第１話
文字数 1,995文字
『舞に、連絡先教えてもいい？ 律と仲良くなりたいって』
メールを送る。既読はつくが返信はない。左手の出窓を見る。薄地のカーテン越しに隣家の明かりが見えた。顎肘をつき、しばらくその明かりを眺める。
そもそもなぜ私がこんなに気を使わないといけないのか。きっかけは学校で律が教科書を借りに来たせいだ。出窓を叩く音がする。開けると、不機嫌な顔の律がいた。手には突っ張り棒。いつもそれで窓をついて合図する。
「あのメール、何？」
私は学校でのやり取りを簡単に説明した。友達の舞が教科書を借りに来た律に興味を持ったみたいだと。
「なんでいつも俺に友達を紹介すんだよ。頼んでないだろ」
私たちは時折こうして窓越しに会話をする。電話よりもメールよりも手っ取り早い。
「俺は彼女作るのとか興味ないの。紹介されても断るだけだから、もう紹介してくんな」
そんなことを言われても困る。内心そんなことを考えながら、返事をした。
「あ、そうだ。教科書のお礼、明日でいいか？」
「じゃあ駅前に新しくできたカフェのいちごづくしパフェ！ 1,000円のやつ」
「高っ！ 今回だけだかんな」
「ちゃんとお礼してくれるんだね。さすが律儀の男、律だ」
「アホなこと言ってないで寝ろ」
そう言って、幼馴染はさっさと窓を閉めた。２ｍの距離の会話は律の気まぐれで始まり、気まぐれで終わる。
翌日、駅前のカフェで、目の前の律が不機嫌そうにコーヒーをすする。
「なんでこいつらがいるんだ？」
私の隣に舞、舞の前に律の友達の蓮がいる。
「私も行きたいってお願いしたの」
舞が顔を輝かせている。律はしかめっ面のまま。
「で、お前は？」
「俺もここに来たかったんだ。女子が一緒の方が入りやすいからな。心配すんな。俺たちは律におごられるつもりはないから」
私たちはその後、近くのゲームセンターに立ち寄った。舞は律とぬいぐるみのクレーンゲームの前にいる。律もまんざらではない様子で時折笑っている。私はそんな二人を気にしつつ、お菓子を取るためにクレーン操作に集中した。
「悪かったな」
突然現れた蓮に驚いてボタンを押す。そのせいで、クレーンは目標物のずっと手前で下がっていった。
「悪かったって、何が？」
「舞のこと。本当は律と二人の約束だったんだろ？」
「いいの。これがきっかけになればいいし」
二人はシューティングゲームに向かっていた。その後ろ姿を見つめる。
「素直じゃないな」
はっとして蓮を見る。
「いいのか？ ずっとそうやって自分の気持ちを誤魔化したまんまで」
「どうして、そんなこと言うの？」
蓮はそれには答えず、どこかへ行ってしまった。シューティングゲームを終えたばかりの二人は楽しそうにハイタッチをしている。お似合いかもしれない。そう考えたら、胸の奥がひどくざわついた。
家に帰っても、落ち着かなかった。むしろその感情はどんどんひどくなっていく。家族同然の幼馴染と自分の友達がうまくいくことは喜ばしいはず。なのに、なんでこんなにも苦しくなるのか。
「気づいてしまったじゃないか」
蓮のせいだ。あんなこと言うから。いや、違う。分かっている。本当はもう、ずっと前から律は幼馴染じゃない。
突然、スマホが鳴り出した。気乗りしないまま電話に出ると、舞の高い声がした。
「あのさ、また今日みたいにダブルデートしようよ」
私の反応の悪さに気づいたのか、舞は怪訝そうにどうしたのと尋ねる。
「舞は、律とつきあいたいの？」
「そうだよ。咲は協力してくれるでしょ？」
信じて疑わないといった声が聞こえる。
「ごめん。それ、出来なくなっちゃった」
「それって、咲も律君のことが好きってこと？」
「そう、なんだと思う」
「……もっとさ、早くそれ言ってよ」
呆れたように言った後、舞は短く息を吐いた。
長く伸ばした突っ張り棒で隣家の窓ガラスを叩く。驚いた様子の律が顔を出す。
「どうしたの？」
２ｍ先の律と不意に視線がぶつかる。流れる沈黙。気まずそうにそむけた律の横顔に、思い切って声をかける。
「あのさ、今度出かけようよ」
「聞いたよ。また四人で、だろ？」
「そうじゃなくて。私と二人で、どっか行こうよ」
面食らったように大きな目をゆっくりと瞬かせて、
「お、おお。じゃあ今度の休みに行くか」
と言い、律は笑った。電話を切る前の舞との会話を思い出す。
『咲が律君のこと好きなの分かってたよ。ずっと早く気持ちに正直になれって思ってた。こうでもしないと素直にならないと思ってさ。あ、私が好きなの律君じゃないから。蓮だから』
舞のお節介め。そんなことを思いながら、律を見つめた。
「また食べたい、いちごパフェ」
「ファミレスでいいか？」
「やだよ。駅前のとこに行こうよ」
まだ好きって言わない。
「今日行ったばっかじゃん」
「だって、好きなんだもん」
「知ってる」
にやりとした律と笑い合う。言葉にしなくても、律には届きそうなそんな気がする。
メールを送る。既読はつくが返信はない。左手の出窓を見る。薄地のカーテン越しに隣家の明かりが見えた。顎肘をつき、しばらくその明かりを眺める。
そもそもなぜ私がこんなに気を使わないといけないのか。きっかけは学校で律が教科書を借りに来たせいだ。出窓を叩く音がする。開けると、不機嫌な顔の律がいた。手には突っ張り棒。いつもそれで窓をついて合図する。
「あのメール、何？」
私は学校でのやり取りを簡単に説明した。友達の舞が教科書を借りに来た律に興味を持ったみたいだと。
「なんでいつも俺に友達を紹介すんだよ。頼んでないだろ」
私たちは時折こうして窓越しに会話をする。電話よりもメールよりも手っ取り早い。
「俺は彼女作るのとか興味ないの。紹介されても断るだけだから、もう紹介してくんな」
そんなことを言われても困る。内心そんなことを考えながら、返事をした。
「あ、そうだ。教科書のお礼、明日でいいか？」
「じゃあ駅前に新しくできたカフェのいちごづくしパフェ！ 1,000円のやつ」
「高っ！ 今回だけだかんな」
「ちゃんとお礼してくれるんだね。さすが律儀の男、律だ」
「アホなこと言ってないで寝ろ」
そう言って、幼馴染はさっさと窓を閉めた。２ｍの距離の会話は律の気まぐれで始まり、気まぐれで終わる。
翌日、駅前のカフェで、目の前の律が不機嫌そうにコーヒーをすする。
「なんでこいつらがいるんだ？」
私の隣に舞、舞の前に律の友達の蓮がいる。
「私も行きたいってお願いしたの」
舞が顔を輝かせている。律はしかめっ面のまま。
「で、お前は？」
「俺もここに来たかったんだ。女子が一緒の方が入りやすいからな。心配すんな。俺たちは律におごられるつもりはないから」
私たちはその後、近くのゲームセンターに立ち寄った。舞は律とぬいぐるみのクレーンゲームの前にいる。律もまんざらではない様子で時折笑っている。私はそんな二人を気にしつつ、お菓子を取るためにクレーン操作に集中した。
「悪かったな」
突然現れた蓮に驚いてボタンを押す。そのせいで、クレーンは目標物のずっと手前で下がっていった。
「悪かったって、何が？」
「舞のこと。本当は律と二人の約束だったんだろ？」
「いいの。これがきっかけになればいいし」
二人はシューティングゲームに向かっていた。その後ろ姿を見つめる。
「素直じゃないな」
はっとして蓮を見る。
「いいのか？ ずっとそうやって自分の気持ちを誤魔化したまんまで」
「どうして、そんなこと言うの？」
蓮はそれには答えず、どこかへ行ってしまった。シューティングゲームを終えたばかりの二人は楽しそうにハイタッチをしている。お似合いかもしれない。そう考えたら、胸の奥がひどくざわついた。
家に帰っても、落ち着かなかった。むしろその感情はどんどんひどくなっていく。家族同然の幼馴染と自分の友達がうまくいくことは喜ばしいはず。なのに、なんでこんなにも苦しくなるのか。
「気づいてしまったじゃないか」
蓮のせいだ。あんなこと言うから。いや、違う。分かっている。本当はもう、ずっと前から律は幼馴染じゃない。
突然、スマホが鳴り出した。気乗りしないまま電話に出ると、舞の高い声がした。
「あのさ、また今日みたいにダブルデートしようよ」
私の反応の悪さに気づいたのか、舞は怪訝そうにどうしたのと尋ねる。
「舞は、律とつきあいたいの？」
「そうだよ。咲は協力してくれるでしょ？」
信じて疑わないといった声が聞こえる。
「ごめん。それ、出来なくなっちゃった」
「それって、咲も律君のことが好きってこと？」
「そう、なんだと思う」
「……もっとさ、早くそれ言ってよ」
呆れたように言った後、舞は短く息を吐いた。
長く伸ばした突っ張り棒で隣家の窓ガラスを叩く。驚いた様子の律が顔を出す。
「どうしたの？」
２ｍ先の律と不意に視線がぶつかる。流れる沈黙。気まずそうにそむけた律の横顔に、思い切って声をかける。
「あのさ、今度出かけようよ」
「聞いたよ。また四人で、だろ？」
「そうじゃなくて。私と二人で、どっか行こうよ」
面食らったように大きな目をゆっくりと瞬かせて、
「お、おお。じゃあ今度の休みに行くか」
と言い、律は笑った。電話を切る前の舞との会話を思い出す。
『咲が律君のこと好きなの分かってたよ。ずっと早く気持ちに正直になれって思ってた。こうでもしないと素直にならないと思ってさ。あ、私が好きなの律君じゃないから。蓮だから』
舞のお節介め。そんなことを思いながら、律を見つめた。
「また食べたい、いちごパフェ」
「ファミレスでいいか？」
「やだよ。駅前のとこに行こうよ」
まだ好きって言わない。
「今日行ったばっかじゃん」
「だって、好きなんだもん」
「知ってる」
にやりとした律と笑い合う。言葉にしなくても、律には届きそうなそんな気がする。
