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月を舞台にしたゲームを作りたい。そう思った私が、休日に色々と調べていた時である。
「月の住人たちとお話ができます」
そんな文章と共に、一つのアプリが紹介されていた。「ムーンチャット」と言うらしい。

自室の窓から見える月を眺める。だいぶ前から、月ではロボット達が働いているらしい。
らしい、と言うのも、私がしっかり理解してないから。とりあえず人間はいないらしい。
月の事を理解する良いチャンスかも……。そう思った私はアプリを使ってみる事にした。

アプリを起動すると、ずらっとアイコン達が並んだ。どれも、人間にしか見えない顔だ。
全部ロボットなんだ……。その中で「ゲームを作りたいです」という紹介文を見かけた。
この人。ロボットも、ゲームを作りたがってる。私はこの人に話しかけてみる事にした。

こんばんは。とりあえず、それだけをキーボードで打ち込み、送信してみた。緊張する。
「こんばんは。メッセージありがとうございます！」
すぐに文章で返信が来た。私はこんばんは、しか打ってないのに丁寧な人、ロボットだ。

月を舞台にしたゲームを作ってみたいんです。そのためにも月の事を知りたいと思って。
そう伝えると、数秒もかからないうちに、というか一瞬で返信が来た。さすがロボット。
「なるほど！　わかりました。僕があなたの力になる事ができれば、嬉しく思います！」

その日から月の住人。ゲームを作りたいという同志、ロボットとのやり取りが始まった。
彼は、私の知らなかった、ネットでは調べる事のできなかった色々な事を教えてくれた。
そして、私も、彼が知らない地球の事を色々と教えてあげた。彼はとても感心していた。

彼とのやり取りが始まってから約１年の月日が経った。ゲームは、もうほぼ完成に近い。
自室の窓から見える月を眺める。今晩は満月だったよ。そう打つと、珍しく返信が遅い。
遅いと言っても１秒ほどなのだが、私は彼の細かな心の動きもわかるようになっていた。

約１年の彼とのやり取りは、ゲームのデータを送り合う以外は、ずっと文章のみだった。
声を聴いてみたいとお願いした事もあったが、そのたびに恥ずかしいから、と断られた。
そんな恥ずかしがり屋の彼が、今晩に限ってはあきらかにおかしい。一体どうしたのか。

どうしたの？　何かあった？　そう尋ねると、数秒の時間を経て、返信が送られてきた。
「遠い惑星への調査員になる事が決まりました。あなたとお別れしなければなりません」
文章から。目の前の、文章だけの世界から。彼の悲しそうな顔が見えたような気がした。

遠い惑星への調査員……？　お別れ……？　そんな……まだ、ゲームは完成してないよ。
「今のあなたなら、もう一人で完成させる事ができます……！　あなたは、がんばった」
惑星の調査員の任務期間は、ざっと数百年はかかるらしかった。本当に、お別れなんだ。

悲しそうな彼に何を言えばいいか、わからない。言ってあげればいいのか、わからない。
それでも、最後に。私は、自分の声で。彼に今までの感謝の気持ちを伝えたいと思った。
あなたは声を出さなくてもいいから、通話をさせてほしい。お願いします。そう伝える。

「わかりました」
数秒後、通話モードに入った。妙に気恥ずかしくなり、私は「もしもし」とだけ言った。
「モシモシ」

あきらかにロボットだ、とわかる機械的なざらついた音声。これが、彼の声だったんだ。
わりと良い声じゃない。私は彼を励ますような口調で、そう伝える。うん、悪くないよ。
「アナタニ、キラワレルト、オモッテマシタ……」

嫌う事なんてないよ。今までありがとう。あなたのおかげで色々な事を知る事ができた。
「コチラコソ！」
遠い惑星への出発まであと１時間も無いらしい。何でもっと早く言ってくれなかったの。

「イツモドオリノ、アナタデ、イテホシカッタ」
伝える事で、変に気を使われるようになるのを恐れていたらしい。わかるけど。だけど。
「ソロソロ、オワカレデス」

彼の音声のほうで、高速でキーボードを打ち込む音が聞こえた。と同時に文章が現れた。
「地球が綺麗ですね」
それを最後に通話が。そして、ムーンチャットが終了した。私にも何か言わせてよ……。

自室の窓から見える満月を眺める。今晩は本当に。本当に、綺麗な月だ。