第１話
文字数 1,986文字
父が死んだのは私が５つの時だった。父の死後母は朝から晩までスーパーのパートをしながら私を育ててくれた。
え？じゃあ随分寂しい思いをしたんじゃないかって。とんでもない。
「志保、昨日随分帰りが遅かったんじゃないか？若い娘が午前様なんて……」
「仕事してればいろいろあるの。飲み会も仕事のうちなんだから」
私はマスカラを塗りながら面倒くさそうに返事をした。
「しかしだな……まさかつ、つ、つ、付き合ってる奴がいるんじゃないだろうな」
「私もう２４だよ？彼氏ができたって報告する義務ないし」
「なんだ、その言い方は！」机の上のたわしがカタカタ揺れた。
「それに土曜なのにまたでかけるのか？最近休みに家にいたためしないじゃないか」
「私の勝手でしょ」
「よし！たまにはお父さんを連れて行きなさい！」
たわしが叫ぶ。寂しい思いなんてとんでもない！そう、何を隠そうこのたわし、私の死んだお父さんなのだ。
「嫌よ。鞄にたわしなんか入れてたら笑われちゃう。大体なんでたわしなのよ」
「仕方ないだろ。父さん、幼いお前をおいて死ぬなんて死んでも死にきれなくて……。たわしなら転生先が空いてるって言うから。志保だって父さんが転生した時は喜んでくれたじゃないか」
そりゃ私もまだ小さかったから単純に嬉しかったけど。今は……ねえ。
鏡をポーチにしまうと私は立ち上がった。「待ちなさい、志保！」というお父さんの声が聞えてくるけど知らない。
「しーちゃん？食べないの？」
名前を呼ばれてハッとした。目の前に置かれるパスタ。そうだ、今はデート中だった。目の前で心配そうに私の顔を覗き込んでるのは菅崎耕太さん、通称耕ちゃん。彼とは付き合ってもうすぐ１年になる。
「どうしたんだよ、今日はボーッとして」
「ごめん」
私はフォークを手にした。耕ちゃんが「ついてる」とツンツンと自分の頬を指した。
やだ、恥ずかしい。慌てて化粧ポーチを取り出そうとバックを開けると。
「！う、嘘……！！」
「そんな驚かなくてもいいよ。大丈夫、もう取れたよ」
耕ちゃんが笑う。
私は一度閉めたバックのファスナーをそうっと開けた。やっぱり。
（お、お父さん……）
いつの間にこんなとこにもぐりこんだのよ。
「その男は誰だ！まっぴるまっから男とい、いちゃつくなんて……許さんぞっ！！」
そう言ってお父さん――たわしは勢いよくバックから飛び出て来た。そしてテーブルの上に乗った。
「たわし？なんでこんな所に……。しーちゃん、たわしが……」
耕ちゃんが不思議そうにお父さんを見る。
「人の娘をしーちゃんなどと呼ぶなー！！」
お父さんは耕ちゃんの前に置かれたコーヒーカップ目掛けて転がって行った。
「あちっ！」
コーヒーがこぼれ、耕ちゃんのシャツにかかる。耕ちゃんは思わず立ち上がった。
「お客様、大丈夫ですか？」
「すみません。こぼしてしまって……」
気づいた店員さんがダスターを持って近づいて来る。
「もうっ！いい加減にしてよ！！」
堪え切れず私は叫んだ。信じられない。デートについて来るのだけでも非常識なのにこんな事するなんて。
「ごめん。わざとじゃないんだけど……」
耕ちゃんがテーブルを拭きながら私を見た。ああ、もう。耕ちゃんに言ったわけじゃないのに。
いたたまれなくなって私はバックにたわしを突っ込んで外に出た。そしてそのまま人気のない裏路地に入り、たわしを地面に置いた。
「もう私は５歳の私じゃないの！お父さんがいなくたって仕事だって彼氏だって！いい加減放っておいてよ！！」
「志保……」
たわしから水が出て来た。もう。泣いても知らないからね。
「しーちゃん」
後ろから耕ちゃんが走って来た。
「ごめん。俺、そそっかしくて……。コーヒーこぼしたくらいであんなに大騒ぎして恥ずかしかったよな」
「違うの。そうじゃなくて……」
「こ、これ渡そうと思って。なかなかチャンスが……」
耕ちゃんはポケットから何かを取り出した。この箱、私が好きなブランドの……。中を開けるとピアスが入っていた。これ、私が前から欲しいって言ってたヤツ。
「緊張してたんだ。ほら、もうすぐ俺達付き合って１年になるだろ？あっ！指輪はサイズが分からなくて、それに一生物だから気に入ったヤツがいいだろうし。だから……その」
耕ちゃんは真っ赤になりながら言った。
「結婚してほしいんだ！」
「耕ちゃん……」
嬉しい。だけど――。私はお父さんをチラリと見た。
「志保を……志保を泣かしたら許さんからな！！」
お父さんは耕ちゃんにとびかかった。それじゃ許してくれるの？
「えっ？今、たわしが……喋……？いや、そんな事あるわけ、っていうか、痛い。地味に刺さる……なんでたわしが飛んで……？？」
「お父さん！ありがとう！！」
「え？じゃあＯＫ……？ってお父さんって？え？え？」
クエスチョンマークでいっぱいの耕ちゃんごと私はお父さんを抱きしめた。
え？じゃあ随分寂しい思いをしたんじゃないかって。とんでもない。
「志保、昨日随分帰りが遅かったんじゃないか？若い娘が午前様なんて……」
「仕事してればいろいろあるの。飲み会も仕事のうちなんだから」
私はマスカラを塗りながら面倒くさそうに返事をした。
「しかしだな……まさかつ、つ、つ、付き合ってる奴がいるんじゃないだろうな」
「私もう２４だよ？彼氏ができたって報告する義務ないし」
「なんだ、その言い方は！」机の上のたわしがカタカタ揺れた。
「それに土曜なのにまたでかけるのか？最近休みに家にいたためしないじゃないか」
「私の勝手でしょ」
「よし！たまにはお父さんを連れて行きなさい！」
たわしが叫ぶ。寂しい思いなんてとんでもない！そう、何を隠そうこのたわし、私の死んだお父さんなのだ。
「嫌よ。鞄にたわしなんか入れてたら笑われちゃう。大体なんでたわしなのよ」
「仕方ないだろ。父さん、幼いお前をおいて死ぬなんて死んでも死にきれなくて……。たわしなら転生先が空いてるって言うから。志保だって父さんが転生した時は喜んでくれたじゃないか」
そりゃ私もまだ小さかったから単純に嬉しかったけど。今は……ねえ。
鏡をポーチにしまうと私は立ち上がった。「待ちなさい、志保！」というお父さんの声が聞えてくるけど知らない。
「しーちゃん？食べないの？」
名前を呼ばれてハッとした。目の前に置かれるパスタ。そうだ、今はデート中だった。目の前で心配そうに私の顔を覗き込んでるのは菅崎耕太さん、通称耕ちゃん。彼とは付き合ってもうすぐ１年になる。
「どうしたんだよ、今日はボーッとして」
「ごめん」
私はフォークを手にした。耕ちゃんが「ついてる」とツンツンと自分の頬を指した。
やだ、恥ずかしい。慌てて化粧ポーチを取り出そうとバックを開けると。
「！う、嘘……！！」
「そんな驚かなくてもいいよ。大丈夫、もう取れたよ」
耕ちゃんが笑う。
私は一度閉めたバックのファスナーをそうっと開けた。やっぱり。
（お、お父さん……）
いつの間にこんなとこにもぐりこんだのよ。
「その男は誰だ！まっぴるまっから男とい、いちゃつくなんて……許さんぞっ！！」
そう言ってお父さん――たわしは勢いよくバックから飛び出て来た。そしてテーブルの上に乗った。
「たわし？なんでこんな所に……。しーちゃん、たわしが……」
耕ちゃんが不思議そうにお父さんを見る。
「人の娘をしーちゃんなどと呼ぶなー！！」
お父さんは耕ちゃんの前に置かれたコーヒーカップ目掛けて転がって行った。
「あちっ！」
コーヒーがこぼれ、耕ちゃんのシャツにかかる。耕ちゃんは思わず立ち上がった。
「お客様、大丈夫ですか？」
「すみません。こぼしてしまって……」
気づいた店員さんがダスターを持って近づいて来る。
「もうっ！いい加減にしてよ！！」
堪え切れず私は叫んだ。信じられない。デートについて来るのだけでも非常識なのにこんな事するなんて。
「ごめん。わざとじゃないんだけど……」
耕ちゃんがテーブルを拭きながら私を見た。ああ、もう。耕ちゃんに言ったわけじゃないのに。
いたたまれなくなって私はバックにたわしを突っ込んで外に出た。そしてそのまま人気のない裏路地に入り、たわしを地面に置いた。
「もう私は５歳の私じゃないの！お父さんがいなくたって仕事だって彼氏だって！いい加減放っておいてよ！！」
「志保……」
たわしから水が出て来た。もう。泣いても知らないからね。
「しーちゃん」
後ろから耕ちゃんが走って来た。
「ごめん。俺、そそっかしくて……。コーヒーこぼしたくらいであんなに大騒ぎして恥ずかしかったよな」
「違うの。そうじゃなくて……」
「こ、これ渡そうと思って。なかなかチャンスが……」
耕ちゃんはポケットから何かを取り出した。この箱、私が好きなブランドの……。中を開けるとピアスが入っていた。これ、私が前から欲しいって言ってたヤツ。
「緊張してたんだ。ほら、もうすぐ俺達付き合って１年になるだろ？あっ！指輪はサイズが分からなくて、それに一生物だから気に入ったヤツがいいだろうし。だから……その」
耕ちゃんは真っ赤になりながら言った。
「結婚してほしいんだ！」
「耕ちゃん……」
嬉しい。だけど――。私はお父さんをチラリと見た。
「志保を……志保を泣かしたら許さんからな！！」
お父さんは耕ちゃんにとびかかった。それじゃ許してくれるの？
「えっ？今、たわしが……喋……？いや、そんな事あるわけ、っていうか、痛い。地味に刺さる……なんでたわしが飛んで……？？」
「お父さん！ありがとう！！」
「え？じゃあＯＫ……？ってお父さんって？え？え？」
クエスチョンマークでいっぱいの耕ちゃんごと私はお父さんを抱きしめた。
