彼の視線がまっすぐ僕を刺す。
あの頃、キラキラと輝く瞳で僕に向かってきた少年は、今は冷静な目つきでこちらを見据えている。
子犬がまとわりつくように飛び跳ねていた少年が、すらりとした長身をこちらに向けて静かに佇んでいる。
無邪気だった少年は８年の月日を経て、落ち着いた青年に成長していた。

「彼を忘れたか？　玲(れい)」
教授が硬い表情をして突っ立ったままの彼に問う。
いまだに僕が教授の傍に居ることに驚いたのだろうか。
久しぶりの再会を、喜んでいるようには見えない。
僕が言葉をかけようとするや、彼はスッと視線をそらした。

彼は叔父である教授を慕って、よくここに遊びに来ていた。
まさか、彼がこの大学に入って来るとは思っていなかった。
小さな彼が度々ここを訪れたのは、両親の離婚による寂しさからで、学問とは関係ないと思っていたからだ。
僕はもう、あの頃のように彼にかかわることはないけれど、すっかり雰囲気が変わってしまった彼に戸惑う。

ある日、教授の研究室に行くと、ドア脇のソファーで彼が眠っていた。
ヒョロっとした身体と、伸びやかな肢体を無造作に投げ出して熟睡している。
僕は窓辺の机で、教授に頼まれた書類をチェックする。
パラパラと紙をめくる音だけが室内に響く。
どのくらい経っただろう。彼の声がした。
「いつからいたの？」
「さぁ……、30分くらい前かな」
大儀そうにソファーから起き上がると、しばらくこちらを見据えていた。
「叔父さんとはどういう関係？」
唐突に出たその質問に、しばし考える。
「教授と助手だよ」
黒目がちの瞳が、僕を攻めるように見つめる。
長年、教授の傍にいることへの嫉妬か。
教授を彼から取ったつもりはない。そう言いかけて止めた。

僕が本棚を片付けはじめると、彼は立ち上がってやってきた。
しばらくの間、後ろにじっと佇む気配がする。
不意に彼の手が僕の肩にのる。
彼の額が僕の後頭部にコツンとあたる。
刹那、彼の気持ちが溢れ出た気がした。

（了）