も当てることはできなかった。
　その後も、私はカレーにいろいろなものを加える。

　もはや素カレーは作れない体になっていました。

　ちなみに、母が一番覚えている隠し味はコーヒーだったという。なかなか斬新な味で忘れられないと言っていた。私自身、コーヒーを入れていたことは全くもって忘れていたけれど。
　その後、大人になって彼氏に
「お前、カレー下手だな」
と言われるまで、チャレンジは続いた。
　私の隠し味は美味しくはならない。
　でもカレーという最強の個性によって、食べられないほどにもならない。

　その後数年、私はカレー作りを封印したが、今は再び隠し味を入れながらカレーの懐の深さに頼っている。
　最近の隠し味はチョコレートに落ち着いた。
　そしてやっぱり素カレーは作れず、何かしらを隠しているの。