第５話　感謝

　今日も夜がやってきた。殺し屋は大きめのバスタオルを手に、バスルームへ向かった。

　仕事はひどく簡単だった。怪我もない。ボスから倍の報酬も振り込まれていた。ここ数年来ない上首尾の１日だ。

　それなのに殺し屋の気分はなぜか晴れない。

　これから来る痛みの発作のせいか。それとも幼子に手をかけたからか。

　そんなはずはない。冷徹な殺し屋はそのどちらも否定する自信があった。だがそのせいで余計に憂鬱な理由が分からない。

　連日働きすぎたのだろう。しばらく仕事の依頼は依頼を受けない方がいい。殺し屋はそう結論づけて、バスルームのドアを閉めた。

　いつものようにシャワーの水を出し、そのまま体にかけ始める。湯にしないのは、冷水で少しでも痛みを和らげる為だった。それもたいして効果は無いが。

　そろそろ発作が始まるだろう。殺し屋は襲いかかる激痛への準備として、筋肉をぐっと引き締めた。


　来なかった。何もやってこない。肌にあるのは、少し慣れて冷たさが鈍くなったシャワーの水流の感触だけ。

「なぜ……？」

　殺し屋は混乱した。あれだけ忌み嫌っていた発作なのに、いざ来ないと逆に不気味だった。

　混乱している間に、殺し屋の肌が少しずつ温かくなってきた。シャワーは変わらず水だというのに、確かに熱を感じるのだ。

　その温かさはやがて全身へと広がり、ついには肌を通して殺し屋の心の中にまで染み入ってきた。

「まさか……」

　殺し屋は気づいた。そしてその事実に驚いた。

　発作は起こっていた。そしてこの温かさは、今日殺したあの少女が今際(いまわ)の際(きわ)に感じていた心そのものだった。

「何ということだ……これは……感謝だ！」